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擦恕！�
佳尼特把灭火器放在他手里，向汽车跑去，同时温菲尔德发动了汽车。她已经让父亲躺在前座后面，别人看不见。
“太棒了，”佳尼特说。“快开车。”
第六十八章
申劳到处都有家，现在又在大巴哈马增加了一处。他花了一大笔钱买下尼科尔、本妮和小勒奥居住的别墅周围所有的六幢别墅。然后在所有的别墅外面，树起与巴拉望岛加工厂同样十二英尺高的分离器围栏，但是这次是双层的，中间还加上电子传感器。一天二十四小时总有保镖在这块文明的孤岛巡逻，一半是棕榈树丛林，一半是粉色的沙滩。保镖们不是法国外籍军团中被开除的性虐待狂，而是通过李家族招募的当地的中国人。不过像各地的保镖一样，他们不免趾高气扬，炫耀他们的自动武器。
对本妮和尼科尔来说，生活相当恬静，但是有两点除外。保镖们总让尼科尔不由得想起小时候在日本战俘集中营的情景。她担心他们粗鲁的表现会从某种角度来说影响小勒奥。她比本妮更了解保镖们的心态，担心他们会行为过火，有时是出于无知，有时是出于炫耀男性魅力的需求。
女人们的另一个问题是尼基在纽约的“培训任务”拖了太久。尽管尼基没和尼科尔说什么，但是了解儿子的她还是向丈夫建议说：“他现在肯定要么已表现出你所期望的素质，要么就是缺乏这种素质，该让他回到新闻业去。”
申的笑容淡淡的，洞察一切的眼睛藏在隐形眼镜后面，视线从妻子转到壁炉中燃烧的木柴。这是个三月阴冷的夜晚。“我真的很怀念他写给我的随笔信，”他承认说。他没有再承认什么，当然不会说尼基被绑架，也不会说今天早晨巴克斯特·周通过保密电话通知他尼基已经被释放。
“他们把他送回拉瓜迪亚的洗手间，他们就是在那儿把他弄走的。”他说，“他茫然若失，但是打了电话给我。我丢下那名黑客就赶到拉瓜迪亚来了。尼克说他们没有虐待他。”
“把他直接送到我这儿来。”
此刻，申记起这段简短的对话，斟酌是否该对尼科尔宣布儿子已经在路上了①。不过提前知道并没什么好处。他一周前就已经在路上了。可怜的尼克。整个事情并没有像申所希望的那样，但是也不能称作失败。
①原文为法语。
原先有几个目标，大体上都实现了。首先，尼克受到血的洗礼。正如周报告的那样，现在他能够把死亡当作商业管理的工具。第二个目标是准备一个电脑黑客暗中破坏里奇兰陶厄银行广泛的数据处理系统。另外，在查理·理查兹不在的情况下把它接管过来，因为他那过分好奇的脑袋对电脑策略十分敏感。
理查兹在树木环绕的诊所休养，这和让他不能活动达到同样目的。申不知道是谁帮了他这个忙，但是他很清楚里奇家族会把一切归咎于他，或者归咎于莫洛，如果他们知道他的存在。还有梅斯勋爵被调派给莫洛的事实。
由于尼克受到的危险，整个计划成了美国人所说的公平交易，危险对危险。不过是个成功的交易。申笑了。
“什么事让你开心？”尼科尔问道。她和本妮开始用粗羊毛线打卡迪根式开襟毛衣，作为送给尼克的礼物。她从手中的打的毛衣上抬起头，想从丈夫脸上看到别的表情。他点点头，但是什么也没说。
“你在想尼基吗？”她追问道。
他瞥了她一眼。做祖母的这六个月，她发胖了。她不再苗条，但是看上去仍然很讨人喜欢。他又点点头，拿起一张报纸，不再深入讨论这个话题。
巴克斯特·周在机场书店前面找到尼基，他正在看标着“畅销书”的那一排。他的面容憔悴。他的法国血统似乎完全压倒了亚洲血统。远处他眼中的神情让周想到法国在印度支那的外国雇佣军，他们把这叫做“lecafard①”，一种由于超负荷现实而引起的紧张症。
①法语，意为忧郁，沮丧。
“这种表情好像他们没有喂饱你。”他在两人到快餐店喝咖啡时说。
“戏不太饿。他们一直给我塞巨无霸汉堡。”
“认出他们中的什么人吗？”
“我只看见凯里·里奇。他一直提醒我他和本妮的姐姐同居，所以……”
“有某种联系。”
“我有护身符保佑，不会受到伤害。”
巴克斯特搅了搅咖啡。“你答应他什么了吗？”
尼基把咖啡推到一边。“他们很困惑，巴克斯。他们不明白为什么我们采用那种打了就跑的战术，然后又放弃了。我说只是骚扰，后来他就不问了。我越想越觉得整件事看起来很愚蠢。”
周抚慰地点点头。“你父亲的计划是多层次的，尼克。你必须知道这一点。我不会假装自己知道所有的层面，但是我可以告诉你一点，在打猎时，他们会让新手看到所有血腥的部分。他们把这称作对他进行‘血的洗礼’。”
“如果这只是一种拖我下水的方法——”
“而且看看你和我一起工作的情况如何，”周继续说。他把尼基的咖啡推回到他面前，“喝点儿。”
“上个星期我一直在考虑另一个问题，巴克斯。告诉我，你在这件事里扮演什么角色？”
“你是认真的吗？”
“悉心照料加冕的王子？握住我的手，让我在黑板上用你的笔迹写下我的作业？这是杰出的爱尔兰教会调教出的高手应做的工作吗？”
周大笑起来。“我有自己的原因。”
“告诉我。”
周耸了耸肩膀。“我不能失败，尼克。实际上是你父亲把我从孤儿抚养成人。我欠他一切。我的将来不成问题。如果我指导你在纽约取得胜利，我就是个英雄。绑架的事使这种光芒暗淡很多，但我还是那个训练你、让你接受血的洗礼、让你习惯卑鄙下流的手段、并且帮助你完成艰巨任务的人。如果我失败了，如果你出了差错，转身逃跑，不能处理，不管是什么，我还是能赢，因为你父亲没有合适的继承人。他得求助于他的义子。我。”
尼基嘲讽地笑了。“你这个家伙，我就是想知道这么多实情。”
“为什么要对你撒谎？我估计我得在下半个世纪做你的左右手。我们最好坦率地把话说清楚。”
“你认为我会活那么久？”
“良好的基因。”巴克斯特·周眨眨眼睛。
尼基拿起装满咖啡的塑料杯，倒扣在废纸篓里。冒着气的液体溅出来，在乱七八糟的餐巾纸、塑料袋和苏打水吸管中立刻消失得无影无踪。几个人看见他这么做，立刻往别处看，或者快步走开。纽约人对反常行为有置之不理的第六感觉。
“好了？”周柔声问道，“懂了吗？”
尼基拿起他的小背包。“不。”他说。
第六十九章
“这一点也不难，默弗恩。”巴克斯特耐心地解释。他已经和找来的黑客讨论了几次计划步骤，都是兰尼策在MegaMAO药力作用下进行的，就像现在一样，相当冷静而肌肉抽搐。这种药品明显的副作用在于先让人镇静，一旦习惯了MegaMAO的超人镇静，离开它就会变得烦躁不安。他们会毫无根据地恐惧。周发现有些人会开始出现幻听。
周对兰尼策采取的部分策略是，在这位编程专家执行任务精神紧张要求药物帮助时，把乳糖胶囊给他作为安慰剂，让他能像脚趾碰到带电的插座一样行动起来。可怜的兰尼策花了几个星期才达到这种依赖性，而周一直在帮他找工作，却只找到一连串薪水极低的间谍工作，根本不需要比洗劫废纸篓更高的技术。
最后，他找到一个：一个极其适合兰尼策的工作，因为这个工作是对付解雇他的里奇兰公司，而且薪水丰厚，五十张大钞①，可以帮助他偿还抵押贷款并可以永远服用MegaMAO。这种药品能够削弱人的判断力，因为就他将对里奇兰所做的事而言，五万美元实在算太便宜了。不过编程专家急于拿到这五万美元，周说的重要性他根本听不进去。
①大钞：指的是一千美元的钞票。
事情看上去太简单了。事实是兰尼策被解雇时，按要求交出了所有的办公室钥匙，但是他还留有进入里奇兰大厦的通行证。他们会在电脑房改变所有的安全密码，但是兰尼策知道大厦的密码是如何设置的。在他启发性的提示下，“思考者”电脑只需要不到五分钟就能搜索并找到新的进入密码。
“好，我在电脑房。现在是星期六上午。只有我一个人。”默弗恩·兰尼策烦躁地重复说，声音嘶哑，充满焦虑不安的情绪。“我得到了交易资料。下一步怎么做？”
“那只是个测试，”周解释说。“一旦知道自己进入，你就把它关掉，然后找到一个主要连接线切入点，加上无信号电磁分接头。你得找个地方藏好‘思考者’电脑，里面已经为双向无线电中继线预编好程序。”
“由谁来预编程序？”
“由客户。”
兰尼策心中一紧，皱了皱眉。眯着的眼睛几乎闭上了。“你没有告诉我谁——”
“我也毫不知情。”中国人打断他，用教皇祝福般洪亮的声音说，“然后我们用电话检查，确认你的中继线是否能发送接收信息。懂了吗？”
“然后我卷起铺盖离开这儿？”
“永远。”周确信不疑地说，“没有下一次。如果他们需要复原，他们得再付五万。”
“听着，巴克斯，最后一颗MegaMAO是个冒牌货。”
周扫视着这位编程专家困扰的面孔。“好，试试这个。”他扔给他一颗真的胶囊，看着他把它吞下去。
“这才像一点。”过了一会儿，兰尼策发出嗬嗬声，脸上所有的纹路都平整了，陷入完全放松的境地。一个超过百万纽约人拥有的境地，只有上帝和温切知道全国