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“极大的错误。”她刚停下来温菲尔德就说，“首先，本妮觉得抚育未来的国王勒奥责任重大，拒绝离开他超过五分钟。第二，在这么近的范围内，温切不可能不会最终明白他所认识的埃勒太太就是让他伤透脑筋的爱琳·赫加蒂。”
“这会让他得真正的心脏病，明白她通过那个废物巴茨知道很多有关他手术的事。”
窗户外面，车辆对着障碍物不停地按喇叭。在寥落的办公室里，喇叭声回荡在打字机和复印机上。
温菲尔德摇摇头。“爱琳这阵子糟透了，想把他们的信用卡转到她个人名下。有些公司不肯这么做。他们宁愿要个男性的赖账人。对当事人来说，太冒险了。”
“温切不会参加的。”
温菲尔德身体前倾。“你怎么知道？”
“温切会和大胸脯的妓女一起过圣诞节，在阿加迪尔①或摩纳哥或格罗塔里亚成巴哈马，或者他不能出国时在大西洋城。他对从哪儿染上爱滋病并不挑剔。”
①阿加迪尔是摩洛哥西南部港市。
“我肯定他会采取通常的预防措施。”
“和我没有。我每次都是一丝不挂地和他做爱。”
“你？但你不是妓女。你是圣母玛利亚。你制造圣婴。教皇让温切和你做爱。”
勒诺格格的笑声回荡在空荡荡的办公室里。“我是自己的牺牲品——”她停下并很快转换了话题，温菲尔德几乎没有注意到。“把温切卷入诉讼案的主意怎么样了？”
“由于巴茨，爱琳忙于其他事情。我们的两个妓女刚刚死了。现在我们只有九个，而且其中两个状况也不太好。这让爱琳操心透了。她明白自己还赢不了。曝光那么多，但是她会输的。”
“温切会赢？嘿！自从我成为尤金的母亲以来，他给我家庭开支。他不会为一美分争执。我可以资助你们这些家伙，帮你们摆脱现金不足的困境。每星期几百美元？五百？雇一两个打字员？”
温菲尔德坐在那儿，目瞪口呆：“你负担我们把温切送上法庭？”
“温菲尔德。”勒诺从包中拿出一本支票簿。“或者现金也许更安全？”
她大笑起来，但是温菲尔德没有。相反，这位高个儿年轻姑娘慢慢把脚从桌上放下来，身体前倾，紧盯着她。“我脑袋里有个主意早就想问你。我告诉爱琳时，她说永远、永远不要问你。她说这样的要求对任何人来说都太过分了。”外面的喇叭又一次显出办公室内不寻常的安静，像号角般预示着不寻常事情的来临。温菲尔德站起来。“我得拿些文件到爱琳家。你有半小时的空暇能陪我一起去吗？”
勒诺站起身来。“你想叫我做什么？”
“这得由爱琳亲自来问你。这是她的决定。我和你得说服她。”
“是否部分与抓住温切的事有关？”勒诺问道。
“全部是有关此事的。”
“那我们走吧！”
第五十一章
温菲尔德带勒诺来到爱琳的公寓，这是勒诺第一次见到小本杰明·J．埃勒，她立刻意识到如果邀请埃勒一家参加圣诞晚会，让两个小婴儿见了面，那简直等于自杀。
本吉和她的尤金同样都是矮胖的身材，宽宽的脸庞，浅茶色的头发。人们怎么可能不注意到他们俩酷似巴茨？她和爱琳一直没时间带两个孩子见面，现在他们已经六个月大了，似乎再也没有什么其他借口了。
勒诺珍惜她和爱琳的友谊甚于一切。与很多意大利裔美国人一样，勒诺的“朋友”圈子只限于亲朋之间，能和爱琳这样杰出高贵的女性成为密友给她带来自信。
这位杰出的赫加蒂女士把左乳头塞进本吉湿润的小嘴里，他立刻开始贪婪地吮吸起来。“我想这些事本该自己做的，”勒诺若有所思，慢慢呷着一杯白葡萄酒，“但是我给尤金断了奶，让他喝奶瓶。温切喜欢大奶子。你的看上去可真不小。”
“这是暂时的。”爱琳说。她看上去有些心烦意乱，不时朝勒诺和温菲尔德瞥一眼，似乎在无声地询问两人突然来访的目的。
过了一会儿，温菲尔德把孩子抱过去，熟练地让他打着奶嗝，然后把他脸朝下放进重床里。很快他就睡着了。“宝宝真乖。”她边说边走回宽敞的客厅。爱琳还没来得及收拾房间，而她那个十七岁的小帮手，玛格丽特·克里布斯的表妹，也和她一样。
巴茨·埃勒大学时代用的船桨交叉着装饰在墙上，否则公寓里几乎找不到他居住的痕迹。温菲尔德坐下来，身后的墙上挂着一幅杜米埃的画——一位肥头大耳的法国律师正从一位，憔悴不堪的客户手中接过一叠钞票，标题是《因与果》。
她看着眼前这两位娇小玲珑，黑色头发的女子，心中像往常一样想，如果她没有六英尺高而只有五英尺一英寸的话，生活会是什么样。首先凯里就永远不可能看到她与查宾或布瑞利篮球队比赛，其次……
爱琳和勒诺开始低声抱怨自己的丈夫。“巴茨今晚到底在哪儿？”温菲尔德突然插嘴问道。
“哪儿？实际上我已经好几个星期没有见到那位著名的埃勒医生了。”
“难道他不回来换干净袜子吗？”
这话不仅没让爱琳大笑，反而让她脸色大变，哭了起来。“哦，上帝，爱琳！”温菲尔德吃惊地喊道。“对不起，我不知道——”
“你不可能知道。”她用本吉的围兜一角擦干了眼泪。“在这之前，他没有衬衫和内衣换时我还能见到他，但是现在显然他另有地方放衣服了。”
“爱琳，”勒诺说，“这是你的机会。把锁换掉。”
没想到这话倒让爱琳大笑起来。勒诺皱皱眉头，回头对温菲尔德说：“她有点疯疯癫癫的。干脆把问题提出来吧？”
爱琳又把笑出来的眼泪擦干。“什么问题？”
“你还记得吗？”温菲尔德问道。“几个月前？我说过勒诺可以做点什么？帮我们把这件爱滋病案子曝光？而且你——”
“算了吧，”爱琳粗暴地打断她，眼里满是愠怒之色。
“听着！”勒诺突然大声喊道，“你们谁来告诉我？”
“这位女士愿为我们提供每周几百美元的办公费用。”温菲尔德说，“如果她真心这么做，为什么不给她个机会做些比钱重要得多的事情呢？”
爱琳的脸阴沉下来，棱角分明的面孔变得冰一样冷漠。“我们在谈论婚姻，温菲尔德。失败的婚姻？不错，勒诺和我是天主教徒，却嫁给了两个混蛋，但他们是我们儿子的父亲。不错，我们掉进了教会的陷阱，就像有个笼子罩在头上。不过要我们接受你的建议，那可让人受不了。”
“哦，我明白了。”温菲尔德礼貌地点点头，“他们可以违背婚礼上所有的誓言；他们可以破坏家庭幸福；他们可以关闭你的事务所，迫使你放弃所有承接的案子；他们可以毁了你的事业，还有玛格丽特的事业；他们可以和别的女人乱搞。你们这两位圣女却准备伸出另半边脸让他们揍。我懂了。”
房间里顿时鸦雀无声。她们听见本吉在另一间房里咕哝了些什么，随后一切又归于沉寂。
勒诺盯着手中的葡萄酒。“我想听听，”她说，“我想知道我能对温切做些什么，竟让你们俩害怕得不敢开口？”
“勒诺，你听我说。”爱琳说。
“我想知道，”她重复刚才的话，“今天我和亲爱的帕姆表姐一起吃了午餐。她和温切有关系。我不在乎。她受到任何惩罚都不过分。让我受不了的是那个骗人的里奇医疗中心，蒙骗了一大批人，甚至还获得总统的嘉奖。那个贱女人帕姆还写了本书，介绍如何靠巴茨发明和温切销售的药品生存。我总担心温切会把什么病带回家传染给我。书已经卖了两百多万本，现在还在卖。我买了一本。她甚至有本事让该死的美国总统为她吹嘘。不说出来闷在心里，我觉得难受极了。温切可以和帕姆狼狈为奸，但他们怎么能扯上美国总统呢？”
又是漫长的沉默。最后，爱琳把本吉的小围兜折起来放在一边，对温菲尔德点点头：“告诉她吧。”
温菲尔德站起身来，在房间里踱来踱去。她走到阳台门口，又转过身来回到勒诺身边，高大窈窕的身体带来一阵轻风。“勒诺，先告诉我你是否常去里奇娱乐公司的豪华度假村？”
“好像只有一次。去年圣诞节。当时爱琳和我的身子还不太显出来。我去了格罗塔里亚。”
“在这之前呢？”
“从来没有。温切不喜欢我到他工作的地方去。”
“尤金出生后呢？”
“啊，那就是另外一回事了。”勒诺解释说，“他喜欢孩子去看他。他两次叫我带孩子去巴哈马，我都拖下来了。尤金还太小，不适合旅行。”
“但是你现在是温切帝国受欢迎的人①了。”
①原文为拉丁语。
“这是意大利语还是拉丁语？”
“快说下去，温菲尔德。”爱琳催促着。
“在一两个月内，你是否能借口躲避曼哈顿的寒冬到温切的两三处度假村去？”
“完全可以。”
“没问题？”温菲尔德追问了一句。
“我以尤金的名义担保。我可以自己订计划。”
温菲尔德转过身对爱琳说：“假设她去大西洋城、大巴哈马和摩纳哥？就这三处吗？”
“告诉她整个计划。”
温菲尔德拿起随身携带的公文包，从一个封好的信封里拿出个什么东西递给勒诺。“你看到什么东西？是个偏题。”
勒诺用手指触摸着淡蓝色的火柴盒，上面印着一种香烟牌子的广告。她正反看了几遍，然后打开盒盖，盯着里面的火柴。“有点太厚了，对吗？这是什么，窃听器？”
温菲尔德的笑容加深了。“爱琳，我有没有告诉过你？这位姑娘是个天才。”
“你的意思�