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尼基·申在他的螺旋式装订的工作手册上写完后，准备传真给他父亲，可又犹豫了一下。七月份，他第一次写信给他时也是这么做的，可是捅了马蜂窝，惹下了大麻烦。他的母亲不得不专程回家安慰他，好不容易才让他消了气。可怜的梅斯勋爵（以前人们称他是不可救药的勋爵）挨了一顿训斥。他父亲用非常生硬的语言给他回了一封信，信里只写了一句话，说他觉得那封信写得不错。此刻尼基又读了手中的这一封：
亲爱的父亲：
几个世纪来，嫡亲儿子继承巨额家产天经地义，不管他有无管理才能。不可救药的梅斯勋爵是一个说话结巴、处世笨拙的醉鬼，每次看到他时，不是在酗酒，就是在呕吐。
身为盎格鲁…撒克逊后裔的美国总统们玩忽职守，丑态百出，但他们不会被弹劾，反而常常能连任。
因此聪明人得出了结论：不动脑子多么有好处。假如你收到一份账单，你很久前就已经付过钱，或许你压根儿就没买过。于是你不予理睬。第二份寄来的通知单对你彬彬有礼。你也非常礼貌地回了一封信。一个月后，又来了第三份通知单，这一次全无礼貌可言。“赖账人：我们将把你的案子移交罗特韦尔行刑队处置。”
你突然想起签发这些信件的“人”是电脑。预算没有顾及到会有人读了你的信。但对此事装疯卖傻和如此频繁的骚扰可能会让你搭上几个公司。所以，你最终也许屈服了。
对于这类事，如果要斗智，要花上许多时间、精力和毅力。因此聪明的做法是承认失败，加入不可救药的勋爵的行列，去酗酒和呕吐；愚蠢的做法，其结果，你已经领教了。
尼基自那次写信之后买了一台传真机，更多的是为本妮买的。她有一个女王派头的习惯：自己从不去接电话。那些找尼基的人总是和他通不上电话，他们对这种游戏已经厌烦了。现在大家彼此总算都能联系上了。
此时是波士顿的黎明时分。有时他们一起共度良宵，尼基觉得睡觉是浪费时光。当本妮六英尺的玉体舒展着肢体躺在床上时，尼基会坐在窗户旁边，在他的工作手册上不停的写着，像一个领悟了经书精髓的和尚。要是能绘画，他会描绘出她柔软修长的身材。要是会写诗，他会用这种形式赞美她一千次。可是这两样他都不会，所以他只有写随笔杂文。
正在这时候，他的传真机发出突突突的响声。他光着身子，蹑手蹑脚地走了过去，看着它自动回答传来的询问和自动打印。片刻后，打印纸上出现了他的名字和传真号，接着是：
尼基，亲爱的：准备我们的来访——我们两人。最早十一月，最迟圣诞节。新年除夕你要抽出空来。还有那只小兔子。再见。你的妈妈。①
①本妮的名字原意是小兔子。这几句原文为法语。
尼基站在传真机旁，又读了一遍。这封信的含义要比它轻松的措辞严肃得多。从英国到瑞士直到现在来到了这儿，尼基读书的这些年来，这位伟大的申劳从未屈驾看过这个儿子。这既不是东方人的方式，也不是他父亲的方式。这里边有个特殊的情况，也许是他母亲尼科尔，她朦朦胧胧地希望让申劳接受尼克和本妮的结合。
尼基撕下电文，回到写字台上。本妮一个月前搬出她的公寓，理由是电话太多了。现在满写字台上铺着她的化妆品，她没有带什么其它东西。尼基同意轻装旅行，但不乐意搞乱他的桌子。他弯下腰，将眼线液、睫毛膏和腮红之类的化妆品清除到桌子一角，突然有人从身后抓住他，准确地说，是抓住了他的阴囊，不过是轻轻地。
“邦！”
“别动，骑士。别动。你知道你彻底被我控制了，骑士。”本妮接着兴奋地说：“你既不能小便，也不能放屁，骑士。你只有服从我。”
“邦，你别——”
“安静，骑士。”她拽住他的睾丸，但还是轻轻地。他伸长脖子，转过头来看她是不是跪着以达到某种目的。
“我亲爱的，”他开始说道，“有件大事即将发生。”
“是的，骑士，我要是找到什么合适的东西，一定从你的身后鸡奸你。你那只又大又黑的勃朗峰牌自来水笔哪儿去啦？”
“我父亲要来看我们。”
她下意识地抓紧他的睾丸，他眨了眨眼睛。“邦，求你了？疼呐。”
她松开了手，但还跪在那儿没起来，抬头凝视着他的臀部，说：“我想他是不是知道了。”
“知道什么？”尼基转身看了看她。
“我是说他这人很神秘，为什么突然来看我们？我的意思是说你和你妈从未提过他的名字，他是如此神圣不可侵犯的怪物。”
“这是一句很妙的法语短语，非常适合他。”尼基转身到笔记本那儿，把它记了下来。
“我猜他已经知道这个消息了。”
“什么消息？”尼基问。
“我怀孕的消息。”
第二十一章
六点钟过了。里奇兰大厦里的大部分人都已经回家了。查理·理查兹还在和里奇兰集团中名为“全美食品”的食品经营联合企业中的业务主管们开着会。没有任何人知道他已经和巴斯尔接触过了。一旦董事会的冷藏技术更新贷款获得美国银行的批准——当然不会很快——“全美食品”便将脱离它在列支敦士登的主管部门，而作为一个公开为齐奥·伊塔洛进行私人赢利的机构来运行了。
在查理看来，一旦佳尼特让他看清了现实，没有什么更能如此戏剧化地表现出把所有这些生意归还给齐奥·伊塔洛的必要性了。即使经营正当生意也变成了介于合法与违法行为之间的一种权宜之计，这着实令人不安。你要尽可能晚一点将货架上那些不合规矩的商品拿开，希望不知情的顾客把这些你本来不得不扔掉的东西买走。
这天晚上，温菲尔德坐在安迪·里德的办公室里，等着与父亲谈话。她一边打着各种私人电话，一边为要说出那件事而焦灼不安。当天下午，尼基曾从波士顿打电话告诉她本妮怀孕了。
“噢，上帝啊，”温菲尔德回答道，“那是——我说的意思是，你们——”
“想要吗？”尼基帮她结束了那句话。“这说不准。麻烦的是我父亲马上要来我这儿。”温菲尔德从未真正想过尼基非常可能完全由他那凡事都要插一手的父母控制着。现在他提到他父亲的这种口气，就表明他在尼基的生活中扮演了一个多么重要的角色。
和本妮咯咯地说笑了好一阵后，温菲尔德答应将她的事告诉她们的父母亲。可现在她又不那么有把握了。温菲尔德和本妮之间一直是又亲昵又淡漠。她爱她，可又明白本妮老是学别人的样。——主要是她的姐姐——是她一个极大的弱点，这样看似受人奉承，对满足温菲尔德的自尊来说也挺不错，可究竟不是件好事。如果不是姐妹，她俩则根本没什么可交谈的，因为本妮一直在忙着做无性生育。话说回来，她俩在性方面的确是截然不同的。她们可能代表着父母不同的性倾向，米西对肉体和承受虐待的那种兴奋和热诚，以及查理的、……查理的什么呢？温菲尔德从不怀疑她父亲像别人一样具有狄俄尼索斯般纵情狂欢的兴趣，尤其是当这个“别人”是那位以前曾做过模特儿，又出色非凡的佳尼特博士的时候，这位博士现在似乎占据了他所有的空闲时间。这对她来说未必不是一件好事。不过温菲尔德意识到，随着佳尼特影响的增强，她自己的影响便会减少。也许这样也好。那个叫亚历克的年轻人没准说对了，或许她对父亲的依恋真的含有某种性的成分。温菲尔德垂下头，盯着自己修长的手指，微微蹙着眉头。她对自己知之甚少，又对难得拥有的一点想法始终不愿承认。对于父亲她觉得有责任去保护，可这难道不是很自然的吗？
在温菲尔德的生活中，她父亲完全符合他所憎恶的那个绰号——教授。他一直是她的良师，—一教给她各种知识，从为什么不能把电咖啡壶放入水中，到一些外界的消息如臭氧层的消失。他不仅仅是在生理上，而且在很多方面都造就了她。温菲尔德的老师中没有一个具有他这样的影响。摆脱了学业的束缚，与他共度星期天，他们能从英式足球与橄榄球和足球的区别一直扯到为什么中间偏左的党派如民主党总是推举会落选的候选人当总统。她和本妮受着大量此类小事情的教育，虽然这对本妮并未有多少触动。“在我身上他也造就了他自己，”温菲尔德这样想道。而她其余的品质则是基因使然了，是某些极其关键的基因。
比如，她自己也能看透齐奥·伊塔洛。是啊，斯蒂菲姑妈也能做得到，可斯蒂菲姑妈是敌对阵营里的人。她的父亲极少谈及斯蒂菲，但他的沉默告诉温菲尔德，她所需要知道的就是：在那些有能力击败伊塔洛的人当中，只有她是站在父亲一边的。
至于告诉母亲有关本妮的事，是可以缓一缓的。晚上的这个时候，米西总是迷迷糊糊的。她没有晚宴或是情人来填塞那种死气沉沉的气氛，因此只有靠白粉来救命。温菲尔德觉得自己不明白，一个人的生活究竟会空虚到了什么地步，以致于一片药剂就能让它变得可以忍受。
里德的私人电话响了起来，温菲尔德不知道该不该接，因为很可能是她母亲打来的。最后她决定采取一种退让的办法，拿起电话但是不出声。
“喂，听见吗？”一个男人用一种尖厉而拉长了的奇怪音调说道。
“里德先生的办公室。”
“请问他在吗？”
“暂时不在。我可以留个话。”
“告诉他科恩先生在回他的电话。”
“他有您的电话号码吗，科恩先生？”
“噢，是的。告诉他下星期二以前我都出门在外。请他到那时再�