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燕后一听丞相平原君和赵国将军都来参加议事，从一旁侧殿绕过，透过侧门斜看过去，殿内情景一清二楚。
赵王居中而坐，一旁是丞相和赵国将军，按级别依次而坐，另一侧坐着戴高帽的老者，然后是一位布衣士人，接下去是临武君的门客们，服饰皆与老者相近，其中一人颇为眼熟。燕后认出竟是那位假扮商人的楚国王孙，着实吃惊，但转念一想，临武君系楚国王室姻亲，与王孙公子相熟不足为奇。
主宾们已经谈了一会儿，将入正题。只听赵王道：“寡人久闻临武君精研兵法，请问用兵之道？”
临武君得意道：“用兵之道，一要天时，二要地利，三要观敌变动，我军后发而先动。” 他言语精辟，在场武将纷纷点头表示赞同。
赵王也颔首，又问那布衣之士：“荀卿以为如何？”
“大王刚才在问用兵之道？”布衣之士反问。
赵王微微一愣，以为他年纪大了，没有听清楚，重复道：“不错，寡人想请教如何才能百战百胜，立于不败之地？”
荀卿道：“草民听说，用兵的根本，在于人和。如果士兵不听从将领的调遣，百姓不听从国君的命令，天下人没有归顺的心愿，即使在座各位有商汤、周武的才能，也没有每战必胜的把握。”
临武君当即不快，反驳道：“所谓兵不厌诈，才是取胜之道。孙武、吴起都以诡道才天下无敌……”
荀卿摇摇头：“草民所指，是仁者之兵，王者之志。利用诡诈之术，或者可以赢一场战役，赢得暴虐无道的军队，但绝对赢不了仁者之兵。”
临武君不屑道：“仁者之兵？老夫倒还是第一次听说。仁者爱人，义者循理，但既然兴兵打仗，目的就是为了争夺，还谈什么仁爱、义理？”他以为布衣士人的话迂腐可笑。
荀卿道：“正因为爱人，才要惩治那些害人的人，正因为循理，才要平定那些作乱的人，用兵的目的，不是为了争夺，而是要禁暴除害。”他看向赵王，“先人造的武字，实为止戈之意。”
殿上的武将们忍不住交头接耳起来。这次大王请来楚国名将，本为互相切磋兵法，谁知布衣之士与临武君句句针锋相对，形成辩论之势。双方都言之有理。但一个是带兵多年的大国名将，一个是布衣士人，前者的话似乎更务实。
殿内辩论越来越热烈，惟有那位楚国王孙一直沉默着，全神贯注地听各方观点。燕后叫来一内侍，悄声道：“一会儿散了，引那人来我宫里。这是赏你的。”
她给内侍重赏，指向子桁坐的位置：“如果他不肯，你就说我知道他妹妹的下落。”内侍一口应承。燕后估计这场争论还要许久，没耐心再听下去，先回宫等消息去了。
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原来子桁一心拉拢临武君，不但和他谈论马经，还经常请教兵法。临武君性格虚荣，最喜在小辈面前显露经验本领，知无不言，言无不尽，很快把子桁当成忘年交，防范之心大减。收到赵王邀请论兵法的请柬后，他主动提出子桁冒充门客一起去，好让年轻小辈长长见识。子桁担心遇见庐陵君等赵国贵族，借口身份不便，除非以阳文君之子的贵族身份向赵王引见。临武君误以为年轻人要面子，不肯冒充布衣门客，当即答应。
殿上非但没有遇见长安君、信陵君，甚至连好武的庐陵君也没有参加，出乎子桁意外。虽然辩论激烈，他很感兴趣，但为避免引起注意，沉默不语。旁人只当楚国王孙不懂这些，几乎忽视他的存在。
临武君毕竟是武将出身，觉得有些辩不过了，想起年轻人，咳嗽一声：“你有什么想法？不妨说出来听听。”
众人看向楚国王孙，因临武君的引见，绝无人怀疑他的身份。
赵将们赞成临武君的居多，其实子桁觉得布衣士人的话更有道理。但见赵王很赏识荀卿，似乎有意委以重任，他故意问一句话：“先生可带过兵，打过仗？”
荀卿微微一怔：“这个……没有。”
子桁轻声道：“哦。”然后又沉默了。
临武君突然受到启发，笑道：“老夫带兵多年，打过多少胜仗，却在这里和一个从没带兵打仗的士人争论用兵之道，哈哈，哈哈……”他提高声音，“大王，今天的辩论，不如到此为止吧？”他的门客都忍不住笑起来。
在场所有的赵人却没有附和。尤其赵王，突然变了脸色，许久才闷声道：“就到此为止吧，传宴！”
一场争论莫名其妙结束，宴席很快摆上。因楚国王孙的一句问话，赵王想起长平之战。他重用从未带兵打仗的马服君之子赵括，此人纸上谈兵，夸夸其谈，使赵国损失四十万将士，元气大伤。如果重用这位布衣士人，可会重蹈覆辙？人材难得，辨识人材更难。
宴会散后，内侍趁机靠近楚国王孙，转达燕后的邀请。通常后宫不许外人随便出入，子桁心中诧异，推辞道：“我与临武君同来赴宴，不便单独离去。”其实临武君因为高兴，喝的醉醺醺，由门客们搀扶着走了，根本不会介意他是否一道离开。
“太后说她知道令妹下落。”
子桁不动声色道：“既然如此，烦请您引路。”他跟着内侍先出赵宫，转到另一侧宫门而入。
他被引入一间偏僻的厅堂，虽然白昼，但四面屏风遮蔽，光线昏暗，点着烛火，布置奢华，熏香浓郁。他不喜欢这样的香气，微微皱眉。
很快听见衣裙唏嗦声音，一华服女子从屏风后面绕了出来，她上着浓妆，子桁认出是燕后，起身行礼。
燕后笑着还礼，娇声道：“不是第一次见面了，请别见外，坐啊！”
子桁重新坐下，神态歉疚：“在下不得已隐瞒身份，告罪了。”
燕后坐在他的对面，轻挽衣袖，很不庄重地露出皓腕，倒上一杯早准备好的酒水：“既然是告罪，要有诚意才行，请饮此杯。”
子桁见她上来就敬酒，心下防备，笑道：“刚才宴上已经喝了不少，在下不胜酒力。”
燕后眉眼含笑，态度轻浮：“你怕我在酒里下毒？”她轻抿一小口，“我不会害你，一点面子都不给？”她递上残酒，挑逗的用意明显。
子桁看见那杯酒边沾着红印，一时啼笑皆非，接过酒杯，但没有饮下，顾左右而言它：“这屋子里熏的什么香？”他很厌恶这样的浓香，语气却仿佛欣赏一般。
燕后有些失望，但仍笑道：“噢，香料啊，是从楚国买来的，”她挪了挪身子，靠近客人，“我衣服上也熏这种香……我很喜欢……你以为这香气如何？”
子桁借着灯光看到燕后妆容，浓浓的脂粉如面具一样，艳若桃李，不知面具下的真容如何？他手里转动杯子，半开玩笑地问：“太后召在下来，难道想再买些楚国所产的香料？”
燕后摸不透他的态度，尴尬一笑：“你又不是真正的商人，”她悻悻坐回去，“再说我也不缺这些。”
子桁心中好笑，装起糊涂：“那太后召见在下，所为何事？”
燕后见他不饮残酒，心知拒绝自己，索性敛起笑容：“其实我想和你谈一笔交易。”
子桁很感兴趣：“在下愿闻其详。”
“我听说令尊阳文君，在楚国很有权势……”燕后轻声道，“甚至差一点即位为楚王？”
子桁故意脸色大变，压低声音：“隔墙有耳，请太后慎言！”
燕后嫣然一笑：“放心，这里都是我的亲信，楚王远在千里之外，难道还派人监视你么？”她刚才规规矩矩坐好，一改轻佻态度，不过现在又斜睨年轻人一眼，暗示道，“而且这间屋子百步之内，没有一个人，除了你……跟我……”
待见子桁没有任何反应，燕后颇为失望，继续谈正事：“合纵之会即将召开，你微服来到邯郸，没有别的目的？”
似乎背后有更大的阴谋，子桁非常谨慎，没有回答。
沉默被视为承认，燕后继续试探道：“我三弟庐陵君心高气傲，难得服人，却非常赏识阁下，”她犹豫一下，“都是年轻人，意气相投，如果互相扶助，何愁不能做一番大事？”
“在下生性懒散，只喜欢四处游历……骑马打猎、饮酒论剑还行，”子桁淡淡一笑，“却做不成什么大事。”
燕后不信，却笑道：“难怪我四弟与阁下相交甚厚，原来志趣相同。”她自斟自饮一杯，“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转反侧……你们倒是同病相怜了？”
子桁哑然失笑：“太后何出此言？”
燕后道：“何必再隐瞒？我四弟在平原君府上见过‘令妹’了。”她在“令妹”二字上加重语气。
子桁恍然大悟，怪不得嬴樛他们失手，原来王姬根本不在信陵君府。他对此早备好借口：“实不相瞒，家父命我选买北方佳丽，回国后进献给大王。我并不清楚这女孩的真实身份，也许为人贩拐骗……当初以兄妹相称，只为方便。”
“方便？便于拒绝我四弟吧？”燕后咯咯笑着，略带嘲讽，“我可有猜错？”
子桁一笑了之：“太后原来为此事责备在下？”他宁可被误认为争风吃醋的纨绔子弟，也胜过泄露秦国公子身份，连声道，“惭愧，惭愧。”
谁知燕后摇摇头：“我今天约你过来，不是为责备……而是想帮你……”她飞快看对方一眼，“帮你娶到信陵君的妹子，如何？”
子桁非常吃惊，仓促间不知是否应承。他的惊疑表情被燕后误会了，得意道：“只要你帮我们说服楚使，推举庐陵君做合纵之长。”楚乃大国，如果临武君出面提议，大有希望。
“楚使与我颇有交情，不成问题，但是长安君……”子桁装作吞吞吐吐，表示顾虑。他终于明白燕后的意图。庐陵君竟想做合纵之长？有何企图？
“四弟只是一时胡闹，”燕后又道，“我身为长姐，不会放任他的。”
子桁当机立断：“一言为定！”他觉得燕后太过自信，�