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是玩票遣怀。人生如戏，谁知有一天，他要靠如花在酒家开一个厅，挽人介绍大佬倌华叔，央请收十二少为徒，投身戏班。
华叔见十二少眉清目朗，风流倜傥，身段修长秀俊，有起码的台缘。要知登台演戏，最重要是第一眼。
——当然，在爱情游戏中，最重要的，也就是第一眼。
〃为了十二少的前途，我对华叔苦苦恳求，直至他勉为其难，答允了。拜师之日，我代他封了‘贽仪’美金一百元。〃
〃那是多少钱？〃阿楚问。
〃约港币四百元。〃
〃你如何有这许多钱？〃
〃找个瘟生，斩之。〃
〃十二少知道吗？〃 〃他不必表示‘知道’。〃
真伟大。我想，如果有个女人如此对待本人，我穷毕生精力去呵护她也来不及。但这样的钱，如何用得安心？
虽然华叔看名妓面上，徒弟常务如倒水洗脸、装饭摇扇、抹桌执床、倒痰盂等工作，不必十二少操劳，但贱役虽减，屈辱仍在，新扎师兄要挣扎一席位，也是不容易的。
〃十二少有没有红起来？〃
〃不知道。〃
〃不知道？什么意思？〃我忙问。红就是红，不红就是不红。30年代的佬倌，一切立竿见影，不比今日的明星，三年才拍一部戏，年年荣登〃十大明星〃宝座。她们只在〃登台〃时最红。
但我真是一根肠子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
这是如花心上人，她会答〃他红不起来〃这种话吗？
女人通常讲〃不知道〃，真是巧妙的应对，永远不露破绽。
自此，十二少心情长久欠佳，但觉无一如意事。不容于家，不容于寨，又不容于社会。为了与一个痴心女子相爱，他付出的代价不能说不大。
〃有时，他以冷酷的面孔相向，〃如花泫然，〃甚至借题吵骂，我都甘心承受。他在无故发脾气之后，十分懊悔，就拥着我痛哭，哭过了，我对镜轻匀脂粉，离开摆花街，便到石塘咀。〃
她无限依依：〃有时关上门，在门外稍驻，也听到他的嚎哭。〃
我眼前仿见一架长班车（私家手车），载着千娇百媚、滴粉搓酥的倚红楼名妓，招摇过市。她又上班去了。阿姑的长班车，座位之后竖了一支杂色鸡毛扫，绚缦色彩相映。车上又装置铜铃，行车时丁当作响。
这侧身款款而坐，斜靠座位，尽态极妍的女子，眼波顾盼间，许有未干泪痕。问世间情是何物……
我们都不懂得爱情。有时，世人且以为这是一种〃风俗〃。
我和阿楚，在问了一大堆问题之后，也无从整理。一时间又想不起再问什么。这都是一些细碎、温柔的生活片段，既非家国大事，又非花边新闻。
我们都忘记了前因后果。前因后果都在红尘里。甚至，我竟忘记了她为什么上来一趟。
还是阿楚心水清：
〃你们以后的日子怎样？你为什么要寻找他？你比他早死？抑他比你早死？〃
〃我们一齐死。〃
〃啊——〃阿楚叫起来。
我按住她的手：
〃不过是殉情，你嚷嚷什么？〃
〃永定，何谓‘不过’是殉情？叫你殉情你敢不敢？〃
〃那就要视环境而定了。〃
〃你敢不敢？〃她逼问。
〃也要视其原因。〃
〃即是不敢啦。〃阿楚抓到我的痛处。
——但殉情，你不要说，这是一宗很艰辛而无稽的勾当。只应该在小说中出现。现代人有什么不可以解决呢？
〃不敢就不敢。〃我老实地答。
虽然说敢，反悔了又不必坐牢，起码骗得女友开心，但我真蠢！在那当儿，连简单的甜言蜜语也不会说。我真蠢。
阿楚不满意了：〃永定，你是我见过的最粗心大意的男人了，你看看人家如花和十二少！〃
〃看看我们有什么好？〃如花怨。
——不久，十二少壮气蒿莱，心灰意冷，深染烟霞癖。
当时鸦片由政府公卖，谓之〃公烟〃，一般塘西花客，都喜欢抽大烟，六分庄的鸦片一盅，代价九毫。一般阔少抽大烟，不过消闲遣怀，他们又抽得起。落魄的十二少，却借吞云吐雾来忘忧。
如花无从劝止，自己也陪着抽上一两口。
渐渐，日夕一灯相对，忘却闲愁，一切世俗苦楚抛诸脑后，这反而是最纯净而恩爱的辰光了。一灯闪烁，灯光下星星点点的乱梦，好像永恒。
十二少说：〃但愿鸦片永远抽不完。〃
只是第二天，一旦清醒，二人又为此而痛哭失声。长此下去，如何过得一生？
一生？
前路茫茫。烟花地怎能永踞？红不起来的戏子何以为生？彩凤随鸦，彩凤不是彩凤。但鸦真是鸦。 楚馆秦楼，莺梭织柳，不过是飘渺绮梦，只落得信誓荒唐，存殁参商。
前无去路，后有追兵。真是，如何过得一生？
但觉生无可恋。二人把心一横，决定寻死。
〃你们如何死法？〃
〃吞鸦片。〃
〃吞鸦片可以死吗？鸦片不是令人活得快乐一点的东西吗？〃阿楚怀疑。
〃鸦片也是令人死得快乐一点的东西。〃如花说，〃它是翳腻馨香的麻醉剂。〃
〃你俩真伟大。〃阿楚无限艳羡。
〃不是伟大，只是走投无路。〃
〃二人都吞下鸦片？〃
〃是。〃如花强调。
〃怎样吞？〃
〃像吃豆沙一样。〃
〃十二少先吞，还是你先吞？〃
〃一起吞。〃
〃谁吞得多？〃
〃为什么你这样问？〃如花又被激怒了，〃我都不怀疑，何以你怀疑？〃
阿楚噤声。
我只好跑出来试试发挥缓和的力量：
〃——结果是，你先行一步，在黄泉等他，不见他来，对不对？〃
〃等了很久，不见他来。〃
〃或者失散了？〃阿楚又恢复活泼。
〃没理由失散。我在黄泉路上，苦苦守候。〃
〃或者一时失觉，碰不上。连鬼也要讲缘分吧？硬是碰不上，也没奈何。〃我说。
〃所以我上来找他，假如他再世为人，我一定要找到他，叫他等一等，我马上再来。〃
〃他怎么可能认得你呢？他已经是另一个人了。〃
〃不，〃如花胸有成竹，〃去的时候，我俩为怕他日重认有困难，便许下一个暗号。〃
〃什么暗号？〃
〃三八七七。〃
〃这是什么意思？〃
〃因为我们寻死那天，是三月八日晚上七时七分。我们相约，今生不能如意，来生一定续缘，又怕大家样子变更或记忆模糊，不易相认，所以定个暗号。是惟一的默契和线索。〃
〃呀，三八——〃阿楚忽省得一事。
〃什么？〃如花急问。
〃三月八日是一个节日。〃我告诉她，〃妇女节。〃
如花皱眉：〃我没听过，这是外国的节日吧？纪念什么的？〃
一切只是巧合。一个妓女，怎晓得庆祝妇女节？何况还是为情而死，才二十二岁的妓女。妇解？开玩笑。
三八七七，三八七七。
我和阿楚在猜这个谜。
三月八日早已过去。七月七日还没有来。
要凭这几个数字作为线索，于五六百万人中把十二少找出来？
〃只有一个最简单的方法，〃我没好气地说，〃在每一个男人跟前念：三八七七。如果他有反应——〃
〃永定，你再开玩笑我们不让你参加！〃阿楚这坏女孩，竟想把我踢出局？这事谁惹上身的？岂有此理。
不过我们也在动脑筋。我们都是这都市中有点小聪明的人吧，何以忽然间那么笨？
三八七七，也许是地址，也许是车牌，也许是年月日，也许是突如其来的灵感，小小的蛛丝马迹，一切水落石出。——我不断地敲打额角，企图敲出一点灵感。
我没有灵感，我只有奇怪的信念：一定找到他！
在这苦恼的当儿，惟有随缘吧，焦急都没有用。折腾了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜里方精神奕奕。
终于我们决定分头找资料，明天星期日，我到大会堂去。
〃那我先走了。〃如花识趣地、委婉地抽身而退。
〃你到哪儿去？〃我急问。
〃到处逛逛。〃
〃别走了，你认不得路，很危险。〃
阿楚见我竟如此关怀，抬眼望着我。
〃不要紧，〃如花说，〃我认得怎样来你家，请放心。〃
末了她还说：〃也许，于路上遇到一个男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻烦你了。如果遇不上，明晚会再来。〃 〃喂，你没有身份证——〃话还未了，她在我们眼前，冉冉隐去。我怅然若失。她到哪儿去了？我答应帮忙，一定会帮到底，明晚别不出现才好。
如花，她是多么地晓得观察眉眼，一切不言而喻，心思细密。她是不希望横亘于我与女友之间，引起不必要误会，所以她游离浪荡去了。她是一个多么可怜的鬼，我们竟不能令她安定度过一宵。她的前生，已经在征歌买醉烟花场所里，无立锥之地，如今，连锥也无。我很歉疚。
〃喂，〃阿楚拍我一下，〃你呆想什么？〃
〃没什么。〃我怎能告诉她我挂念如花。我忽地记起一直没机会发问的事，〃刚才你们跑到厕所去干吗？〃
〃啊——〃阿楚卖关子，〃她给我证明她是鬼呀。她不证明，我怎肯相信。〃
〃如何证明？〃
〃不告诉你。〃她转身坐下来。
〃说呀。〃我追问。
阿楚不理睬我，她摊开稿纸，掏出笔记簿，里面有些如符如咒的速记，作开始写稿状：〃你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。〃
算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。见我收手，阿楚又来勾引：
〃你不要知道吗？好吧，告诉你，她让我看她的内衣。我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是30年代，简直是清朝遗物！〃
说完我俩笑起来……
大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，还是地蜡，抑或防虫剂。嗅着，总有朝代兴亡的感觉。
红底黑字的对联是〃闻得书香心�