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院子里养着几只肥大的狼狗，吼声如豹。要是到了晚上，没有人敢走出这个院子。不过现在是白天，院子里来来往往地的本地上集的人。王和安是本地人。他在北沟住。户族很大。光他一个姓，就是二三百户。所以他招来的保丁，基本是熟人自家人，一拉扯全是要紧的亲戚。在本地，没有人敢惹姓王的人。他们户族团结，打斗凶狠，人称他们是蛮王家的人。
任之初进了院子，那几条凶恶的肥狗向他扑了几下叫了几声。可是白天的狗是栓起来的，老粗的铁链子锁着它们。狗们是扑不到人的面前的。
任之初进了王保长的办公室。老保长正在和人下象棋。
桌子上摆着一副玉石的棋子。老保长正在和一个人下着。任之初只好等着。棋下完了，王和安问，“老任，有事呀？”任之初过去小声地把自己遇见的事跟王保长一说，保长回答：“好事嘛，你去回办嘛。不过我最近忙，这几个杀人案查了半天也没头绪。娃结婚的那天我一定去。喜酒我是一定要喝的。”
任之初嘴里说着好好好，然后赶紧出来了。因为保长又摆好了第二盘棋。
买酒买肉买烟。任之初忙到天快黑，这才背着一捎马袋东西回家去。
家里人早吃过了饭。老婆子一见老头子回来，赶紧地给他热饭，倒水。任之初老头子让把儿子天魁找来。
任之初刚一说汪家要天魁结婚的事。天魁就拧着头说，“不结，爸，要那货干啥，开口货，还要人养活，浪费钱。”
任之初说，“这是人伦，无妻不生子，不孝有三，无后为大，你到底小，这事不懂，这事得你听我的。”
天魁说：“要要你要吧，我不管。”
这是什么话，任之初生气了，“这是什么话？有老子儿子共一个媳妇吗？你个狗日的到现在了也不会说人话。”老婆子急忙拉过天魁解劝，让他别让老头子生气。
郝八走了，媒人少一个，王和安又公务繁忙，该找谁呢？任之初问。正好这时王满银正从玉观音家出来，天魁就喊，“表叔，你过来坐一下再走。”王满银就过来了。他有点不好意思地解释说，“刘四欠我两块钱，我去问一下，他什么时候回来。”
天魁就笑着说：“那是肉包子打狗，怕回不来了。你有钱打水漂玩去，借给他干嘛，他肯定拿老婆跟你顶账。”一句话说得王满分银又红了脸。看到屋里有酒有肉的，王满银问任之初，“表哥，你这是要干啥，还买了这么多东西。”任之初就说了汪家让天魁结婚的事情，又说了郝八走到外地去了。王保长又忙，正头痛再找一个媒人哩。
王满银就说：“你要不嫌弃，我就来给你跑这个腿吧。”
任之初还在犹豫着，天魁说：“就让我表叔去吧，他在外面逛得时间长，经见的世面多，能说会道。
任之初就点点头。
酒是现成的，酒一炒一行，豆腐买的有，青菜家里也是现成的。任家老婆一会就炒上来几个菜，温好了酒，请王满银炕上坐了，又吃又喝，完了打发他去汪家商量话去。按本地的婚俗，结婚时女方一般要四个布，两床被面，全家人一人一件衣服，其他的如八双袜子，八条毛巾等等。这些东西是让新娘子用来送人情的。
任之初说，“咱这个媳妇是赢来的，有点亏人家，所以结婚时的东西可以宽一些，不能委曲了人家，不能让人家吃亏。”
王满银扭着脚步去了。可到半夜回来，一脸的失意。他说：“表哥，我没脸来见你了，这事我没有办好？这个媒人你还是找别人吧。”
任之初问是怎么回事。
王满分银说：“人家要上二架坡。小东西不讲究，布袜子毛巾全按咱说的来办，可人家要两个元宝，合银元四十块钱。”
老天，这个汪龙彦是疯了。四十块大洋。一块大洋能买三斗麦子，一个教书先生一个的工资也就是十块大洋。任家在官沟卖了二十亩地，也才十几块大洋。这个汪龙彦真不是个东西，把女儿当骡子马卖了。真不要脸。
王满银接着说：“我也说了这不行，当初王保长在赌场一次说死了这件事，现在怎么能再要彩礼呢？可汪家人说，当初孩子才七八岁，现在他又给养了六七年，一年要光多少钱，要四十块大洋不多的。经管一个孩子，一把屎一把尿地拉扯大，给点奶水钱不算啥。老任家是有办法的人家，会出的，他然后就把我轰出来了。”
天魁当时一听就吼道，“表叔，咱不出。把咱老任家的人当瓜子了。咱有办法，可不能让人给这么宰。他家也就是一个大板板女子，咱不要了，让他还当初我赢的那些钱来，有那钱咱再娶一个还是不跟玩一样。”
王满银不说话，他只是看着任之初。
任之初也是一句说不说，脸上是痛苦的样子。
五十九、洞房哭声
思谋了一天，任之初老头子决定吃了汪家人的这一壶。本来这件事的开始，就跟闹着玩一样，两个赌徒在赌场上拿另一个人的一生作赌注。要不是赶上王和安多事，硬把这事给弄成了，也许天下没有这一件留给别人当笑话的事情。
任之初老头子知道，人做事谋事要走正道。走正道，磕绊就少。走歪门邪道道，后边的是是非非也就多，烦人的时候也就多。可是当初，因为自己贪图便宜，也就容许了这件事情。现在看来，老天爷是公正的，他想占人的便宜没有占上，现在弄不好还要多出一些钱。多出的部分，也算是老天爷对他的惩罚吧。
任之初把一口憋在心里的气，长长地呼了出来。他拿定了主意。
可是儿子天魁不干，他觉得这是汪家在欺负人，自有那些可怜的无能的没出息的人才会吃这一套。老任家在本地好歹也算是一户名字叫得响的人家，怎么能让别人给上成一次二架坡。
妈的，说话不算话，真是个活王八。
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当任之初把自己任决定跟两个儿子天魁和天星说出来时，天魁生气地骂道，“爹，你是疯啦，钱多得没处去了吗？你不会去嫖吗？你不会去赌吗？怎么把钱朝这没名堂的地方塞，当心让人笑话。”
任之初说，“娃啊，吃亏就是占便宜，咱们住在山沟，人家住房在集镇，镇子上的女儿本身就不愿意来。咱多出些钱，好歹叫事情成，也算是让一个镇子上的女孩子嫁到山沟里来了，这是光彩事，不丢人。”
天魁不言语了。任之初再问天星。天星半天不说话。自从出了天魁和菜叶的那件事，任之初也觉得天星太老实，可怜，正好这时有一条小沟名叫官沟的地方，有人卖地，任之初就卖了这二十亩坡地。那一条沟长有七八里，里边没有一户人家，可地肥得厉害，种啥成啥，于是就拿主意卖了这地和山林。天星说从山下送粪去那里太远，就把牛圈盖在了那里，直接在那里积肥，后来嫌回来吃饭太远，就又在那里盖了两间房，和菜叶搬了上去。家虽然没有分，可住房得相差七八里，一家人倒象是两家了。
现在任之初问天星，天星回答：“我听爹的，你说的不会错。”
老任家这几年光钱花得有点多。买地，盖房，再加上菜叶生了儿子，做满月，过岁，一直事情没断。现在一下子要凑四十块大洋，很有点困难。可任之初是个要强的人，你不是不想嫁过来吗，我偏要娶你。他尽力地想着办法凑钱。家里的存粮卖了，家里的存麻也卖了，一头小牛民卖了，到最后，连老婆的一对金耳环也拿出来换了银子，可手头的钱才二十多块。
看来只有去借了。这样的事情，最好是借整数。借一块两块，等于没借，可借得多了，谁家又有这么多的钱？任之初平日爱说爱笑的样子不见了，换上的是一张愁苦的脸。
正在老头子着争的时候，天魁从自己的房子拿出了十几块大洋，赖洋洋地往老爹面前一扔，说：“这是我耍赖钱的老本，我全拿出来了。汪家的女子有什么好？你非要买她，要我看，买骡子买马不比买人有意思？”
任之初笑骂着，“你个狗日的，有钱不给老子拿出来，诚心要老子好看。娶媳妇是给你娶，你以为是我买小老婆啊？”
彩礼够了，一切都好说。
婚期很快议定。过礼，看日子，收拾新房，时候正是腊月，人正闲着，王满银叫了几个朋友，几天就做好了。
到了腊月二十三，正是小年，这一天也是天魁的喜日子。
婚礼进行得很顺利，瞌头，入洞房，待客，喝喜酒。因为汪家上了次二架坡，天魁就是娘家人脸色看，敬酒时没去娘家那一桌，直绕了过去。王满银看不过眼，过去替天魁倒了一圈子酒。娘家来的人，也知道上二架坡这事，自觉理亏，就在席上稍坐了一坐，然后起席回去了。
晚上是闹洞房。可是天魁的朋友中耍赖钱的人多，他们不进洞房去闹，直接在任家的新房里支起了桌子，喝着列酒，大呼小叫地赌起钱来，因为是在天魁的新房，自然是天魁坐庄，可是今天天魁运气不太好，从开始就输钱，一会儿他就赌红了眼，心里只想着翻本的事忘掉了这是自己结婚的日子。把一个新娘子扔在炕上没有人理。只有几个小闺女和小屁孩子一会来偷看一眼，然后又跑开。
鸡叫了，半夜了，任之初看不过眼，站在新房门口对这些赌徒们说：“天深了，该歇歇了，明天再耍吧。”有几个能看任之初开玩笑的人，一把抓出住了任之初，推到了新娘的炕上。有人起哄道，“新郎在忙着耍赖钱，入洞房就由你代替吧。”骚得任之初脸红到了脖子根了，慌乱从新房中逃离。不过这么一闹，新房中的桌子翻了，酒瓶打了，菜也倒了，桌子上的钱也不见了。钱是没法再耍了，大家只好离开，任家人也关门睡觉。
天魁闭了房�