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贼么？”奎璧曰：“然也。尔这贼首，敢不下马受绑！”勇达曰：“正待捉尔，碎尸万段。”飞起双刀便砍。刘奎璧举枪来迎，二人大战。奎璧力大，战到三十余合，韦勇达自料难以取胜，即诈败退下。奎璧军追赶，喽啰乱箭射来，奎璧败军而归。韦勇达回寨，尹夫人母女问交战情形，勇达细说交战情形，曰：“此奸贼当用计擒之。”即叫勇彪附耳低言曰：“贤弟可如此如此。”到了初更后，勇彪带了五百喽啰下山，直到四更后，回来交令。
次日，奎璧又来讨战，韦勇达领人马下山。奎璧骂曰：“你是我手中活放的匹夫，怎敢又来讨死？”勇达曰：“今日若不擒尔，誓不回山。”二人又战。约战到三十合，勇达勒回马，落荒便走。奎璧领兵追来，喽啰一声吶喊，四散丢下刀枪，各自奔走。奎璧见人心已乱，放胆追来，大喝曰：“韦勇达叛贼，上天入地也要擒你回来！”追赶二三里，只见连登赶上大叫：“叛贼不回山寨，恐有奸计，元帅不可追赶！”刘奎璧遂勒马不追。勇达回马叫曰：“狗官，已中我十面埋伏之计，还不下马受绑。”刘奎璧怒曰：“吾今偏偏要杀尽埋伏。”拍马再赶下来，不听连登之言。早已赶了三四里，将到林间，勇达认明暗号，即大呼曰：“刘奎璧快来受死！”奎璧回言骂曰：“狗强盗不得无礼，待本帅来取狗头。”拍马飞上，只听得一声炮响，如天崩地裂，刘元帅连马跌入陷坑。原来韦勇彪昨夜领命，在此掘得陷坑，上盖席片，用浮土遮好，奎璧逞勇，故中此计。林中埋伏，各执挠钩，用力把刘奎璧生擒活捉，捆绑起来。官军立即退下，报知连登。连登大惊，收军回营，令人打听元帅消息。
到次日，勇达请出尹夫人母女，到聚义厅，尹夫人坐在上首，自己与小姐在两旁坐下。韦勇达曰：“刘贼被擒，请母亲发落。”小姐曰：“这奸贼弄得我家破人亡，把他碎剐，方雪我恨。”勇达曰：“不可，奎璧乃是朝廷命官，不可杀他，须留下性命，天子方知我有道理。今可严刑拷打，迫他亲立作恶罪状，画供之后，献奏天子，方好明白冤枉了。”夫人曰：“孩儿说有得理。”即令押奎璧前来。
顷刻间奎璧已到，就在下面待命。勇达骂曰：“奸贼，既已被擒，怎敢抗礼不跪？”奎璧曰：“我虽被擒，不过一死，少不得大军到来，把你叛贼杀尽。我乃命官，岂肯屈膝。”勇达曰：“你倚了姊姊裙带之亲，陷害皇甫元帅，你毫无功劳，反加封显职，真是个大奸贼。”喝令打他狗腿，看他跪也不跪。喽啰即取木棍，向奎璧两腿打来。奎璧忍打不住，只得跪下哀求曰：“伯母大人在上，念及通家前情，放我回朝，感恩不浅。”夫人骂曰：“尔这匹夫，夺亲不遂，小春庭放火，谋害我儿乡又通父保荐吾夫征番，冒奏降番。可把实事招来，免受刑具。”吩咐带上各刑具伺候。喽啰应声曰：“唯！”把夹棍脑箍，荆条皮鞭，一齐带上。奎璧吓得魂不附体，哀求曰：“今来征战，实是天子差我，非小侄敢来犯上，望伯母大人谅情恕罪。”言讫，一连叩头。韦勇达曰：“奸贼存心险恶，不用大刑，决不肯招。”喝令喽啰：“快上夹棍！”众喽啰把奎璧按倒在地，两腿拉入夹棍，把绳收紧。奎璧晕去，只求宽刑，情愿招认。勇达遂令放了夹棍。奎璧恐再受刑，即把小春庭如何放火，设计焚烧皇甫少华，后来如何寄书，托父保荐皇甫敬征番，以及谅必元帅陷入番邦，吾父如何冒奏降番等实情说明。搂罗取文房四宝，付奎璧自具供状。奎璧自料必死，乃具了供状。勇达又令打了手印，问曰：“尔既害皇甫元帅，势必谋夺孟氏婚事，如今成否？”奎璧曰：“为着孟氏，故累我到此受祸。”就把伊父奏主赐婚，孟氏行刺技术，他同孟士元一起进京，奏旨建造孟氏节烈牌坊，因此奉旨领军来征等情说明。
未知奎璧性命如何，且看下回分解。
第二十七回 梁相取士得佳婿 苏女守贞感异梦
却说尹夫人闻得孟丽君行刺投水身死一节，泣曰：“可怜孟氏贤德，为我皇甫门中守节，送了性命。”韦勇达并小姐亦一同下泪曰：“难得此女，真不负皇甫氏的家声，死得可伶又可惜。”尹夫人指奎璧大骂曰：“都是尔这狗贼，害我的媳妇。”勇达又把奎璧上了镣，打入土牢，使他受些苦楚。吩咐牢卒好生照顾，留其性命。
且说那二等指挥使连登回寨后，是晚探子来报，山前并无首级，知已被擒，传令三军拔寨回去。不到十日，已抵北京，将人马屯下，次早，连登到午门外侯旨，成宗即宣连登朝见。上殿时，将先后交战情节并奎璧不从良言以致中计一一奏明。成宗闻言，又惊又恨。国丈刘捷哭泣曰：“臣次子为国被擒，伏乞速发大军上将攻破贼巢，救了臣次子，并捉韦勇达、尹氏母女回京，以卫国法。”成宗大怒曰：“贼寇擒捉命官，朕立遣大将征剿。”言未讫，只见左丞相祁盛德、右丞相梁尔明启奏曰：“吹台山不可加兵，现今番寇正攻登州，振威大将军杨秉义屡次失利，今若征剿吹台山，韦勇达势必投番寇，那时内外摇动，大为不便。”帝曰：“奎璧被禁，性命难保，朕心何忍！”二相曰：“皇甫敬妻女现在吹台山，即韦勇达欲害刘国舅，尹氏母女必然阻止，陛下不必过虑。”成宗即对刘捷曰：“尔且勿忱，侯番寇稍平，去救国舅，未为迟也。”刘捷无奈，只得领旨。成宗回宫，京城军民皆知奎璧被擒。郦明堂得此信息，暗恨婆婆何为，天子必然移恨，皇甫少华更难出头。荣发劝曰：
“但听天由命，求取功名要紧。”
且说二月初六日，成宗临殿，群臣朝贺已毕，分立两班。见礼部尚书孔通出班奏曰：“本年乃会试之期，自上年天下举子齐集。请陛下钦点总裁，以副天下士子之望。”成宗即点右相梁鉴为大总裁，礼部侍郎文明远为副总裁。二臣领旨。散朝后，梁柑回入后堂下轿，景夫人迎接。梁相曰：“多蒙天子命我为大总裁。”夫人作贺曰：“恭喜老爷，老龙发角，门生满天下，真是显荣。”素华亦来恭贺。家人立押行李，梁相上轿进闱，众位考试官迎接二总裁，不表。
且说郦明堂、吴道庵在寓，至初八日，随牌进场，不觉三月十五日，三场完毕，回寓伺候出榜。到了出榜之日，大炮三声，挂出榜来，明堂中了第一名会元，吴道庵亦中三十三名进士。报子报到客寓，明堂大喜，天从人愿，夫仇可报。俞员外更加快活，两个书生借寓，一中进士，一中榜首，真是难得。明堂登时上轿，到贡院拜谢座师房官。按梁相出榜后，细看序齿录，方知会元年只十七岁，尚未定婚，心中大喜，寻思，十七岁已中了会元，真是天下第一才子，若有五分容貌，便可招亲。正想着，家人来报曰：“会元来府裹见。”梁相即令进见。明堂此时娇花初开，志气扬扬，满面喜色，梁相一见，正中心意。明堂下拜曰：“门生以□栋庸才，蒙恩师提拔。”梁相立起答了半礼，曰：“贤契请起。”明堂拜毕，左右献茶。梁相曰：“我看佳作，疑是宿学，不料竟是初冠书生，可敬可敬！想尔先世必有积德。”明堂曰：“先世及家父俱无甲第，务农为生，门下蒙义父湖广武昌府富商康若山字信仁扶持成人，方得侥幸。”梁相骇然曰：“贤契家世务农，乃能有才貌若此，所谓白户出公卿是也，可羡可羡。但不知何故尚未定婚？”明堂曰：“一因年纪尚轻，一因功名未就。故当时一概谢绝。”梁相称是，遂叮拧殿试务要小心，可望夺元，明堂辞出。是晚俞智文备酒，与二位新贵人庆贺，不表。
次日梁相领同考官上殿复旨，呈上前列十七名文卷。成宗先看文卷，赞不绝口，传旨梁相及同考官各记功一次。众官谢恩。梁相退朝回府，夫人、小姐迎接坐下。夫人曰：“丞相为国勤劳，想必已有真才。”梁相曰：“老夫论文取士，一秉至公，果得真才，乃国家之福。”并不谈及亲事。
且说明堂报至家中，过了数日，殿试前列十名进士，一伺上殿对策。成宗见郦君玉眉目清秀，超出众人，早存特拔之心。梁相知明堂稳点状元，与夫人密言：“我女得配此人，三生有幸。”夫人曰：“如此何不向他说定亲事？”梁相曰：“恐吾女才貌不及郦君玉，因此推辞，反多不便。且待四月初三，金殿替挂之期，我先在府前结一彩楼，诈称抛绣球招亲。侯初三日替挂后，通榜进士必要拜我，教他尽从楼下经过，先嘱女婢伺候，若郦君玉一到，暗令女儿将球抛中郦君玉身上，一面即在府前候拜新姑爷，立即交拜成亲。”夫人笑曰：“姻缘大事，要两相情愿，岂可用此圈套。”梁相笑曰：“但想招得佳婿，管他什么！”
不觉已是四月初一了，右相府前左首，许多工匠赶造彩楼。对素华曰：“女儿快绣成一对鸳鸯交颈的枕头，以备完婚。”素华听得此言，满面通红，忙问曰：“母亲何出此言？”夫人曰：“尔尚不知，父亲为尔选一佳婿。”就把如此如此说明。素华自思，我与皇甫郎梦中拜月，盟言尚在，我想肯失节改嫁？急得两泪交流曰：“女儿多蒙爹爹母亲高恩，眼前无人侍奉，故女儿立志不嫁。”夫人曰：“做了女流，岂有不嫁之理？况是招亲，并非嫁出，得了一个才貌双全的美婿，岂不天生好姻缘么？”素华答曰：“女儿立誓不嫁，若不从我，唯死而已。”言讫而哭。夫人无兴，退出后衙纳闷。素华立意，若果招赘，决计自尽，以全名节。
不一刻，梁相回府，夫人迎接。梁相曰：“明日就可抛球招亲，真是可喜。”夫人曰：“正为此事，在此纳闷。”遂将女儿哭泣发誓情形告知。梁相曰：“此乃美事，女儿若得见了郦君玉面貌，就欢喜不尽了。”夫人曰：