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「跟我回京城吧。凭你蹴鞠的天分，先在我那儿锻錬几年，将来进入皇家蹴鞠队一展长才也不无可能。」贺元对他向来就看好，如今见识到他轻易就能把球给踢进球门，还是这样远的距离，倒不认为这是如赵玥说的瞎猫遇上死耗子，这是罕见的天分，这孩儿天生就该是蹴鞠人才，而且恐怕还是绝顶的那种。
「我不想把玩儿的事当成活儿做。」小云依然拒绝。
「恐怕你不明白你口中的『玩儿之事』做到顶尖，能获得多少世人难以想像的好处。」贺元走到他面前，以最直白浅显的方式告诉他所谓的好处是什么——
「你将会有整齐而保暖的衣服穿，你会有吃不完的粮食，你会住在比村长家更华美无数倍的宅子里，冬天有银丝炭，夏天有冰盆。你会得到很多金钱，金钱可以让你去雇用人帮你挑水劈柴干所的有活儿。」
「你的意思是，去玩皮球，比考状元还好？」夸成这样，实在虚浮得很。
「考状元当然是极好的，其它百业难以相比。但需知行行出状元，不是每个人都适合从科举里谋到出身，能专一做好自己擅长的，也是富贵之道。」
小云歪着头，问：
「行行出状元这意思，不是指天下人不管从事什么行当，都可以去考状元吗？」
「当然不是……」贺元脱口否定后，煞住一堆接着往下驳斥的话。他可不能又被这孩儿把话题给带了个十万八千里远；从先前两次谈话，他就发现这孩儿思维很跳脱，想到哪里就把话题歪到哪里，一点也不在乎原先在谈的压根儿不是这个。弄到最后，连他都被带着忘了初衷，每每事后想起，都不住地懊恼于自己失了主控权。这感觉太糟了。
「总之，蹴鞠玩得好，与考到状元是一样的。」
「你哄我。」小云摇头。「若是一样，那么就不会有万般皆下品那样的话了。」
「……你得明白，人的智慧铭言，我们引用它，不是为了拿来互相矛盾的。」
其实也就是拿贵公子前几天说过的「矛」来戳他今日的「盾」罢了。小云轻笑出声，对贺元耸肩道：
「我觉得，你只是书读得太少了。」所以才会被她随便几句疑问给弄得无言可驳，都要恼羞成怒了。
书读得太少……
这个乡野村童，这个号称没读过书、没上过学堂的乡野村童，竟然敢这样说他！
这是，在嘲笑他吧？是吧？
可恶！
由于太生气了，整个人僵在那儿，一时无法动弹，满脑袋都气木了，连两人已慢悠悠走远都没有反应，忘了阻止。
7
「……那么，你还想带那个不世出的蹴鞠苗子回京城，送他一场荣华富贵吗？」柯铭无言了半晌，问道。
「哼。」这是贺元的回应。
柯铭看着眼前坐在锦织堆里气呼呼的贵公子，想着那村童真是神奇，竟然能把这个血统高贵的少爷给气成这样。气成这样还不打紧，最了不起的是，把他惹成这样，却还不会被报复，甚至想都没想过要给他一个教训……
这，该说贺元这个贵胄公子天生脾气涵养绝佳呢，还是那个孩子太过特别，就是能把人惹得发火又没法对他使脾气？
当然，柯铭打贺元出生就认识他，对他的脾气了解得一清二楚。贺元虽然算是皇亲国戚里还算讲理的人，平常也懒得做些违法犯忌的事，对家奴护卫也从不打骂取乐，但那并不表示当他的脸面被甩落地时，会大方地一笑置之，不以为意。在贺元目前九年的人生中，敢招惹他的人很少，但不是没有，其中甚至有两位皇子，但贺元整治起他们来却是毫不手软的。
这些皇子宗室、皇亲国戚家出身的小孩，从来不能真的当成天真稚童看待，都不是好惹的，心眼更像是从胎里带来，再小的年纪都不能小觑。
「能让你这样上心的村童，必定有其不凡之处，倒也让我忍不住好奇起来了，可惜一直无缘一见……」说到这儿，柯铭脑中突然浮现一个想法，问：「阿元，那孩儿叫什么名字？」
贺元一楞。这是个好问题，他还真不知道那孩儿叫什么名字。刚开始是不必知道，毕竟彼此阶级差太多，又只是这次短暂行程中偶遇的，转个头就会忘掉，又何必相问姓名？而，第二次再见，发现那孩儿是个蹴鞠好苗子之后，也只是想着或许可以收进自家国公府的蹴鞠队，当作人才储备。既然只是家奴一般的存在，身为主人家，也是不太需要知道他的名字的；然后，现在，贺元却觉得有些后悔，怎么就没问他的姓名呢？一个教他生闷气老半天的人，居然连叫什么名字都不知道，岂不可笑？
「你问他名字作啥？」贺元问。
「一个能教你这样上心的孩儿，定然有别于一般村童；而且能与我们这样身分的人说得上话，就更特别了。我想着，若你无意带他回京，而他又是随着其母在慎严庵打杂，那么，我想让他多陪陪我姨母。或许有个孩儿在身边陪着，能让她有点活人气，不再那样活得如槁木死灰、了无生趣。」
「陈夫人仍然如此吗？」贺元凝眉。
「是的。」叹气。
这些日子以来，柯铭日日上慎严庵拜见他的姨母陈夫人，每次回来都骏紧眉头，心情一日比一日沉重。因为陈夫人的情况非常糟糕，柯铭不放心，却又无计可施，于是回京的行程一延再延，可眼看就要过年了，再不回去也不行，柯铭愁得头发都要白了。
「这慎严庵的尼姑着实可恶！偏不让我见陈夫人，说什么不是亲属不得见面。陈夫人可是我娘亲童年时的伴读，怎么算不上亲属啦！」贺元忍不住要批评定恒师太的冥顽不灵。「难怪会被京城的『镇宁庵』给发配到这儿来，也算是流放三千里了。我看定恒与她的徒弟们这辈子是别想回京了，连攀附权贵都不会！就算她清高吧，但做人总得讲点人情义理吧？我们千里迢迢而来，只是想探视，又不是要她放人，抬抬手的事儿，她就偏偏不许，说庵里的戒律就是如此，半点不肯违背。哈！什么戒律丄足城的『镇宁庵』都没人遵守了，她竟还死守着！」
「可是，再怎样不喜，我们仍然得敬佩这样的人。」
「历来清官酷吏都是没好下场的。」都败在不知变通上。
「但和光同尘的、同流合污的、屈从权贵的，却是没人瞧得起。」柯铭轻笑。「定恒师太或许一辈子回不了京、当不了『镇宁庵』的住持，可她得到了你的尊重。」
贺元白皙的脸一红，别扭道：
「哪有。」
若没有，贺元早在第一次被拒在庵门外时，就让护卫将整个慎严庵给砸了。
不过柯铭知道取笑人得适可而止，所以他接着说起那个令他感兴趣的村童。
「阿元，我说真的，我姨母非常需要有别的事物来转移她的心思。你是没见到她现在的模样，都瘦成一把骨头了，除了抄经，什么也不做。我问过她身边的婆子，说她连睡觉都不踏实，睡得不多不说，还总是在梦里流泪，叫着妞妞。」
妞妞是陈夫人唯一的孩子，五岁时不幸夭折——被推入莲花池里活活溺死。
贺元虽然已经知道陈夫人的情况，但每次听到，还是觉得难受。
「可那孩儿是个男的，恐怕没法让陈夫人寄托对女儿的思念。」
「也顾不上是男是女了。有个伶俐的孩儿相伴，总好过日日自苦。」
「我可没法保证那孩儿是个伶俐的，但确实是聪明，聪明而不顽劣，没什么小家子气的狡黠心思，对娘亲孝顺，确实是个好的。」而且，还富贵不能移呢，哼。
「你说好，就肯定错不了。事不宜迟，明日我们让村长去带那孩儿过来，我得好好看看。」
贺元点头，想到那孩儿堪称古怪的性情，笑道：
「阿铭，要是你看上了，也得人家看得上你。这孩儿对权威财势很懵懂，我猜他对金钱的认知也就只有铜钱子，你把金锭银块搁他面前，他恐怕也不懂那是什么。你想要他帮忙你，就得开出他能理解的好处。」
贺元这样一提醒，柯铭对那孩儿更好奇了。当然，好奇的同时，也有些头疼，问：
「什么样的好处？充足的粮食？保暖的新衣？」
「这些大概还不足以吸引他。」那孩子面对他们这些衣着鲜亮的人，可从来没露出半丝欣羡神色。
「那还有什么会让一个村童挂记的？」
贺元想了下，开玩笑道：
「或许是，足够的书籍。」
「啊？书籍？为什么？」这也太离谱了。
「这孩儿大概挺想考状元的。」贺元还记恨着那孩儿说他读的书少，同时也记得那孩儿主动发问的问题里，「状元」两字出现的频率颇多。
「啊？」柯铭张大嘴，满脸的不可思议。
第二天，村长吩咐小芳去把小云找过来。小云就在小芳催赶下，拉着跑进村子里，还没来得及喘口气，就被带到村长家，站在柯铭与贺元面前。
小云四岁丧父，在逐渐懂事时，她们家就已经是村子里的特贫户，村子里的人偶尔接济她们娘儿俩些许，让她们勉强活着。拿人手短，定然低人一等，即使没有娘亲耳提面命，小云也本能地摸索出在村子里的生存之道。
那就是：她们最好只让村民看到她们生活的艰辛，而不能让村民看到她们偶尔吃饱喝足；她们手上拥有的，必须是全村最差的，而不可以是同等的差。而，倘若她们有什么想得到的东西，最好表现出毫不在意，愈想要的，愈不可以让人知道她们心中势在必得。
在村长简单告知两名贵公子小云的名字与家庭情况之后，贺元才终于知道他叫白云，虚岁七岁，父亡，家中只有寡母，再无其他亲人。然后，柯铭便温声地对小云说了他的亲姨母陈夫人目前正住在慎严庵�