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“我知道了，小姐，”比安卡在玛蒂尔达耳边轻声说道，“这肯定是那个年轻的农民，而且，凭直觉，我认为他正在恋爱……噢，这可是一次迷人的冒险！来，小姐，让我们好好问问他。他不认识您，只是把您当做希珀丽塔太太的一个女仆。”
“你真不害臊，比安卡，”玛蒂尔达说，“我们有什么权力去刺探这个小伙子心中的秘密？他听起来善良、坦率，还告诉我们他不快乐。难道这样，我们就可以占他的便宜吗？我们有什么权力知道他内心的秘密？”
“小姐！您对爱情可真是一无所知！”比安卡回答道，“哎呀，恋人们最愿意谈论他们的情人了。”
“难道你想让我变成一个农民的知心朋友吗？”玛蒂尔达说。
“噢，那，就让我来和他谈谈，”比安卡说，“虽然我很荣幸成为您的仆人，可我并不总是那么高尚。再说，就算爱情与身份有关，它也能提高一个人的地位，我对恋爱中的小伙子总是很尊敬。”
“闭嘴，傻瓜，”玛蒂尔达说，“虽然他说自己不快乐，可这并不能证明他一定在恋爱呀。想想今天发生的一切吧，你说，有哪件灾祸和爱情有关呢？……陌生人，”玛蒂尔达继续说道，“如果你的灾祸不是你自己的过失造成的，如果事情是希珀丽塔太太能管得了的，我可以大胆地向你保证，她会保护你的。离开这个城堡以后，你可以去找杰罗姆神甫，他就在圣·尼古拉斯教堂旁边的修道院里，你可以把你的事情讲给他听，只要你觉得合适。他一定会通知太太，而她总是乐于帮助向她求助的人。再见！对我来说，在这个非常时刻与一个男人继续谈话是不合适的。”
“愿圣灵保佑您，仁慈宽厚的小姐！”那个农民回答说，“可是，噢！如果一个可怜的、微不足道的陌生人请求您再多听我说上一分钟……我会多么高兴呀……窗户没有关上……我可以冒昧地问您……”
“抓紧时间，”玛蒂尔达说，“天快亮了，下地干活的人会发现我们的……你要问什么？”
“我不知道怎么……我不知道敢不敢，”年轻的陌生人结结巴巴地说，“但是您和善的言谈让我变得勇敢……小姐，我能信任您吗？”
“天哪，”玛蒂尔达说，“你这是什么意思？你要跟我说什么？……大胆说吧，只要你的秘密可以交给一颗善良的心。”
“我想问，”那个农民回过神来，“我从仆人们那里听到的是不是真的，这里的小姐从城堡里逃走了？”
“这对你很重要吗？”玛蒂尔达回答说，“你先前的话还有些谨慎严肃。难道你来这儿，就是为了探听曼弗雷德家的秘密吗？再见。我错看你了。”说着，她急忙关上窗户，没给那个年轻人留下回答的时间。
“我应该更明智些，”玛蒂尔达带着几分怒气对比安卡说，“我应该让你和这个农民谈话，他的好奇心看起来和你的差不多。”
“我不该和小姐您争论，”比安卡答道，“可是，也许我问他的问题比您问他的更合适。”
“噢，没错儿，”玛蒂尔达说，“你可是个非常聪明的大人物！能让我知道你要问些什么问题吗？”
“旁观者清，当局者迷，”比安卡答道，“您想过没有，小姐，他关于伊莎贝拉小姐的问题难道仅仅出于好奇？不，不，小姐，这里面有很多东西您不知道。洛佩斯告诉我，所有的仆人都觉得，伊莎贝拉小姐逃走是这个年轻人一手策划的……现在，请您，小姐，仔细想想……咱们都知道伊莎贝拉小姐一直不太喜欢您的弟弟……噢，少爷他在关键时刻又被杀死了……我可没归罪谁。是一个头盔从月亮上掉了下来……老爷，也就是您的父亲，是这么说的。可是，洛佩斯和所有的仆人都说，这个风度翩翩的年轻人是个巫师，是他从阿方索的坟墓里偷来了那个头盔。”
“别再胡说八道了。”玛蒂尔达说。
“不说了，小姐，听您的，”比安卡叫了起来，“可这真的很奇怪，就在同一天，伊莎贝拉小姐失踪了，人们又在活动门旁边发现了这个年轻的巫师……我可没有归罪于他……可是少爷真的死了……”
“规矩些，你胆敢，”玛蒂尔达说，“怀疑伊莎贝拉纯洁的声誉。”
“纯洁还是不纯洁，”比安卡说，“反正她不见了……只发现了一个谁都不认识的陌生人。您自己问过他。无论他告诉您他正在恋爱，或者他不快乐，这都是一回事……不，他自己说是因为别人而不快乐，可除了恋爱中的人，有谁会为别人感到不快乐呢？紧接着，他还天真地问，可怜的人，伊莎贝拉小姐是否失踪了。”
“说实话，”玛蒂尔达说，“你的看法也不是完全没有道理，伊莎贝拉的失踪让我很吃惊。陌生人的好奇心的确非常奇怪，可是伊莎贝拉从没对我隐瞒过什么。”
“她这样对您说，”比安卡说，“是为了勾出您心中的秘密，可谁知道，小姐，说不定这个陌生人还是个乔装打扮的公子呢。真的，小姐，让我打开窗户，问他几个问题。”
“不，”玛蒂尔达答道，“我要自己问他，看他是否知道伊莎贝拉的什么情况，他不配我跟他多谈。”她们正要打开窗户，忽然听到右边塔楼上传来一阵钟声，原来城堡后门的钟响了。玛蒂尔达无法再跟那个陌生人谈话了。
沉默了一会儿，玛蒂尔达对比安卡说：“我相信，无论伊莎贝拉是因为什么逃走的，她的动机都不会是可耻的。如果这个陌生人参与了这件事，那么她一定是对他的忠诚和美德充满信心。我觉得，他的话里透着一种虔诚。你觉得呢，比安卡？那种话不是坏人能说得出来的，倒像一个有教养的人说的话。”
“我刚才就跟您说过，小姐，”比安卡说，“我敢肯定，他是个乔装打扮的公子。”
“可是，”玛蒂尔达说，“如果他和伊莎贝拉的失踪有关，那他为什么不和她一起逃走呢？他自己留下来受我父亲的惩罚，这不是多余吗？”
“至于这一点，小姐，”比安卡答道，“既然他能从头盔下面逃出来，也一定有办法躲避您父亲的惩罚。我敢肯定他身上带着什么法宝或者类似的东西。”
“你把什么都归结为魔法，”玛蒂尔达说，“可是，任何一个与恶魔有联系的人，都不敢使用他刚才说过的那些极为圣洁的词语。你还记得他发誓要为我祈祷时的热情吗？对，伊莎贝拉肯定是被他的虔诚打动了。”
“把年轻小伙子和姑娘商量私奔归结为虔诚！”比安卡说，“不，不，小姐，伊莎贝拉小姐比您想像的要复杂。她常常，真的，在您面前叹息、祈祷，因为她知道您是个圣人，可是，您一转过身……”
“你误会她了，”玛蒂尔达说，“伊莎贝拉并不虚伪。她很虔诚，她从来没有说过一句假话。相反，她总是反对我去当修女，尽管她没有把逃跑的事情事先告诉我……作为好朋友，她不该这么做……可我还是无法忘记她无私的温情，她总是反对我去做修女，希望看到我结婚，尽管我的嫁妆将会让我未来的侄子损失一笔钱。因为她的缘故，我相信这个年轻的农民是个好人。”
“那么，您不觉得他们之间有些相似吗？”比安卡说道。她们正说着，一个仆人突然闯进了房间，向玛蒂尔达报告说伊莎贝拉小姐已经找到了。
“在哪儿？”玛蒂尔达问道。
“她正在圣·尼古拉斯教堂，”仆人答道，“杰罗姆神甫亲自来报的信，他和公爵就在下面。”
“我母亲呢？”玛蒂尔达问。
“在自己的房间里，小姐，她正让您过去呢。”
东方天色刚刚泛白，曼弗雷德就起床了。他来到希珀丽塔的房间，问她是否知道伊莎贝拉的情况。他正问着，有人报告说，杰罗姆想见他。修士的突然到访让曼弗雷德感到有些诧异，因为他知道杰罗姆在希珀丽塔的救济会供职。公爵吩咐让修士进来，自己准备去找伊莎贝拉。
“你找我还是找太太？”曼弗雷德问。
“找你们俩，”修士答道，“伊莎贝拉小姐……”
“她怎么了？”曼弗雷德急切地打断了他的话。
“她在圣·尼古拉斯的圣坛。”杰罗姆答道。
“这件事和希珀丽塔没有关系，”曼弗雷德有些慌乱，“咱们去我的房间吧，神甫，告诉我她是怎么到那儿去的。”
“不，老爷，”神甫的语气既坚决又透着威严，让一向果敢的曼弗雷德觉得有些害怕，不得不屈从于杰罗姆圣人般的力量。“我的使命与你们二位都有关系，而且，如果公爵乐意，我想当着二位的面，把事情说个明白。不过，首先，老爷，我必须先问问太太，她知不知道伊莎贝拉小姐为什么要逃出城堡。”
“不，我发誓，”希珀丽塔说，“难道伊莎贝拉说这件事与我有关系吗？”
“神甫，”曼弗雷德打断了她的话，“我对您神圣的职业深表敬意，可我是这儿的主人，绝不允许任何爱管闲事的牧师干预我的家事。如果您有事要讲，请到我的房间去。我一般不让我的妻子知道有关城堡的那些秘密事务，这些事不是女人管的。”
“老爷，”神甫说道，“我不想干涉你们家的秘密。我的职责是促进和平，防止分裂，宣扬忏悔，教育人们控制他们本能的欲望。我原谅公爵殿下的不敬之辞，我知道自己的职责，我是另一个公爵的牧师，他的权力比曼弗雷德更大。请倾听他借我的口说出的话吧。”
愤怒和羞愧让曼弗雷德全身发抖�