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罚ü�922…前722年）从此结束了。
亚述灭了以色列王国之后，继续穷兵黩武，骄奢淫逸，自己也就走向下坡路。犹太王国则警惕起来，乘机加强自己，整顿内政，修整法律以缓和阶级矛盾，并开始形成犹太教的法规，强调爱国主义思想。但另一强邻——新巴比伦的王尼布甲尼撒二世的军队，于公元前597年围攻耶路撒冷，终于在公元前586年彻底摧毁了它，带走了大量的俘虏。王公贵族、军队、手工业者、建筑师和男女歌手等五万多人被虏到巴比伦去，这就是著名的“巴比伦之囚”。犹太王国从此也不存在了。这个王国存在三百余年（公元前922…586年），然后进入仰人鼻息的生涯。
被虏到巴比伦去的犹太人并不都做奴隶，其中有许多人从事手工业、建筑业的活动，有些人本是奴隶主、高利贷者、祭司和文士，甚至还有志士计划返回故国，重新恢复故都。最可注意的是先知们的政治、宗教活动。有名的先知以西结还做出复国建都的详细方案。公元前538年波斯王古列（即居鲁士）战胜并统治了巴比伦，决定恢复耶路撒冷，作为征服埃及的据点，把被囚在巴比伦的犹太人一批批地放回去重建都城，成立傀儡政权。这工作直到公元前四世纪初才完成。那时适值马其顿的亚力山大东侵，于公元前332年击败了波斯，占领了西亚广大的区域。不久，亚力山大病死，国土被三分鼎立，西亚地区大部由塞琉古王朝所统治，犹太人不堪残酷的压迫，于公元前142年起义，成立了马卡比王朝；但这复国的犹太人王朝只昙花一现，不久又被征服。公元前64年罗马的庞培东侵，将犹太夷为属国。公元后犹太人不堪罗马奴隶主的压迫，起义抗战达七年之久（公元66—73年），终于被残酷镇压，重建的京城和圣殿又被毁坏（公元70年）。古希伯来民族的历史到此结束。
自从犹太人作了“巴比伦之囚”以后的五百年中，希伯来人挣扎在存亡线上；但这五百年恰恰是他们文化史上重要的时期——完成了一神论的犹太教义，重新编订了教规、信条，编纂了圣经，整理希伯来民族历代的文学遗产，作为民族文学的珍品而流传下来。这份希伯来的文学遗产，被后来的基督教徒所接受，编入他们的“圣经”，称为《旧约全书》，以区别于公元后基础教徒写的《新约全书》（《新约》对于基督教是比《旧约》更重要的经典，却不能算是希伯来文学）。按照希伯来的传统，他们的圣经分为三部分：经律、先知、圣著。经律部分即所谓“摩西五经”。先知部分包含史书和先知书（他们把史书称为早期先知书，后期先知除《以赛亚》、《耶利米》、《以西结》各为一卷外，其余十二小先知合为一卷）。圣著部分即诗文集十一卷，全经共二十四卷。
此外还有“次经”即“逸经”十四卷，“伪经”若干卷，因为写作时代较晚，未及编入“圣经”；后经基督教徒选编了《旧约次经》。次经的原文多数是希伯来文，也有用希腊文写的。
《旧约全书》被“七十士”译成希腊文（包括《次经》在内，至今为东亚教会所用）时正经被分为三十九卷，（十二小先知分为十二卷，其他如《列王记》等书的上、下卷也各分为两卷）。这三十九卷现在被分为四个部分，内容分述如下：
（一）经书或法律书——就是所谓的“摩西五经”——《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》。这一部分成书最早，公元前444年就被确定为“圣经”了。它们的内容包括天地创造，伊甸乐园、洪水方舟等神话和族祖亚伯拉罕、雅各、摩西等的传说，以及犹太教所订的教规国法，托名创国英雄摩西受命于天而写成的，所以被称为“经”或“律”。
（二）历史书——《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》上下，《列王记》上下，《历代志》上下，《以斯拉记》、《尼希米记》等十卷，是以色列和犹太立国到亡国的史记，成书年代大约是公元前三百年左右。（《旧约》历史类中，原有《路得记》和《以斯帖记》实际上是小说。）
（三）先知书——从《以赛亚书》、《耶利米书》以下十五卷（《旧约》的目录中有先知书十八卷，其中的《耶利米哀歌》、《约拿书》和《但以理书》三卷，是诗歌和小说，应归入第四类“诗文集”）。所谓“先知”是先知先觉的社会改革家和思想家，他们忿怒地谴责社会的不平等，奔走呼号，演说、诵诗唤醒群众，警告欺压者。他们的年代大约是公元前八世纪到公元前三世纪，正是国家处于多难之秋。
（四）诗文集——有《诗篇》、《雅歌》等抒情诗集，有《箴言》、《传道书》等哲理诗集，有《约伯记》那样大型的剧诗和《路得记》、《以斯帖记》、《但以理书》等小说。这部分作品成书年代最晚，大约在公元前400年到公元前150年之间；编入“圣经”的时间，最迟的在公元后100年左右。
以上四部丛书，暗合我国《四库全书》或《四部丛刊》“经、史、子、集”的四分法。各卷的写作年代，上自公元前十二世纪，下迄公元前二世纪，其间经过一千年。被编为“圣经”的时间，最早的是“五经”，于公元前五世纪时，最晚的是《雅歌》，在公元后一世记，历时五百年。被收为基督教的《旧约全书》后，近二千年来，由于基督教的传播，各国翻译者的辛劳，传诵于世界各地，对于各国的文学，产生了深远的影响。
“摩西五经”是由四种资料汇编而成的，那些资料是根据古来流传的歌谣、神话、传说、风习和律法等由不同的手笔写成的。《创世纪》从创造天地的神话开始，说到洪水方舟、族长亚伯拉罕的西迁，定居迦南；说到以色列族的鼻祖雅各逃荒，他的儿子约瑟在埃及当宰相的故事。这一卷充满着史诗性的故事，最为后代的诗人、作家所乐诵或用为作品的题材。《出埃及记》是一部英雄史诗，叙述摩西在万难中组织并率领以色列人从埃及人的奴役中逃出，在沙漠中流徙、长征而回迦南。《利未记》、《民数记》写旷野中苦斗的生活。后出的《申命记》写摩西在约旦河东的旷野向民众演讲，宣布自己年老不能领导他们渡河，改由约书亚领导，并殷切告诫他们严守纪律、法规。演说辞流利、丰富，是希伯来修辞的极致；但成书时代较晚，其中所定的清规戒律，不是沙漠旷野长征中所需要的，不过是后人伪托摩西的英名，自神其教而已。
历史书中的《土师记》用英雄史诗的故事来反映时代的社会生活。“土师”是身兼审判官和军事长官，智勇双全的英雄，如底波拉、基甸、耶弗他、参孙等都有可歌可泣的事件引人入胜。《撒母耳记》上下二卷写王国的建立，主要是扫罗和大卫的故事。《列王记》上下卷写大卫以后的列王故事，特别是所罗门的行事和豪华生活。《撒母耳记》和《列王记》所叙述的史实前后相衔接，可以合为一部完整的列王记。二书都是公元前600年左右写的。但到公元前300年时又出了《历代志》上下二篇，从亚当说起，一直说到亡国被虏和放回时止，可说是古希伯来民族通史。该书强调血统关系和以耶路撒冷为中心的爱国主义思想。
古希伯来的历史书表现出他们散文的特色：简洁、生动、有力，既有史实，又有传说故事和诗歌，颇有文学价值，和我国的史书相似。如《撒母耳记》下卷第九到二十章描述大卫的生活，其细节的描绘极为出色。第十八章写大卫的儿子押沙龙反对父王，正当他起兵进攻朝廷时，大卫兵分三路去讨伐。临阵前大卫吩咐大将们要刀下留情，不要杀害年轻的押沙龙。战正酣时，大卫坐在城瓮里，瞭望人上城门楼顶瞭望报信；这时大卫的心理十分复杂，一面希望王军战胜，一面又愁自己的儿子丧命；当他从报信人口中听到儿子的死耗时，便哀哭着走上城门。这里表现出很高的艺术技巧。
“先知书”是希伯来文学中的一束奇葩。先知大都有诗人的气质，所谓“先知的精神”：一方面是先知先觉之士，在社会处在危机的关头，大声疾呼，揭露富人的残暴，官僚的腐败和社会风气的堕落，敢说真话而不怕杀头牺牲的殉道精神；一方面又有表达和鼓动的能力，所谓“先知讲道之能”，即富于热情的说教、政论和诗歌，能激动人心。马克思所说的“旧约全书中的语言、热情和幻想”多半是指“先知书”而言。
这里所说的先知不是早期的先知。早期先知权力极大，如撒母耳有权给扫罗封为国王，女先知底波拉自己是个元首——士师。这里所说的是以色列将要亡国时兴起的先知，社会改革家或宣扬正义的志士。如劳动人民出身的阿摩司，在亡国前三十年就写《阿摩司书》警告以色列的君王和臣民。他目睹社会的不合理，就满腔义忿地大声疾呼：“以色列人三番四次的犯罪，我必不免去他们的刑罚；因为他们为银子而出卖义人，为一双鞋卖了穷人。他们见穷人头上蒙的灰也要垂涎”。
（《哈巴谷书》是公元前六、五世纪之间写成的。作者是亲眼见犹太人被囚虏的先知，描写新巴比伦的骑兵比豹还快，如鹰鸟来抓食，骂他们的贪欲无底如阴间，不知正义。
《旧约》的诗文集部分，是世界文学遗产中的珍品。其中以诗歌和小说为主（诗歌部分详见本章第二节）。希伯来的小说在公元前四世纪时才发展起来，最早的是《路得记》。
《路得记》是公元前400年左右的作品，以“士师时代”的生活为题材，反映当时的生活，以古讽今，鼓吹团结互助，不歧视与异族结亲。当时的领导人物以斯拉、尼希米要求民族信仰的纯洁，鼓吹民族偏见，反对与异族通婚，已婚的也要退离。《路得记》反对这种过分的做法。故事是：寡妇拿