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海尔·波普彗星是在1995年被发现的。当时，波普正在亚利桑那州观测人马星座，然而他却意外地注意到了一颗原本不在星座内的天体。凭直觉断定，这是一颗尚未被发现的新的星体。于是，在对此天体做了光度和位置的观测之后，便用计算机程序确认了这颗尚未被人发现的新天体的报告。
与此同时，新墨西哥州的海尔在进行例行观测彗星期间，也发现了这颗新彗星，并发报请求国际天文学联合会予以确认。由于两人几乎是在同时发现这颗彗星，所以，国际天文学联合会以同时发现的海尔和波普来命名，即为海尔·波普彗星。
海尔·波普彗星无须使用仪器观测的时间，共持续了569天，打破了原先大彗星可以用肉眼观测到的纪录。并且通过推算得出结论，海尔·波普彗星的运行周期是3000年，因而此次发现可以说是千年不遇。它下一次回归地球的时间被推测在4380年左右。
海尔·波普彗星的出现，引起了天文学爱好者的极大兴趣，但同时也引起了更多人的恐慌。在观测的过程中，有人声称自己发现了外星人的飞船，甚至还有人说外星人为了躲避地球人的视线而隐藏在彗尾中。并且，该彗星反光很强烈，普通的望远镜根本就看不到彗尾内部，只有通过哈勃望远镜才能够一览真相。
因而，外星人降临地球的传言最开始的时候并没有引起多么大的反响。一直到阿尔特·贝尔的超自然电台脱口秀节目把这一谣言散播出去，人们才真正恐慌起来。尤其是人们对海尔·波普彗星的构成还一无所知，许多现象无法得到正确的解释，在经过阿尔特·贝尔的添油加醋，海尔·波普彗星变成了是外星人驾驭的超自然能力。不少无知的信众臣服在这些现象之下。
当时的美国宇航局和天文学界并没有对外星人的谣言进行澄清，他们只是指出那些尚未得到解释的自然现象并不是外星人所为，但这究竟是怎么一回事，还没有人能够给出满意的答案。人类长久以来存在的外星人传闻也适时出来作祟，使得外星人隐藏在彗星尾部的传闻影响愈来愈大。
圣地亚哥UFO组织凭借这次彗星的出现，向世人宣布：世界将走向毁灭。圣地亚哥UFO组织也被称为“天堂之门”，他们多年从事不明飞行物的探测、研究。所谓外星人隐藏在彗星尾部的说法，就因为他们的鼓吹而广为人知。
“天堂之门”的成员还声称，在世界走向灭亡的时候，任何生物都不能避免，只有属于“天堂之门”的人才能通过一种特殊的方式进入天堂，这种方式就是自杀。于是在1997年3月26日，有39名“天堂之门”的成员选择了集体自杀。他们在临死之前说，希望可以通过这样的方式成功抵达天堂之门，进而进入上帝的所在。
根据《天启》所载，“天堂之门”的信徒们相信撒旦控制着地球和人类，所有的一切都将在天启火焰中化为灰烬。而海尔·波普彗星正是开启天启的一把钥匙。
不久之后，海尔·波普彗星渐渐离地球远去，关于它的多种猜测也逐渐淡出人们的视野。“天堂之门”预言的世界末日也没有出现，世界依然平稳地存在于这个星球上。
海尔·波普彗星并不是一颗年轻的、第一次来访的彗星，它的核心物质应早已被太阳多次地加热过，所以在接近太阳时会放出大量的尘埃粒子与气体，形成明亮的彗发和生成壮观的彗尾。与哈雷彗星比较，若把两颗彗星放在同一轨道上，海尔·波普彗星的光度比另一颗会亮上千倍。
在1997年，海尔·波普彗星离开太阳后持续转暗，天文学家仍然对其展开追踪，至2005年1月，它已超越了天王星的轨道，使用大型望远镜仍可作出观测，至最近的结果显示，它仍在释出彗尾。直至2006年1月，仍有日本天文爱好者在澳大利亚拍摄到该彗星的身影，这也是海尔·波普彗星时至今日还能够引起人们恐慌的一大缘由所在。
然而，它已经在逐渐远离太阳了，海尔·波普彗星以及“天堂之门”的传言，却已经化成了泡影。
新一轮“冰河世纪”
作家理查德·诺纳在其1997年出版的作品《冰：终极灾难》一书中提到，2000年5月5日将会是世界末日。这一天，不仅是可怕的行星连珠，更会有极地的融冰向赤道地区蔓延。同时诺纳还指出，这不是地球第一次遭受这样的灾难，有记载可查的几次冰河世纪都可以作为先例。这场灾难的后果是无法预测的。
然而，2000年早已经远去，诺纳预言的冰河世纪并没有重新降临。但科学家们并没有因此而放松对“冰灾难”的警惕。在气候日益变暖的前提下，冰冻地区的冰层正在一点点地融化掉，这必将对人类的生存造成不利影响。
那么，诺纳提到的冰河世纪究竟会是什么样的末日场景呢？
冰期有广义和狭义之分，广义的冰期又称大冰期，狭义的冰期是指比大冰期低一层次的冰期。大冰期是指地球上气候寒冷，极地冰盖增厚、广布，中、低纬度地区有时也有强烈冰川作用的地质时期。大冰期中气候较寒冷的时期称冰期，较温暖的时期称间冰期。大冰期、冰期和间冰期都是依据气候划分的地质时间单位。大冰期的持续时间相当地质年代单位的世或大于世，两个大冰期之间的时间间隔可以是几个世纪，有人根据统计资料认为，大冰期的出现有1。5亿年的周期。冰期、间冰期的持续时间相当于地质年代单位的期。
在地质史的几十亿年中，全球至少出现过3次大冰期，公认的有前寒武纪晚期大冰期、石炭纪—二叠纪大冰期和第四纪大冰期。
一般所说的冰河时代，主要是指第四纪的大冰川的时代。因为它离我们最近，在地貌及沉积物等方面遗留下许多痕迹，使我们对它了解得比较详细。实际上在整个地球发展史中发生过好几次这样的大冰期，有时冰川的范围扩大到目前在赤道附近的南非、印度和澳大利亚。根据发展的观点来看，地球上今后还有可能发生大冰川的降临。
第四纪生物界的面貌已很接近于现代。哺乳动物的进化在此阶段最为明显，而人类的出现与进化则更是第四纪最重要的事件之一。
诺纳并不是第一个提出冰河世纪以及世纪末日观点的人。时间回溯到1999年，当时正值“世纪末情节”的笼罩之下，许多光怪陆离的末日论甚嚣尘上。而听起来最具有科学理论作为支持的，便是极冰融化，人类再次面临冰河世纪，以及比其更要可怕的种种威胁。
一项被称之为来自海洋学家和气候学家的研究表明，冰川的融化，将会释放出被冻结的恐怖病毒。这些病毒眼下被关在那个魔瓶子里，一旦有人启开瓶塞，人类可就要遭殃了。这个潘多拉之盒的预言并不是耸人听闻，数万年来地球上的季风一直在把热带的海水送往极地，同时被风带走的还有各种矿物质、浮游生物以及动物的尸体。他们被长久冻结在南北极的冰川中，有朝一日一旦冰川融化，那些早就在地球上销声匿迹的病毒也就会被重新释放出来。而当下的世界，早就对这些病毒失去了免疫能力。
这些病毒即使经历几千、几万年可能依然保持着生命力。这一点不久前在格陵兰岛上得到了证实。当研究冰层物质的科学家们，从冰川和冰原深处取出大约13000年前的冰层样品时，令人惊骇的事情发生了，这些古老的冰芯中竟然释放出了一种能够攻击植物的细菌病毒。这引起了一些科学家的极大忧虑，因为这表明一旦环境和温度条件许可，这些冻结在极地冰川中的病毒和细菌就会再度活跃、繁殖、传播，甚至发生变异，引发大规模的疾病和灾难，从而会导致物种灭绝。
所幸的是，这种不幸至今还没有发生过。
地球在将近50亿年的生命周期中，一直处在相对稳定的状态中公转和自转着。但这并不代表地球会一直稳定下去，虽然地球上的环境和气候在短时间发生剧变的可能性并不大，但这却不代表不存在这样的概率。在这些古老的冰层中所隐藏的病毒种类相当繁杂，美国纽约州锡拉丘兹大学斯塔摩尔教授指出：“尽管还不能确定有多少病毒会再次返回到现代文明社会中，也不能确定这些再次飘流到我们身边的病毒中有多少会威胁人类的生存环境和人类自身健康，但确定无疑的是这一切将会发生。”
尽管如此，仍有许多科学家在承认这一理论的前提下，仍保持着相对理智的头脑，他们认为真正出现如此灾难的可能性实在是太渺茫了，所以人们没有必要杞人忧天。
另一则和冰川融化带来的灾难相关消息显然也足以令闻者心惊。由于全球气候变暖，极地冰川融化速度加快。科学家为此发出警告：我们必须拯救地球。如果极地冰层完全融化，将导致海洋暖化。天然气将被从海洋中释放出来，我们将因空气中天然气含量过高而中毒。
在基督教教义中，千禧年是基督再度降临，撒旦被打入地狱，而殉道者复活并与基督共同统治千年的许诺，而到了千年的末期，撒旦会再度作乱，但最终归于失败，并接受最后的审判。
趁着千禧年的到来，预言大师理查德·诺纳提到，在2000年5月5日南极冰层厚度将达到3英里，而与此同时，行星将在这一天排成一线进而引发全球性冰冻灾难，地球将进入如同史前冰河时期一样的时代，人类将因无法忍受严寒而面临灭绝的危险。众所周知，史前的冰河时期，地球上的陆地和海洋都被厚厚的冰层覆盖，气候非常寒冷；海洋里有很多冰块，地面也凝结了厚厚的冰，许多生物因此面临灭亡或被迫迁移，只有能够适应环境的物种才能幸存下来。
虽然这一预言在当时引起了不小反响，他出版的书也在短时间内被抢购一空。但在这个时间点默默无闻地溜过去之后，一切都没有改变，理查德·诺纳也再度从公众的视野中隐去。
千年虫审判日
提起千年虫，每