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刘和知道诸葛之才在于治理内政，因此将他送进了太傅府中，而庞统之才在于军事谋划，所以便将庞统收在身边。在刘和的心目中，未来二十年之后，诸葛便是大汉内阁大臣的人选，而庞统则是司令署核心成员的人选。
除了大胆启用了一批各地前来洛阳的年轻人才，刘和还征辟启用了两个跟曹操有关的大能。
第一个大能的名字叫做钟繇，也是出自颍川，昔年跟曹操暗中过从甚密。钟繇原本陪伴着皇帝刘协从长安逃往安邑，结果在过黄河的时候刘协和司马家的人一起乘船回了洛阳，把朝廷许多大臣都落在了安邑。刘和让好岳父吕布替自己背着黑锅，一直把朝廷中的一些大臣羁留在安邑，后来又返回了长安，而钟繇正是这其中的一个。
刘和把钟繇晾了五年之后，在他即将要对曹操动武的时候，却派陈群前往长安劝说钟繇，让钟繇来洛阳为官。陈群告诉钟繇：“若是元常能来洛阳，日后万一曹公落败，也有人替他在朝中呼号奔走，不至于遭受灭族之灾。”钟繇呆在长安本就孤寂难受，整日只能苦练钟氏楷书度日，如今刘和向他打开了一扇继续从政为官的大门，再加上陈群的这一番劝说，所以没有过多的犹豫，便随陈群来了洛阳。
刘和从来就是一个大方的人，只要别人给面子，他都舍得给别人官帽子。这不，钟繇来了洛阳不久，朝廷便授予了钟繇大司农丞之职，位职仅次于九卿，主要协助大司农掌管国家仓廪和劝课农桑，属于很有实权的一个职位。如果没有刘和的举荐，钟繇想要获得这个位置，只怕还得熬上许多年。
刘和启用的第二个大能，名字叫做荀彧。没错，就是当初曾经辅佐过曹操的那位王佐之才，如今的徐州牧荀谌的亲兄弟。
刘和与荀彧本来就有私交，特别是在荀彧前往北方观摩的时候，刘和不仅给了荀彧很大的礼遇和便利，也对其表示了招揽敬重之意。荀彧从北方返回兖州后，曾极力建议曹操全面向幽州学习，抓紧时间推行新政，结果因为曹操的猜忌而受到冷遇，他在心灰意冷之下便托病向曹操请辞，然后返回老家，从此闭门谢客，暂时退出了大汉的政坛。
然而荀彧毕竟年轻，如今才不过四十多岁，他的兄长荀谌出任徐州牧，族侄荀攸在兖州官居高位，对他的影响必然是有的，像他这样能力出众的人又怎么会真的离开仕途，在家安心养老呢？
刘和当初之所以不在荀彧一返回老家便启用他，也是为荀彧和曹操留几分面子，他不能让荀彧背上见异思迁的坏名声，也不能赤果果地伸手打曹黑子的脸，所以便暂时任由荀彧在家闲居，直到这次重返洛阳，准备大干一场。
刘和写信给荀彧，对他说道：“听闻文若先生素以匡扶汉室为志向，如今大汉中兴之兆已现，不知先生为何还在家乡盘桓留恋，却不来洛阳一展胸中抱负和才华？吾与曹孟德之争，非义气之争，也非王霸之争，乃不同政治理念之争也，若是先生心中坦荡，何不前来洛阳做个见证？”
荀彧看完刘和的书信，没过多久便离开老家，前往洛阳来投刘和。刘和顾及荀彧的名声，没有让他出任大元帅府长史之位，而是举荐荀彧出任了尚书丞之职，也就是尚书令的副职。自东汉以来，尚书令便是统领尚书台的主官，其权力之大有时甚至在三公之上，如今朝廷实际掌权的人是太傅刘虞，因此常年不设尚书令，让荀彧出任尚书丞，绝对属于极大的信任和重用。
按照刘和的设想，等他将各地州牧和太守手中的兵权收上来之后，就要推动大汉官制的改革，到时候荀彧和钟繇便是接替刘虞，成为大汉七名内阁核心成员的重要人选。
第五三七章 三战定中原（上）
建安九年冬，刘和平定中原的第一战在南阳拉开帷幕。
当所有人都认为刘和将以三面围攻的方式攻打兖州时，刘和却秘密调动申息军从蓝田谷道的武关返回了丹水，然后又调动驻扎在开封一带的镇北军对盘踞在南阳一带的刘备展开了迅速猛烈的攻击。
此时正值冬季，南阳一带的气候并不如何寒冷，加之正处于农闲季节，围攻刘备的两支大军从东西两路同时出发，沿路不仅没有影响农业生产，还为附近的农户增加了不少收入。
刘和之所以要以雷霆之势围攻刘备，既是为了截断刘备与曹操之间的联系，避免在攻打曹操时京师地区受到袭扰，同时也是为了震慑其他各路势力，让他们看清楚自己的实力，不要做火中取栗的事情。
镇北军进驻开封的时候，刘备便十分的警惕和紧张，虽然他麾下现在也有近三万部队，但在面对镇北军这支成名已久且战功赫赫的主力部队时，还是不敢有半分的侥幸与自大。刘备让老成持重的关羽和智计百出的徐庶率领两万军队守在鲁山附近，与徐荣指挥的镇北军进行对峙。
老将徐荣在出兵之前谨记着刘和的交待，他控制着部队向南推进的节奏，当主力遭遇了关羽的阻截之后，并没有催促部队不计代价地与关羽的部队进行死拼，而是与关羽绕着鲁山慢悠悠地兜圈子。徐荣如此作战，却是为了给秘密返回丹水的申息军在制造战机。
留守宛城的刘备得知刘和终于出手，立即派人向曹操示警，同时要求曹操立即派出驻守在陈留的曹仁军增援鲁山。曹操接到刘备的求援书信之后，知道此时两家是唇亡齿寒的关系，所以立即命令驻守陈留的曹仁出兵攻打镇北军的后路。
曹仁军刚刚从陈留进入颍川境内，结果一直按兵不动的骁骑卫忽然从虎牢关而出，长驱直入到陈留境内，大有截断曹仁军粮道的迹象，曹仁无奈之下只得回防陈留。
却说刘备还在为鲁山方面担心的时候。已经集结到位的申息军外加三户亭周围的几股势力，共计三万大军，以最快的速度从丹水县城向宛城发动了攻击。
此战，为了争取时间，同时也是为了减少损伤，申息军动用了一种威力十分惊人的火器，这种火器不仅可以对城门和城墙造成巨大的损害。而且发动之时声震云霄，比投石车发射时还要恐怖百倍。
这种恐怖的火器。便是由燕京大学机械学院和司令署兵器司经过多年研究，最终定型的第一代铸铜大炮！
早在十年之前，刘和便亲自领导了黑火药的研发，随后兵器司对于火药和火药武器的研究便始终不曾间断过。前一世的刘和，虽然是个文科生出身，但他对于火药武器的发展史还是有印象的，他对兵器司和机械学院的科研人员提出大炮的设计思路，同时提出改进火药爆炸威力的方向，然后这些科研人员便日以继夜地进行设计和实验。然后利用十年时间造出火炮武器也就不是夸张的事情。
很多时候，一个指引方向的研究思路往往比具体的技术进步要重要许多，因为思路是人类思维领域中最高层次的发现。
虽然兵器司制造的第一代火炮威力远不如后世的大炮威力巨大，但在这个还是冷兵器为主的时代，已经掀开了兵器革新的帷幕。数十门火炮对着宛城同时发射时的恐怖景象，已经足以吓破守城士兵的胆魄。
此战，虽然宛城有一万守军。刘备更是亲自坐镇指挥，身边还有张飞和张绣两员猛将，但还是无法抵挡使用了大型火炮的申息军狂轰滥炸，在不到一日时间内，便被攻破。
城破之时，猛将张飞留下断后。结果被涌上来的申息军陷阵猛士们用钢弩射成了人形刺猬。张绣护送刘备从宛城撤离时，后背中箭落马，结果再次做了俘虏。刘备在仓惶之中逃往新野，结果半路上遭遇了司令署派出的特别行动小队的伏击，头部和胸部连中三箭，坠马身亡。
宛城被破之后，贾逵留下部分兵力看守战俘。维持城内秩序，然后立即率领主力部队直扑鲁山，与徐荣的镇北军对关羽形成了南北夹击的态势。
当关羽得知刘备和张飞败亡的消失时，当场吐血晕死过去。军师徐庶见大势已去，遂派人出营向贾逵请降。贾逵答应了徐庶的条件，允许刘德然等人护送着刘备和张飞的家眷离开南阳，前往蜀中隐居，徐庶便命人将昏迷中的关羽绑住，防止他醒来时自杀，然后带着所有部队向贾逵和徐荣投降。
南阳之战历时不到两个月，刘和只派出两路部队便将刘备势力彻底荡平，消息传出之后，不仅令曹操大为震动，也使得陇西李傕和郭汜、凉州马腾和韩遂、汉中袁尚等势力更加老实，不敢对京畿之地有半分窥伺之心。
关羽苏醒过来时，人已经被送到了洛阳，和他作伴的还有一个张绣。刘和亲自出面来探望了他，还让华佗亲自为他调理身体，但刘和却只字未提让关羽转投阵营的话语。刘和现在麾下不缺能征善战的将领，只要用好了现在的几位大将，足以扫平各路牛鬼蛇神。
徐庶跟刘备只是合伙的关系，并非部曲或者结拜，所以对于刘备的死虽然难过，但却不至于撕心裂肺，甚至是万念俱灰。他从一开始就不怎么看好刘备和曹操的联盟抗刘，如今刘备一死，他也就了结这段厚遇之情。刘和见到徐庶时，告诉徐庶有三个选择，一个是前往宁州协助张辽统领越骑卫，一个是前往幽州游学一段时间，还有一个则是返回颍川照顾老母，什么时候想出仕了，再回洛阳。
徐庶最终决定举家迁往幽州，既照顾老母，同时在幽州求学。
刘备势力瓦解之后，还留下了陈到、傅肜、邓方等将领，这几人接受了刘和的招揽，被送往蓟城讲武堂培训。
南阳被拿下之后，为了不刺激到襄阳的刘表，刘和只让部队进驻了宛城和南阳等地，而宛城至襄阳的三百里范围内，则没有驻守一兵一卒。
刘表对于刘和的这种克制做法比较满意，所以继续埋头当他的鸵鸟，也不理睬已经急得跳脚的曹操，对曹操派来的人根本就不接见。
转眼便到了建安十年的春天，刘和坐等兖州农户忙完了春耕之后，正式发动了对曹操的战争。
再一次令世人感到意外的是，首轮进攻曹操地盘的部队既不是驻�