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“这只是一个大胆的设想。”比尼嘴巴一咧，笑着说，“不过我希望你能明白我的意图。日
食期间，这20几个太阳会突然出现，因为有片刻时间没有真正的阳光来遮掩他们。由于他们离我们太远，出现时看上去会很渺小，宛如许许多多石子儿，可是你会发现：它们就是星星，突然出现的点点光亮就是火焰派承诺会出现的星星。”
“信徒们谈到’数不清‘的星星，”谢林说，“我觉得好像不止一打或者两打星星，更像是几百万颗星星，你们也这么看吗？”
“这太夸张了。”比尼说，“宇宙中没有那么大的地方容得下百万颗太阳……即使他们一个挨一个地挤在一起，相互碰撞，也装不下。”
“此外，”塞里蒙又说，“一旦太阳有一打或两打之多，我们真的能掌握他们具体的数目吗？两打太阳看起来是’数不清‘的数字，我打赌……特别是如果碰巧日食发生了，大家望着黑暗，都发狂了。你知道，有几个生活在丛林地带的部落，他们的语言中只有3个数词……’1‘、’2‘和’许多‘。我们的语言要复杂一些，因为我们的数词是从1到4，然后是’无数‘。”他激动得浑身颤抖。“一打太阳，突然同时出现！想想吧！”
比尼说：“这还没完呢！我还有另外一个怪想法。你有没有想过，如果太阳系的结构十分简单而有效，万有引力将会是一个十分简单的问题，对吗？假如在宇宙中一颗行星只有一颗太阳，行星绕太阳运行的轨迹是一个完整的椭圆形，万有引力的作用就十分显而易见，并被当做公理来接受。生活在这颗行星上的天文学家们也许在望远镜发明之前就发现了万有引力，因为单凭肉眼观察就足以解决问题了。”
谢林不解地问：“可是这样的体系从动力学上讲稳定吗？”
“当然！这叫‘一对一’体系。数学计算已证明了这种可能性，但我感兴趣的是从中引发的哲学思考。”
“考虑到这一点确实很有意思，”谢林表示赞同，“这是个抽象的概念……就像纯气体和绝对的零的概念。”
“当然，”比尼接着说，“这里面有些东西让人不解。在这样的星球上不可能有生命，因为没有充足的热量和阳光。如果星球是自转，那么一天中有半天时间就是黑暗。谢林，记得吗？这就是你叫我想像的那个星球，在那儿当地的居民们完全适应了昼夜的交替。不过我一直在考虑这个问题。不会有任何居民生活在那种地方，你不能期望生命……主要依靠太阳而生存的生命……会在这种没有阳光的极端条件下生存。每次自转有半天的时间是黑夜！不会的，在那种条件下，任何东西都不会存在。但是可以做个假设，’一对一‘的体系……”
“等等，”谢林说，“你真能瞎编，竟然说生命不可能在那儿生存繁衍。但你怎么知道生命在一半时间是黑夜的地方根本不能进化、发展呢？”
“我来告诉你吧，谢林，万物生长靠太阳。然而，在一个星球……”
“我们这里万物靠阳光。这跟一个星球有什么干系……”
“这合乎情理，谢林！”
“合乎循环证明的情理。”谢林反驳道，“你根据卡尔盖什出现的某种现象，给生命下了定义，然后有把这一定义强加在一个跟卡尔盖什完全不同的星球上……”
塞里蒙不禁放声大笑。
谢林和比尼气愤地盯着他。
“什么事那么可笑？”比尼追问道。
“你们让我好笑。你们俩，一位天文学家，一位心理学家，就生物学的问题进行一场激烈的辨论。这是我有幸聆听过的跨学科之间最精彩的对话，萨罗大学因知识分子的这种激昂豪情而声名远扬。”记者站起身来，不知为何他有点惴惴不安了。比尼对抽象物体的宏篇大论让他更加不耐烦。“对不起，我需要活动活动筋骨了。”
“日全食马上就出现。”比尼指着窗外说，“你不想错过这个大好时机吧。”
“我只是随便走走，马上就回来。”塞里蒙说。
他才走了五步，比尼和谢林便又继续他们的争论。塞里蒙笑了，他告诉自己，这是一种缓解紧张气氛的办法。大家此刻承受着巨大的压力，毕竟，滴答滴答的闹钟每响一下，就意味着整个世界离黑暗更近……更接近……
接近星星？
……接近疯狂？
……接近天火的坠落？
塞里蒙耸了耸肩膀。过去的几小时里，他经历了无数种反反复复的情绪变化，但此刻他却异常平静，简直像一名宿命论者。他一贯相信自己是命运的主宰，有能力确定自己生命的轨迹方向。正因如此，他才成功地取得了其他记者根本没有机会获得的成就。可是现在他知道，他已经无能为力了。黑暗来了，星星也来了，火焰也将来到，所有的一切都将不请自到。在提心吊胆的猜测中毁灭自己毫无意义，干脆放松，坐回去，等待，目睹一切的发生。
接着，他告诉自己……不论接下去发生什么样的骚乱，相信你会挺过来。
“上圆屋去吗？”一个声音问道。
他在半明半暗的光线中不停地眨着眼睛，说话的人是那个矮矮胖胖的天文学研究生……法诺，这大概是他的名字吧？
“对，说实话我确实想上去。”塞里蒙答道，虽然事实上他脑子里根本没想好到底要去哪
里。
“我也要去，来吧，我带你去。”
螺旋形的金属楼梯蜿蜒向上一直通向这个巨大建筑物高拱的顶层。法诺蹬蹬蹬地迈着碎步，上楼时踩得楼梯嘎吱嘎吱作响，塞里蒙迈着大步紧跟其后。几年前他曾去过一次天文台的圆屋，那次是比尼打算让他看一样东西，不过现在他对这个地方已没有多少印象。
法诺推开一扇沉重的推拉门，他们一起走了进去。
“想从更近的距离观看星星，才上来的吧？”西弗拉问。
身材修长的考古学家站在门内，注视着天文学家们的工作。塞里蒙的脸刷的一下就红了。西弗拉不是他现在想碰上的人，他这才想起来刚才比尼说她去的地方就是这儿，可为时已晚。尽管她在日食之初似乎给了他一个模棱两可的微笑，但是他仍然惧怕她的责备会刺痛自己，
惧怕由于他对天文小组的背叛而令她生气。
不过她现在并没有表示出什么不快。现在世界的一头已扎进了黑洞之中，她可能觉得日食之前所发生的一切全都无所谓，在灾难降临时，所有的错误、争吵和罪恶都将荡然无存。
“这地方不错！”塞里蒙说。
“难道不令你奇怪吗？我对这里发生的一切知之甚少。他们弄了一台对准多维姆的太阳望远镜……他们说，与其说这是一台望远镜，不如说是一台照相机。仅凭眯缝着的眼睛看天空是看不清物体的……这些小型望远镜的镜头更深，能观察到星星慢慢出现的迹象……”
“观察到星星了吗？”
“到现在为止还没有人告诉我。”西弗拉说。
塞里蒙点点头。他环顾四周，这里是天文台的心脏，监视天空变化的实际工作就是在这里进行的。这是他去过的最黑的房间……当然不是真的漆黑一片。沿着弧线型的墙壁排列着两行青铜灯柱，上面的灯发出的光亮却异常微弱。昏暗之中他看到一个巨大的金属试管往上升去，穿过房顶敞开的隔板，然后就消失了。他可以从隔板看见天空。此时的天空呈现出一种可怕的深紫色。多维姆这个天体虽然在渐渐变小，但仍看得见，不过这颗小太阳却好像已经退缩到了遥远的地方。
“看上去真奇怪呀。”他小声咕哝着。“天空出现的纹理我从没见过，它那么厚重……简直就像一床毯子。”
“一床要把我们全都闷死的毯子。”
“害怕了？”他问。
“当然。你不怕？”
“怕，也可以说不怕。”塞里蒙说，“我的意思是，我不想让别人听了说我这人挺英勇，相信我。但我不再像一两个小时前那么急躁了，我只是麻木。”
“我知道你的意思。”
“阿瑟说城里发生骚乱了。”
“这仅仅是开始。”西弗拉答道，“塞里蒙，我不能把那些炭灰从我脑海中赶走。汤姆博山的炭灰，那些大块大块的石头，庞大的城市基层……布满炭灰的基层。”
“一层层往下，还有年代更久远的炭灰。”
“对。”他说。
他觉得和西弗拉的关系略微进了一步，还感到几个月以来她对自己的憎恨似乎已烟消云散，还有……不知怎的……西弗拉似乎对他的狂热追求有所回应，他看得出那种征兆。他精于此道，不会不明白。
这很好，塞里蒙想。世界末日将至，西弗拉终于愿意脱去她冰美人的外衣了。
一个相貌古怪、腼腆，个子高大异常的人物笨拙而悄悄地来到他们身边，咯咯地笑着，跟大家打招呼。
“仍没有星星出现的迹象。”他说。这是耶莫特，另一个年轻的研究生。“也许我们根本就见不着他们。如同法诺和我在那所黑漆漆的房子里进行的实验一样，最后是个失败。”
“多维姆的大部分还清晰可见。”塞里蒙指着外面说，“我们离完全的黑暗还远着呢？”
“听起来你巴不得天空快点变黑。”西弗拉说。
他回过头，对她说：“我想快快熬过着漫长的等待。”
“嘿！”有人大叫，“我的电脑停机了”。
“灯！”传来了另一个声音。
“怎么回事？”西弗拉问。
“停电了。”塞里蒙说，“这正是谢林预言的。发电站一定遇到麻烦了，这是城里那些