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恰在此时，军师山本勘介献上了“啄木鸟战法”，这是一条妙计，但也是他毕生最失败的计策，终究，谦信的智慧，只有枭雄信玄才能够给予最正确的评价。山本建议，将两万大军分为二路，一路一万三千，以马场、春日、饭富、真田四将统带，从背后趁大雾夜袭妻女山，认为谦信见不到信玄本阵，必然避战下山，而信玄便可将本阵八千人埋伏在必经之路的八幡原上，前后夹击上杉军。
当日黄昏，谦信在妻女山上遥望海津城，只见炊烟袅袅，却全无往日欢乐景象，立刻料到武田军夜间将有所行动。他先发制人，抢先率全部兵力一万六千人潜下妻女山，夜渡千曲川，于黎明时来到了八幡原。
上杉以两倍兵力趁雾来攻，信玄急忙排布鱼鳞之阵（一说为诸葛亮八阵图），坚固防守，等待奇袭别动队前来。而谦信则布置车悬之阵（车轮战术），向信玄本阵展开不停息的轮番进攻。这一仗惨烈异常，武田方因为少主太郎义信中了谦信诱敌之计，不守反攻，破坏了阵势的完整性，几乎一败不可收拾。这是武田氏最大的两次危机之一（第二次为长篠之战），名将死伤无数，如军师山本勘介、副将一门众武田典厩信繁、老臣诸角丰后守虎定、初鹿野源五郎等，全都战死沙场。
激战至午前，武田军接近全面崩溃的边缘，马场等人终于赶到了战场，上杉军腹背受敌，只好停止进攻，向善光寺坪方向撤退。谦信就是在此时，演出了著名的单骑闯阵的活剧。
谦信分派好撤兵事宜，单人匹马闯入武田本阵，所向披靡，直到信玄面前。当时，信玄正端坐阵后，手持军配（军扇）指挥战事，眼见谦信摧马挥刀而来，急忙用军配格挡。第一刀，被军配格住；第二刀，正中肩头，幸好不是重伤；第三刀，武田的护卫蜂拥赶来，扶走了信玄，挡住谦信。三刀砍罢，谦信仰天大笑，驳马离开了战场。
对于这场大战的胜负，后世学者众说纷纭。有的认为武田军损失大于上杉军，上杉胜；有的认为，上杉最早被迫撤退，脱离战场，武田胜；还有的和稀泥，说午前上杉胜，午后武田胜。笔者以为，双方都是胜负参半，并不存在失败者，也不存在胜利者，不过上杉方在气势上稍占优势而已。
1564年，又发生了第五次合战，依旧是不胜不负的局面。
三年后，信玄统率甲相联军进攻上野，包围箕轮城。箕轮守将是旧管领上杉宪政重臣长野业正之子业盛，业盛勇猛可比乃父，智谋却差得太远，最终箕轮失陷，长野一族灭亡，谦信失去了半个上野国。
对应信玄的策略，三年后，谦信击灭椎名康胤，又三年完全吞并越中。
【双雄的最期】
武田信玄老奸巨滑，根本没有把三国联盟贯彻始终的念头。正如日本电视剧集《武田信玄》中，女官八重所言：“盟约嘛，只有在撕毁前有效。看准时机撕毁盟约的人，才能在乱世生存下去。”当初上杉关东攻略，信玄只是在碓冰岭附近佯动，威胁上杉的侧翼，并不真正前往增援盟友北条氏。今川义元死在桶狭间，信玄幸灾乐祸，已经存下等待时机撕毁盟约之心了。
信玄有名的儿子共六个：长子太郎义信统领赤备，是理所当然的继承者；次子龙芳自幼双目失明，出家为僧；三子信之十岁夭折；四子四郎胜赖是诹访夫人（就是那个诹访赖重之女）所生，继承了诹访的家业；五子胜信继承了信州仁科家；还有一个氏秀，是北条氏康的七子，送来做养子兼人质的（这个家伙，以后还将在上杉家中见到他）。义信娶了今川义元之女为妻，天天叫喊着要帮助骏河，进取三河和尾张，为丈人报仇，搞得信玄头疼脑热的。
然而更头疼的事情还在后头哪。义信和信玄的关系，逐渐恶化到象信玄和信虎一样，他与师傅饭富虎昌秘密调动赤备，想趁信玄前往温泉疗养的时候把老爹干掉。饭富虎昌心怀犹豫，暗中把消息透露给弟弟三郎兵卫（以后的山县昌景），三郎兵卫密报信玄，于是义信和虎昌俱被拿获，先后自杀。
继承人的光环由此竟然落到了诹访四郎胜赖的头上，他于是归宗，恢复武田原姓。1568年，在川中岛的战事告一段落后，信玄终于撕毁了盟约，反与德川家康结盟，杀入骏河国。
此时的骏河领主，是懦弱无能的今川氏真，他忙不迭向相模求救。相模新领主北条氏政大怒发兵，立誓要严惩背弃盟约的奸徒。亏得老谋深算的北条氏康只是退位，还没有死，他想出一条毒计，联合今川，停止了对甲信的海盐供应，并在边界布置重兵缉拿私商。
甲信都是平原和山区，不靠海，海盐供应一断绝，信玄差点儿没当场愁死。幸好正在危急关头，越后竟然送来了海盐。谦信写信给信玄说：“我与公战，以刀剑不以食盐。”
今川军土崩瓦解，信玄很快就吞并了整个骏河国和半个远江国。稍加休整，他又以将军足利义昭的密诏为借口，撕毁了与德川的盟约，开始向东挺进。
时为1572年，双方在三方原大战（具体经过，将在后文详述），德川和织田的联军大败亏输，家康吓得把屎都拉在裤裆里面。但是接着，武田竟突然议和撤兵了。
对于信玄的最期，有一种传说，说他在围攻某座城池的时候，每晚都到固定地点，听城中一位乐师吹笛。这一习惯被德川军掌握后，就事先布置好铁砲（步枪），当夜一发过后，第二天武田军就派来军使议和。不过，象信玄这种诡计多端的家伙，很难相信会每夜呆在同一个地方，等着别人来袭击。
信玄的确切死期，也是历史上的一个空白。当时共有八顶一模一样的轿子，经不同的路线回到诹访。其中有一顶轿子在到达信浓驹场温泉的时候，停了半日，现在一般认为，那就是信玄过世之日——享年五十三岁。
信玄死后，秘不发丧，对外宣称重病退隐，让四郎胜赖监国。直到三年以后，才正式宣布他的死讯，以胜赖之子竹王丸（成年后大名信胜）为新领主（也许是胜赖长年呆在诹访，怕他不能收服甲州老臣之心吧）。竹王丸年幼，胜赖依旧监国主政。
听到信玄的死讯，上杉谦信大哭三日，从此不再出兵信浓。1577年前后，他应足利义昭所请，向西推进，吞并能登，进攻越前，讨伐“囚禁将军的大恶徒”织田信长。其时信长正在畿内与本愿寺、松永、毛利等势力苦战，闻听毗沙门天王的正义之剑指向自己，大为头痛，只好在越前采取游击战术，阻扼上杉军前进，等待冬天到来。
谦信虽然善战，但战略思想相对陈旧，每年北陆雪降，难以行军的时候，定然撤兵，不象其后的柴田胜家，有铲雪前进的魄力。第二年春暖雪消，谦信再度发兵，结果脑溢血死于越中——享年四十九岁。
谦信没有亲儿，有几名养子，最喜欢的是曾经当过武田家养子的北条氏秀，谦信把自己的原名都给了他，赐名上杉景虎。第二个喜欢的，是同族长尾房景之孙、长尾政景和谦信之姐仙洞院所生的上杉喜平二景胜。谦信死后，二子争权——史称“御馆之乱”——景胜终究是谦信血源上的外甥，甚得越后诸将拥戴，又有直江、长尾二家和盟友武田胜赖为后盾，终于杀死景虎，夺得了家督之位。
其后景胜臣服于丰臣秀吉，被转封到会津；关原会战中助势西军，德川幕府建立，又被赶到偏远的米泽，家系一直延续到明治维新。至于谦信的兵法，后世称之为越后流，分为泽崎景实的“要门”和宇佐美良贤的“神德”两个支派。
武田家没有上杉家那样幸运，武田胜赖背弃了信玄要他固守甲斐的遗言，出兵与德川对攻，在小胜之后，又大败于坚城长篠之下，名臣宿将死伤殆尽（此为日本历史上划时代的战役，将在《革命家信长》一节中详尽描述）。数年后，织田、德川联军攻入甲斐，武田重臣穴山梅雪、小山田信茂等先后背叛，胜赖父子自杀于天目山中，武田氏灭亡。武田旧臣，大半在信长死后归服了德川氏。
信玄的兵法，后来被“兵家之凤”小幡景宪所继承，史称“甲州流”。
【阴谋集团？真田氏一族】
信浓美丽的丘陵地形和喷香的大米饭，滋养了无数的忠臣烈士，也养育出乱世奸雄真田氏（属海野家）一族。还记得在电视剧集《武田信玄》中，选择了矮小、干瘦，满脸风尘的中年演员桥爪功来扮演真田幸隆，真是合适到了极点。有一个细节，信玄召集诸臣开会，此时屋外正好下着大雨；突然，大地震动（这在日本是常事，尤其在多山的甲斐，更不鲜见），甲州诸臣个个端坐如山，仪容不变，只有幸隆一个人兔子一样奔了出去，宁肯站在雨地里，就是不进屋。
在信玄去世后不久，幸隆也过世了，留下三个儿子，长子信纲、次子信辉，都是勇名传遍天下的传统悍将，只有三子昌幸，智谋深广，颇有乃父之风。
信纲、信辉兄弟都死于长篠之战，昌幸于是继承了家督之位。由于他看清了天下大势，及时从武田家分裂出去，并臣服于东征的织田信长，得以在安土桃山时代站稳脚跟。等到丰臣秀吉去世，为了真田家的存续，昌幸又玩儿了漂亮的一招。
他有两个儿子：信幸（信之）和信繁（幸村），他为信幸娶了德川家本多忠胜之女，打好了脚踩两条船的如意算盘。关原之战，上田的昌幸与幸繁隶属西军，镇守沼田城的信幸却隶属东军，父子兄弟之间大演双簧戏。
先是，昌幸、信繁率兵前往沼田，信幸却并不露面，却让老婆披甲着胄、手持薙刀站在城楼上，拒绝公公和小叔入城。继而，德川秀忠统率三万八千大军通过信浓向岐阜进发，却被昌幸的三千步卒牵制于上田城下，最终没能赶上关原决战。于是战后，信幸用自己的战功，抵偿了父亲和兄弟的罪过，保证了真田家