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国的经济文化交流，因此为历朝统治者所重视。班超（32—102）正是在这种历史条件下出现的一位杰出将领。他以非凡的政治和军事才能，在西域的三十一年中，正确地执行了汉王朝“断匈奴右臂”的政策，自始至终立足于争取多数，分化、瓦解和驱逐匈奴势力，因而战必胜，攻必取。不仅维护了祖国的安全，而且加强了与西域各族的联系，为我国多民族国家的形成、巩固和发展，作出了卓越贡献。
《后汉书》中这篇著名的人物传记即详尽而又生动地记述了班超在西域戎马倥偬、浴血奋战的一生。文字雅洁，叙事流利，头绪虽多而脉络不乱。人物形象鲜明，写来有声有色。这里节选的是传文的主要部分。
班超，字仲升，扶风平陵人［1］，徐令彪之少子也［2］。为人有大志，不修细节，然内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，而涉猎书传。
永平五年［3］，兄固被召诣校书郎［4］，超与母随至洛阳［5］。家贫，常为官佣书以供养［6］，久劳苦。尝辍业投笔叹曰：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域［7］，以取封侯，安能久事笔研间乎［8］？”左右皆笑之。超曰：“小子安知壮士志哉？”其后行诣相者，曰：“祭酒［9］，布衣诸生耳，而当封侯万里之外。”超问其状。相者指曰：“生燕颔虎颈［10］，飞而食肉，此万里侯相也。”久之，显宗问固［11］：“卿弟安在？”固对：“为官写书，受直以养老母［12］。”帝乃除超为兰台令史［13］。后坐事免官。
十六年［14］，奉车都尉窦固出击匈奴［15］，以超为假司马［16］，将兵别击伊吾［17］，战于蒲类海［18］，多斩首虏而还。固以为能，遣与从事郭恂俱使西域［19］。超到鄯善［20］，鄯善王广奉超礼敬甚备，后忽更疏懈。超谓其官属曰：“宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来［21］，狐疑未知所从故也［22］。明者睹未萌，况已著耶？”乃诏侍胡诈之曰［23］：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其状［24］。超乃闭侍胡［25］，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰：“卿曹与我俱在绝域［26］，欲立大功以求富贵。今虏使到裁数日［27］，而王广礼敬即废，如今鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣［28］。为之奈何！”官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏使［29］，彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也［30］。灭此虏则鄯善破胆，功成事立矣。”众曰：“当与从事议之。”超怒曰：“吉凶决于今日。从事文俗吏［31］，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也。”众曰：“善。”
初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓，藏虏舍后。约曰：“见火然［32］，皆当鸣鼓大呼。”余人悉持兵弩夹门而伏［33］，超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。明日，乃还告郭恂。恂大惊，既而色动，超知其意，举手曰：“掾虽不行［34］，班超何心独擅之乎［35］？”恂乃悦。超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告抚慰，遂纳子为质［36］。还奏于窦固，固大喜。具上超功效，並求更选使使西域。帝壮超节［37］，诏固曰：“吏如班超，何故不遣，而更选乎？今以超为军司马［38］，令遂前功［39］。”
超复受使，固欲益其兵［40］，超曰：“愿将本所从三十余人足矣，如有不虞［41］，多益为累。”是时于阗王广德新攻破莎车［42］，遂雄张南道［43］，而匈奴遣使监护其国。超既西，先至于阗，广德礼意甚疏，且其俗信巫［44］，巫言：“神怒，何故欲向汉？汉使有騧马［45］，急求取以祠我。”广德乃遣使就超请马。超密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷巫至，超即斩其首，以送广德，因辞让之［46］。广德素闻超在鄯善诛灭虏使，大惶恐，即令攻杀匈奴使者而降超。超重赐其王以下，因镇抚焉。
时龟兹王建为匈奴所立［47］，倚恃虏威，据有北道，攻破疏勒［48］，杀其王，而立龟兹人兜题为疏勒王。明年春，超从间道至疏勒，去兜题所居槃橐城九十里［49］，逆遣使田虑先往降之［50］。敕虑曰［51］：“兜题本非疏勒种，国人必不用命，若不即降，便可执之。”虑既到，兜题见虑轻弱，殊无降意。虑因其无备，遂前劫缚兜题。左右出其不意，皆惊惧奔走。虑驰报超，超即赴之，悉召疏勒将吏，说以龟兹无道之状，因立其故王兄子忠为王，国人大悦。忠及官属皆请杀兜题，超不听，欲示以威信，释而遣之。疏勒由是与龟兹结怨。
十八年，帝崩。焉耆以中国大丧［52］，遂攻没都护陈睦［53］。超孤立无援，而龟兹、姑墨数发兵攻疏勒［54］。超守槃橐城，与忠为首尾，士吏单少，拒守岁余。肃宗初即位［55］，以陈睦新没，恐超单危，不能自立，下诏征超。超发还，疏勒举国忧恐，其都尉黎弇曰［56］：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”因以刀自刭［57］。超还至于阗，王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”互抱超马脚，不得行。超恐于阗终不听其东，又欲遂本志，乃更还疏勒。疏勒两城自超去后，复降龟兹，而与尉头连兵［58］。超捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，疏勒复安。
建初三年［59］，超率疏勒、康居、于阗、拘弥兵一万人［60］，攻占墨石城，破之，斩首七百级。超欲因此叵平诸国［61］，乃上疏请兵曰：“臣窃见先帝欲开西域［62］，故北击匈奴［63］，西使外国［64］，鄯善、于阗，即时向化。今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居复愿归附［65］，欲共并力，破灭龟兹，平通汉道。若得龟兹，则西域未服者百分之一耳。臣伏自惟念［66］，卒伍小吏，实愿从谷吉效命绝域［67］，庶几张骞弃身旷野［68］。昔魏绛列国大夫［69］，尚能和辑诸戎，况臣奉大汉之威，而无铅刀一割之用乎［70］？前世议者皆曰取三十六国，号为断匈奴右臂［71］。今西域诸国，自日之所入［72］，莫不向化［73］，大小欣欣，贡奉不绝，唯焉耆、龟兹独未服从。臣前与官属三十六人奉使绝域，备遭艰厄，自孤守疏勒，于今五载，胡夷情数［74］，臣颇识之。问其城廓小大，皆言依汉与倚天等。以是效之［75］，则葱领可通［76］；葱领通，则龟兹可伐。今宜拜龟兹侍子白霸为其国王［77］，以步骑数百送之，与诸国连兵。岁月之间，龟兹可禽［78］。以夷狄攻夷狄［79］，计之善者也。臣见莎车、疏勒田地肥广，草牧饶衍［80］，不比敦煌、鄯善间也［81］。兵可不费中国，而粮食自足。且姑墨、温宿二王特为龟兹所置［82］，既非其种，更相厌苦，其势必有降反，若二国来降，则龟兹自破。愿下臣章，参考行事，诚有万分，死复何恨？臣超区区，特蒙神灵［83］，窃冀未便僵仆［84］，目见西域平定、陛下举万年之觞［85］，荐勋祖庙［86］，布大喜于天下。”
书奏，帝知其功可成，议欲给兵。平陵人徐干素与超同志［87］，上疏愿奋身佐超。五年，遂以干为假司马，将弛刑及义从千人就超［88］。先是莎车以为汉兵不出，遂降于龟兹，而疏勒都尉番辰亦复反叛［89］，会徐干适至，超遂与干击番辰，大破之，斩首千余级。多获生口。超既破番辰，欲进攻龟兹，以乌孙兵强，宜因其力［90］，乃上言：“乌孙大国，控弦十万［91］，故武帝妻以公主［92］，至孝宣皇帝卒得其用［93］。今可遣使招慰，与共合力。”帝纳之。八年，拜超为将兵长使［94］，假鼓吹幢麾［95］，以徐干为军司马，别遣卫侯李邑护送乌孙使者［96］，赐大小昆弥以下锦帛［97］。
李邑始到于阗，而值龟兹攻疏勒，恐惧不敢前，因上书陈西域之功不可成，又盛毁超拥爱妻［98］，抱爱子，安乐外国，无内顾心。超闻之叹曰：“身非曾参，而有三至之谗［99］，恐见疑于当时矣。”遂去其妻。帝知超忠，乃切责邑曰：“纵超拥爱妻，抱爱子，思归之士千余人，何能尽与超同心乎？”令邑诣超受节度［100］。诏超：若邑任在外者，便留与从事［101］。超即遣邑将乌孙侍子还京师。徐干谓超曰：“邑前亲毁君，欲败西域［102］。今何不缘诏书留之［103］，更遣他吏送侍子乎？”超曰：“是何言之陋也，以邑毁超，故今遣之，内省不疚，何恤人言［104］？快意留之，非忠臣也。”
明年，复遣假司马和恭等四人将兵八百诣超，超因发疏勒、于阗兵击莎车。莎车阴通使疏勒王忠，啖以重利［105］，忠遂反，从之西保乌即城。超乃更立其府丞成大为疏勒王［106］，悉发其不反者以攻忠，积半岁而康居遣精兵救之，超不能下。是时月氏新与康居婚，相亲，超乃使使多赍金帛遗月氏王［107］，令晓示康居王。康居王乃罢兵，执忠以归其国，乌即城遂降于超。后三年，忠说康居王借兵，还居损中［108］，密与龟兹谋，遣使诈降于超，超内知其奸，而外伪许之。忠大喜，即从轻骑诣超。超密勒兵待之［109］，为供张设乐［110］。酒行，乃叱吏缚忠斩之，因击破其众，杀七百余人，南道于是遂通。
明年，超发于阗诸国兵二万五千人，复击莎车，而龟兹王遣左将军发温宿、姑墨、尉头合五万人救之。超召将校及于阗王议曰：“今兵少不敌，其计莫若各散去，于阗从是而东，长史亦于此西归，可须夜鼓声而发［111］。”阴缓所得生口［112］。龟兹王闻之，大喜，自以万骑于西界遮超［113］，温宿王将八千骑于东界徼于