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“这话说得不够老实，不过倒是顺耳。”荷花倒也没怪罪，场面话人人都说，而且人往高处走、水往低处流，想往好处奔总不是坏事，“既然这样，你今后就专门在二门处听差，我有事儿就打发丫头交代你去办。”
“多谢奶奶提拔，小的定一心一意地给奶奶办事。”立明闻言大喜，跪下连连磕头谢恩。
“行了，下去吧，找你苗儿姐姐学学规矩，以后办事儿还这样机灵就行了。”荷花挥手把人打发下去，转身进了内室。
齐锦棠歪在软榻上，举着本书却没看，侧着头听外间的说话，见荷花进来，他抬手支着下巴若有所思地说：“看来我不得不说，这回你的想法是对的，只是没想到，如今还真有人这样做。”
“我倒是觉得，这样的人，既好应对又不好应对，很是棘手。”荷花也坐到榻上，托腮道。
“这话说得，又好对付又不好对付的。”齐锦棠笑着用书拍了拍荷花的脑袋。
“像他这样的人，脑子里都是一根筋的，觉得事情都是非黑即白的，若是能投了他的缘法，自然事事好说，若是让他觉得看不顺眼，怕也不是一时半会儿能转的过来的。”荷花托着腮嘟着嘴道，“所以这种人最难应付了，你对他殷勤，他觉得你谄媚巴结，你若是对他冷淡，也未必会让他觉得你刚正不阿。”
“兵来将挡水来土掩，我不会巴结上峰，也不是那种故作姿态的人，该怎么样就怎么样，做自己就好了。”齐锦棠笑着看向荷花，她这会儿的模样像极了小时候，只要一想到什么犯难的事情，就会露出这样的神情……伸手捏捏她的脸颊，“你最近似乎比前阵子胖了点儿，应该赏厨下的人。”
“胖了？”荷花对这两个字格外敏感，右手圈住左手的手腕儿，果然比似乎是粗了一点儿，小脸儿顿时就耷拉下来，“都怪你每晚要吃宵夜，我天天陪着你吃，吃饱了就睡觉，自然是要胖了。”
“这样能怪到我头上？”齐锦棠哭笑不得，伸手把她抓过来搂在怀里道，“胖点儿好，抱着舒服。”
“胡说八道。”荷花的手肘捣在齐锦棠的胸口，“不许说我胖了，从明天开始，家里停了宵夜，不许做了。”
“不会吧，你看我最近都瘦了，你就忍心？”齐锦棠抓着荷花的手放在自己脸上，“你看我瘦的颧骨都突出来了。”
齐锦棠原本就比较清瘦，前些天忙命案，日夜悬心的自然又瘦了点儿，这会儿一副可怜巴巴地神色看着荷花。
荷花果然不忍心了，妥协道：“那……做了宵夜你自个儿吃就是了。”
“可是你不陪着我，我吃不下去怎么办？”齐锦棠故意耍赖道。
“你这人越来越没个正经样子了。”荷花笑着伸手推他，“别闹了，叫丫头进来洗漱睡觉了。”
躺下之后荷花翻来覆去地睡不着，她知道齐锦棠在整修河道的事情上花了多少心思，但若是没有这笔拨款，那么他前面的所有功夫就都白费了，这是他在任上做的头一件大事儿，所以荷花生怕这次若是不成会给他带来极大的打击。
荷花希望自己能想出个更好的主意，但是左思右想都没个头绪，怎么做似乎都显得十分刻意，若是弄砸了反倒更糟，最后干脆翻身趴在齐锦棠胸前问：“锦棠哥，你打算怎么办？”
“顺其自然，等着他逛够了来找我。”齐锦棠微微抬头轻吻她的鼻尖，“你把跟着他们的人撤掉吧，如今咱们已经大致清楚了他们的来意，再继续跟下去，若是被发现了就不好了。”
“嗯。”荷花应诺着，心里也知道这是最好的法子了，虽然不能有什么助益，但是至少不会坏事，低头把脸埋在齐锦棠的胸前，闻着他身上熟悉的味道，希望能平稳自己纷乱的情绪。
齐锦棠明白荷花的心思，其实他自己心里也是有些七上八下的，但是此时她已经很担心了，自己当然不能再火上浇油，干脆伸手探进她的衣襟里，一路轻轻地抚摸向上，胸前很快就响起有些压抑地轻喘，一个翻身将她压在身下，低头找到微张的红唇，温柔地噙住……转移掉注意力，就应该不会胡思乱想了。
一番温存之后，荷花很快就困倦地睡着，齐锦棠却盯着黑漆漆的帐盯发呆，虽然嘴上说得轻松，可心里的压力之大，只有他自己最明白。
好在那位大人并没有让人等太久，在齐锦棠发现他的身份之后不到两日，他便一身儿便服到衙门去求见。
虽然看来人不过是个衣着普通的中年男子，带着个十来岁的小厮，不过好在衙门上下都被齐锦棠格外叮嘱过，也没难为，先让到偏厅坐着，便进去通传。
齐锦棠心道终于来了，原本还有些忐忑的心情，此时却似乎突然踏实了许多，又似乎只是一种，伸头一刀缩头也是一刀的无奈。起身理了理衣襟，迈步出来到偏厅。
“见过齐大人。”中年男子起身儿行礼。
“周大人折杀下官了。”齐锦棠略微苦笑地回礼道。
周大人闻言一笑，捋了捋胡子道：“看来齐大人果然早就察觉到了。”
齐锦棠一听这话，就明白自己的坦白是对的，对方已经知晓自己有所察觉，若是这会儿装作不识，反倒会给人留下不好的印象。
“前两日才刚知道。”齐锦棠笑着引周大人到后衙，二人落座后才继续道，“内子两次遇到大人，一次是在城外杨梅林，一次是在我家外宅，怕是我家惹来了什么麻烦，着人跟了大人两日，实在多有得罪。”
“不碍事。”周大人的目光闪了闪，看向齐锦棠，“内子这次也跟着一同前来，若是齐夫人有空，不知可否去陪陪内子，我每每忙起公事都顾不到她，总对我有很大的意见。”
“这是自然，就算大人不是来忙公事，我们也该尽地主之谊的。”齐锦棠点头应诺，“我着人给家里送个信儿，让内子去找尊夫人。”
再次回来坐定，话题渐渐就转入了正轨。
“我这几日一直在县城里乱转，说实话，比我来之前想的要好了许多，清溪县我原本也是有所耳闻的，地处偏远，来的官员大多是混日子，原本以为你年轻，在这里就任免不得是两种情形，要么是满腔热血，恨不能改革除弊、大展拳脚；要么就是处处碰壁，然后心灰意冷地等着调职。”周大人说话丝毫没有遮掩，十分直接，“不过到了这儿以后，我反倒是对你起了几分兴趣，这几日闲逛的时候，也与一些老人聊过，得知以前比现在要差许多，你来了之后有了很大的转变，不得不说，你这个父母官做得还是十分称职的。”
“承蒙大人谬赞，说实话，称职不称职的卑职不敢当，只不过是想为当地百姓做些力所能及的事情，至少要无愧于心才好。”齐锦棠连声谦虚。
“说实在的，无愧于心这样的话，我听许多人说过，但是我认为，这是我听过最真心的一次。”周大人丝毫没有掩饰对齐锦棠的满意，“年轻人一般都好高骛远，很难踏踏实实地安心从民生民计做起，少不得做些个场面上的花哨事儿，但是你知道从百姓的生计入手，这一点做得极好。”
“民以食为天，国以百姓为基，想要县城能够欣欣向荣，自然是要先让百姓能吃饱穿暖，才能更上一层楼。”齐锦棠说着唇角勾起一抹笑意，“其实我以前读书的时候，也是满脑子的圣人圣论，恨不能找个地方一展拳脚，觉得自个儿会做出一番什么大事业来。可是后来我从另一个人身上，渐渐学到了什么事都要脚踏实地，一步步走得踏实，才能把路越走越宽，而不是只盯着一个远在天边的目标，自己做着不切实际的春秋大梦。”
“这话说得中肯，的确如此。”周大人闻言连连点头。“不过尽管如此，能在你这样的年纪就能理解并且切实地去做，也着实不易。”
齐锦棠唇边的笑意越发温柔，下意识地轻声道：“她可是比我年纪还小呢，却做什么事儿都很有目标又十分努力……”
“比你还小？”周大人闻言惊讶地问，“若真是如此，那你这位朋友今后的前途不可限量。”
齐锦棠不能说这个人就是自己的妻子，所以岔开话题道：“多谢大人夸奖，不过她无意于仕途。”
周大人连声道可惜，不过也看出齐锦棠不想对此事多说什么，便转了话题说起治水的事儿。
“你所交上去的折子，我们已经仔细看过了，不过我还是想看着图听你再说一次，明日咱们再到上游去实地看看，不然我也不好只凭你一个折子就下评判。”
“这是自然，大人这边请。”齐锦棠把周大人请到自己的素日办公的屋里，墙上就钉着大张的水路图，这是回来之后找人重新画的，清溪县内的各处河道都按照如今的实际情况做了标注。
“大人请看，这是今年新画的河道图，本县的部分都是重新测绘后画出的，其余的是根据从邻县借来的图纸画上去的，县内的河道根据线条粗细表示河道的宽窄，旁边标注的一级、二级和三极则是河道如今的情况，一级的河道是不用花钱整修疏通，只要上游通水就可以直接使用的，二级河道是需要清淤和简单整修的，三极的河道是损毁比较严重，需要花钱修整的，不过我也有细细地看过图纸，有些损毁太过严重的河道，完全可以封闭起来不再使用，并不会有太大的影响，以后等县里的情况慢慢好转再分阶段的整修也未尝不可。”从过年到现在，除了日常的公务，齐锦棠几乎把所有的精力都扑在这些河道图上，如何能让旧河道得到最大的利用，如何能够花最少的钱达到最好的效果，他在脑子里是推算了一遍又一遍。
因为他心里明白，自己这么�