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当他接近隧道口的时候，隧道口闪烁起来，充满了活力。
这个阴暗的隧道只是这个世界的一部分。它的重心是一些细长的圆柱子，这些圆柱子支撑着三角穹圆顶。上面闭合，四边敞开。其中的三边分别通向大厅，长廊，连拱廊，走廊和仓库。而剩下的一边则通向黑暗的平原。隧道在这颗恒星上已经存在了千万年，它里面的大部分没有被利用。它的主要工作是粉碎货物。几根柱子支撑着跌落的半拉屋顶，一排排空旷的建筑物里是一间接一间塌陷的房间。阴湿的空气充斥着隧道的阴暗角落，从来也不敢飘流到空旷的平原上。
几年以前，管理人在这个隧道里清理了一个工作场地。现在，最新的一批货物正在等候他处置。货物被装载于三个小室里，小室排成整齐的一排。管理人伸出他那天衣无缝的金属手臂，打开了置于他的三脚架之上的生命魔杖。等一切准备妥当之后，他摁了一下释放面板，打开了第一小室。他要清除小室里的货物。这是一个有着五只苍白触角的桔黄色的五角形躯体，它伸出的五只触角从一端到另一端有四米长。
这只橘黄色的五角兽醒了，它盯着管理人。这只野兽刚才正在做着黄粱美梦，它的表皮抖动着发出彩虹般的色彩。利用它的触角，五角兽从上到下仔细地打量着管理人。它看到一个光秃的人的头颅和半个人体躯干搁在三个机械脚柱上，每个被切割的肩部底下伸出一只粗大的金属手臂。五角兽通过触角的放大看到管理人的脸变成了奇形怪状的地形。由于黑太阳的辐射而落下的疤痕在触角的放大下，深得像峡谷。上面的塑料补片也变成宽大的盆地，下面蠕动着群山似的白骨和肌肉。人如果是看到了管理人的这张脸，会感到十分可怖。
而对于不知人为何物的五角兽来说，这张脸只让它感到奇特，它发现不到外星物种的可怕。
管理人把这只五角形的动物举了起来，他转动它的躯体，从各个角度观察它。接着他平静地举起生命魔杖，熟练利落地一敲，一只触角就被削掉了。
没有液体流出；生命魔杖在切割触角时毫无损伤。五角兽缩成一团，抽搐不止。它的世界的一部分被削掉了，取而代之的是痛苦和惊恐。被削掉的触角蜷缩一处，在地板上蹦跳不止。管理人皱着眉头切下了第二只触角，这只触角也在石板上跳跃着，直到与第一只触角缠绕在一起。管理人重复着切割动作。橘黄色的五角兽失去了肢足。而且被切下的每只触角内部看起来有活力。现在只剩下躯干的五角兽变得无精打采，甚至停止了挣扎。
这可不是好迹象。当生命魔杖完成工作时，这些器官会死掉，会变得毫无利用价值。管理人把已被肢解的五角兽又放回了小室里。在进一步解剖之前，他需要仔细考虑一下如何解决这个问题。管理人清理了一下解剖场地。他提起被切掉的触角，把它们丢到闪着耀眼的红光的原子炉里。这些触角抽搐着，蜷缩着，一会工夫，就化为烟尘。
管理人来到第二个小室前，他感觉到小室里怒气冲天。这怒气恰似一股物理力冲击着他。待把生命魔杖准备好后，管理人用一只金属手摁释放控制板，另两只手打开盒子盖。登时，从盒子里伸出了钳爪，爪子上的毒刺在盒子口处搜寻着攻击目标，但是管理人的手足是不容易受毒液伤害的。他没有给小室里的东西反抗的机会，没有让它有机会伤害他那精致的人体部分。
眼前的动物是为管理人所熟悉的。他仔细地观察着这只动物的活动以及它的身体结构，然后他把小室密封起来。以前，他曾见到过与之类似的动物；虽然不是同类，但极为相近。它们的手足相当可怖，能够毫不费力地从装甲的身体里伸出。而且它们通常能够抗拒辐射，这种能力很让管理人羡慕。
最后一个小室悄无声息，可管理人不敢掉以轻心；两只手臂进入防御状态，两手抓住生命魔杖。他用手接了释放控制板后，身体快速地向外一闪。
小室里出现了一个女人，她正揉着睡意未尽的浅灰色的双眼。她把赤裸的双腿伸出盒子外，然后轻巧地落到隧道的地板上。看起来她被周围的一切惊吓住了，她费了好大的工夫才把外套穿上，又把裙子拉下盖住双腿。蓝色的外套和裙子看起来像是校服。齐耳的金发衬托着一张线条优美的脸。嘴唇薄而柔软。她的眼睛巡视着小室，最后勇敢地盯住管理人，问：“请您告诉我我在哪好吗？”
管理人听到她说话，惊愕地注视着她的举动，他立刻认识到这是一个与他同类的女人。但是，对于自己同类的认识管理人曾是非常模糊的，他那关于在自己成为管理人之前的自身的记忆早就飘逝而去，所以眼前的这个女人使他感到很陌生。
见到没有回答，她又环视着小室。阴暗的隧道里堆积着器材设备，有许许多多的过道，这些都是以前她不曾见过的。
这个缄默的半人像铁塔一样矗立在她的面前，她想象不出他像什么东西。她大胆地瞧着他身上的那些布满疤痕和塑胶补片的恐怖的网状组织。又问：“那么，或许你能告诉我你是谁？”
“我是隧道管理人。这就是隧道。”这些回答完全是机械式的。在此之前，管理人从未跟一个新的标本交谈过。
“这个隧道通向哪里？”
他指着一个朝向星体的拱形物说：“通向那，通向那个星体。”
她站在小室的边上，整理了一下裙子，使之盖住膝盖。她的每一个动作都显得从容自然。她用银玲般的嗓音说：“请原谅我，我脑海里是一团迷雾。我不知道我是怎么到达这里的。
我只是感觉到挪了地点。“
管理人发现自己还呈防御状态，这与她从容自在的态度比起来显得可笑。他重新调整了一下自己的姿态，放下了生命魔杖，回答道：“你是随着最新的一批移交货物到达这儿的。”
“货物？”她咀嚼着这个词，并在脑海里搜索着它的含意。
“这说明不了什么。你最好详细解释一下要发生什么？我如何来到这里？”
要发生什么事解释起来很简单。管理人准备切掉她的四肢和身体下部，然后把剩下的部分移植到一个和他一样的金属与塑胶躯体上。他也要切除她的胸部，因为这一部分在她未来的工作中毫无用处，而且特别易受辐射伤害。对于管理人来说要发生什么事再清楚不过了。然而要回答这个问题，每个措词都显得有误。
她显得有些不耐烦了，下意识地用脚轻拍着地面。“我叫卡拉，”她的声音透出疑虑和不安。“但是其他的许多事情在我的脑海里变得非常模糊。我只记着我的童年，我的父母。我生长在格兰其农庄。我获得教师职位好像就是最近的事，我记着我正动身前往学院去。那是一座陌生的城市，一幢新建筑——然后什么都记不得了。现在我到了这里。不再是一个孩子，也没有关于成年时期的记忆。记不起我的朋友们，也不知道我是如何谋生的。”
她探询地望着她上方的那张结着疤痕的脸问：“你或许不愿意恢复我的记忆吧？”
管理人身上属于人体的那一部分动了一下，但金属的和塑胶的那部分纹丝不动。他在竭力地思考如何把话题引到肢解她上。
“我想你不愿意。但是你能告诉我这里的情况吗？附近还有其他人吗？”
“有其他人。在隧道之外的这个星体上。”管理人指向那空旷的拱形物。
卡拉跳起来，信步走向隧道的入口处。黑太阳和黑伴星处于星河的中心。成千上万的星体像洞一样挂在天穹，它们所散射出来的星光照射在遥遥的铁质平原上。似乎没有什么能够阻挡她径直地踏上平原，但潜意识警觉地阻止了她的脚步。她看不到强烈的辐射雨，也感觉不到将铁质平原拉得扁平的重力，但她看得出那粗糙的金属平原和冷冷的星体，令人感到极不舒服。
“我不能踏出这里一步，是吗？”
“是的，以你目前的状态，重力会把你猛撞到地上。而且真空会撕开你的肺。”管理人的话听起来像是在鼓励：“但一旦你被改组了，那么你行动起来就会像我一样自如。”
他尽量把话说得委婉，但其效果却适得其反。她的眼睛瞪得很大，上上下下仔细打量着管理人那伤痕累累的躯体。
“改组？！也就是说像你一样了？”卡拉把语调尽量放得平缓。害怕或是轻视的腔调听起来都像是她在伤害他。她感到自己无从去伤害面前的这个高大可怕的怪物。“多谢你的关心，但，以我目前的状态我也做得很好。现在是我的记忆力需要帮助，而不是我的身体。”
管理人身上属于人体的一部分抽动了几下。“这里只是隧道，一个中转站。这个世界还在隧道之外。以你目前柔弱的状态，你怎么能使自己有用呢？你不能进行测量工作，也不能收集标本，你更不能走到外边的平原上。”
她呆滞地注视着隧道之外的世界说：“从这儿，我能很清楚地看到这个世界。我觉得没有必要用图表标志它的范围，也没有必要采集它的样品。我生活在格沃尔多星球上，在我们的星球上有郁郁葱葱的森林和黄褐色的大平原。我们的世界里有空气，温暖和生命。”
听到这，管理人的脑海里依稀浮现出过去生活的影子，但他摒弃了这些念头。“这些东西也改变不了你的处境。你是原来的你，世界却换成现在的世界。你目前的状态显然不适合这个世界。”
“我发现非常适合。我从来没要求被带到这个星球上来。”
“你怎么知道你不曾要求过什么？你已经丧失了记忆。”
这个事实将她的胸口箍得紧紧的，但卡拉尽量保持镇定。
她又说道：“我不必靠记忆来知道，我从未要求来到这个死气沉沉的世界。”
管理人的肢足是永不疲惫的。可是他的脑袋是人