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在他们来到皮尔逊的门口时，他感到他的气消了一些，已经被难过所代替了。他敲了敲门，窦恩伯格跟着也进去了。
约瑟夫·皮尔逊仍然坐在那里，和柯尔门走的时候一模一样。他抬起了眼，但是没有想站起来的意思。
窦恩伯格先开的口，他平静地讲，没有带任何敌对情绪，似乎想把这次谈话的调门定好，作为对一个老朋友的体贴。他说：“那个孩子死了，约。我想你大概听说了。”
皮尔逊慢吞吞地说：“是的，我听说了。”
“我把一切都告诉欧唐奈大夫了。”窦恩伯格的声音有些发颤。“我很难过，约。我做不了什么别的了。”
皮尔逊作了一个小的、无可奈何的手势，往日气势汹汹的架式一点都没有了。他毫无表情地说：“我理解。”
欧唐奈也用窦恩伯格那样的口气问：“你还有什么话要说吗，约瑟夫？”
皮尔逊慢慢地把头摇了两次。
“约，如果光是这么一档子事……”欧唐奈觉得自己是在搜索得体的词句，但又知道那种词句是并不存在的。“我们大家都会犯错误的。也许，我能够……”这不是他本来要说的话。他把自己的声音稳定了一下，用坚定一些的语气接着说：“可是问题太多了。约瑟夫，如果我把这件事提交到医管会去，我想你大概会知道大家会怎么想的。你可以使你自己，还有我们大家，少受一些痛苦，如果你能在明天早晨十点钟把辞职书交到院长办公室的话。”
皮尔逊看着欧唐奈。“十点钟，”他说，“你们将会收到。”
停了一会儿，欧唐奈转身要走，又转回来，说：“约，我很难过。可是我估计你知道，我没有办法。”
“是的。”这声音细小得象耳语。皮尔逊呆呆地点着头。
“当然，你是能够申请领退休金的。工作了三十二年之后当然应该有的。”欧唐奈说这话的时候，他自己听起来也很空洞。
从他们进来以后，皮尔逊的表情第一次有点变化。他看着欧唐奈，脸上露出带点自嘲似的微笑。“谢谢。”
三十二年！欧唐奈心想：我的上帝！这是一个人工作的一生的绝大部分，可是竟然如此结束了！他想再说点什么：想给大家都圆圆场，说点约瑟夫·皮尔逊做过的好事——那一定是很多的。可是正在他琢磨怎么措词的时候，哈里·塔马塞利进来了。
院长匆匆忙忙走进来，也没敲一下门。他先看了看皮尔逊，然后眼光转到窦恩伯格和欧唐奈。“肯特，”他急急忙忙地说。“我高兴你也在这儿。”
欧唐奈还没能答话，院长已转过身去对皮尔逊说：“约，你能不能马上到我办公室来？一小时之内要开一次紧急职工会议。我想先找你谈谈。”
欧唐奈急忙问道：“紧急会议？什么事？”
塔马塞利转过身来，表情十分严肃、紧张。“医院里发现了伤寒病，”
他说，“钱德勒报告了两例，还有四个可疑病例，我们得马上处理这个传染病，我们得找到病源。”
伊丽莎白抬起眼一看，门打开，约翰走了进来。他关上门，然后背靠着墙站了一会儿。
没有说什么话，只是用眼光交流着他们的悲伤、抚慰和压倒一切的爱情。
她伸出她的双臂，他偎进她的怀抱。
“约翰，约翰，亲爱的！”她轻声说了这几句就开始轻轻地哭泣起来。
过了一会儿，他紧紧地抱了她一下，脱开身，用自己擦泪的手帕替她拭干了泪痕。
又过一会儿，他说：“伊丽莎白，亲爱的，如果你还愿意的话，我想做一件事。”
“无论是什么，”她回答，“我都愿意。”
“是我认为你一直就要我做的一件事，”他说，“现在我也愿意了。我明天写信去要入学申请表格。我去考医科大学。”
迈克·塞登斯从椅子上站起来，在那间小病房里来回踱着。“真莫明其妙，”他激动地说。“这是毫无道理的；这完全没必要，我不干。”
“为了我，亲爱的！”费雯在床上困难地转了转身，好面对着他。
“可是这并不是为了你，费雯。说不定是你从哪一本第四流的言情小说里学来的傻里傻气的想法。”
“迈克，亲爱的，你生气的时候我特别爱你，和你那美丽的红头发正好相称。”她第一次从脑子里把眼前的事情岔开了，疼爱地冲他笑着说，“答应我一件事。”
“什么？”他还在生气，答得很生硬。
“答应我等我们结婚以后，你有时也生生气——真的生气——那么我们可以吵架，然后再享受和好的乐趣。”
他赌气说：“这和刚才那个主意一样没道理。而且你既然让我离开你，还说什么结婚呢？”
“只是一个星期，迈克，亲爱的。就这一个星期。”
“我不！”
“听我说，亲爱的。”她劝他说，“来这儿坐下。听我说嘛！”
他迟疑了一下，走过来，勉勉强强地坐在她床边的椅子上。费雯把头靠回到枕头上，侧着脸对着他，笑着伸出手来。他轻轻地握住她的手，气开始消了，只是还有一丝淡淡的、不安的疑虑留在心头。
这是费雯动过手术的第四天，目前情况还比较好。她断肢的伤口愈合良好，还有一些局部性疼痛和不可避免的创口疼痛，但是头两天那种恢复期的难以忍受的痛苦已经缓解了。昨天葛兰杰大夫在费雯的同意下把帮助她镇痛的德米罗针剂停了。只有一件事情使费雯觉得很苦恼——她没有预料到的一种意外感觉。她截肢的那条腿上的脚——已经不存在了的那只脚——总是一阵子一阵子地痒得要命；因为没有法子去搔它，觉得很难受。刚有这个感觉的时候，她拿一只脚去搓另一只脚，一时还轻松地以为没有给她截去那只脚呢。后来，葛兰杰大夫告诉她这种感觉是正常的，多数截肢的人都有过的，她才知道这是一种幻觉。可是，费雯还是希望这种奇怪的感觉赶快消失才好。
她在心理方面也恢复得很好。从手术前一天那个时候起，费雯就以曾经给了迈克·塞登斯深刻印象的那种单纯的勇气接受了已是不可避免的现实。
这种情绪一直持续地支持着她。仍然有一些时候使她感到悲观失望；那是当她独自一个人的时候；有两次，她在夜间醒来，周围一片沉寂凄凉，她躺在床上不由得为她所丧失的一切而吞声饮泣。但是大多数时候，她内在的毅力战胜了、克服了这些消极的情绪。
露西·葛兰杰了解这些情况，对费雯很有些感激；因为这对她主持手术后的护理工作很有帮助。可是，露西知道，对费雯来说，在情绪上和精神上的真正考验还在以后。在一开始的震动过去以后，在这件事情的真正含义在费雯的头脑中逐步展开，对将来的影响更直接、更现实的时候，考验就更大了。也许这个时刻要过六个月，甚至一年才出现；但迟早总会出现的。露西知道到了那个时候，费雯能够度过失望的深渊，达到某种状态的稳定。可是这都是将来的事；至于现在，短期的预后似乎良好。
当然，露西知道——她也知道费雯本人也知道——皮尔逊大夫诊断的成骨肉瘤可能在截肢以前就转移了，在费雯身体的其他部位蔓延。如果是那么一种情况，三郡医院以至整个医务界都没有什么办法好想了，只能暂时给她解除一些痛苦，此外就无能为力了。但这是后话，将来会有充分时间检查的。
为了病人着想，眼前最明智的办法是设想她来日方长，帮助她积极地适应截肢以后的生活。
今天，费雯开始恢复正常也表现在她的外表上了。手术以后她第一次做了化妆，脸上搽了化妆品。刚才，她母亲帮她整理了头发，现在，又穿上了上次差点把迈克勾引得操持不住的那件睡衣。她往日的风姿又大部分再现了。
现在，当迈克握着她的手的时候，她说：“你还不明白吗，亲爱的？我要保险一些——为了我自己，也为了你。”
“保险什么呢？”迈克的面颊涨得飞红。
她平静地说：“保险你真的爱我。”
“当然我是爱你的。”他发狠似地说：“刚才这半个小时我说什么来着？
我不是说了我要和你结婚——就象咱们原来在……”——他迟疑了一下——
“就象没有发生这件事情以前就计划好了的？你的母亲和父亲也都赞成。他们都要我这个女婿；你为什么不要呢？”
“■，可我是要你的，迈克。而且是又感激、又高兴地要你。不论咱俩之间今后怎么样，今生今世，我不相信会再有什么别的能和这个相比的。至少——”她的声音一时哽噎了，“——对我来说是这样的。”
“那么又为什么……？”
她恳求道：“迈克，请你听我说完了。你答应过的。”
他不耐烦地说：“往下说吧。”
“不管你怎么说，迈克，我已经不是你我初次相逢时的那个姑娘了。我也永远不会是了。”她带着激情，轻声地说：“所以我要保险一些——保险你是为了我现在这个样子，不是为了我原来那个样子而爱我。你不明白吗，亲爱的，如果我们要一起度过我们的余生，我不敢设想——以后也不敢设想，永远也不敢设想——你是为了可怜我……才和我结婚的。不，别打断我；你听我说。我知道你以为并不是这种情况，也许不是；我也希望不是——衷心地希望不是。可，迈克，你是个好心肠的人，你也可能对你自己都不肯承认，你是出于怜悯之心才这样做的。”
他顶了一句：“你是在说我连我自己的动机都不知道吗？”
费雯轻轻地答道：“我们谁又真正知道自己做事情的动机呢？”
“我知道我的。”他轻轻地握住她的手�