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塞登斯也咧嘴笑着说：“噢，这点我们倒差不多——至少，到我开业时为止。”
那是昨天晚上的事。今天早晨，在看过费雯之后，他感到似乎有点轻松了。也许是因为这些天他反常地心烦意乱的时间太长了，他那开朗的性格要找个出路吧。不管是什么原因，反正他感觉自己被一种乐观的信念所征服：
一切都会变好的。目前他就正是这种心情——他正在帮助罗杰·麦克尼尔解剖昨晚死在医院里的一个老年妇女。在这种心情指使下，他开始对麦克尼尔说笑话了。迈克·塞登斯的笑话特别多——他在医院里逗笑是出名的。
新笑话才说了一半，他冲麦克尼尔问道：“你有纸烟吗？”
病理住院医师正在切开刚从尸体里取出的心脏。他用头指示了一下。
塞登斯走到屋子那边，从麦克尼尔上衣口袋里找到纸烟，点燃了一支，一边往回走，一边接着说：“于是她对殡葬人说：‘谢谢你，一定费了很大的事。’那殡葬人回答：‘噢，真的没费什么事。我不过就把他们的头换了。’”
尽管在这间屋里说这个笑话有点吓人，麦克尼尔仍旧被逗得哈哈大笑起来。当解剖室的门打开，戴维·柯尔门走进来的时候，他还在笑。
“塞登斯大夫，请你把纸烟掐了，好吗？”柯尔门低沉的声音劈面扑来。
迈克·塞登斯回头一看。他和气地说：“■，早安，柯尔门大夫。没看见您在那儿。”
“纸烟，塞登斯大夫！”柯尔门的声调很冷峻，眼色很严厉。
塞登斯没有太理解，说：“噢，噢，是的。”他想找个地方戳灭那支烟，没找到，于是就拿着烟想往摆着尸体的解剖台上戳。
“那儿不行！”柯尔门嘴里迸出这几个字，迈克·塞登斯的手停住了。
塞登斯怔了一下，走到屋子那头，找个烟灰缸，把烟扔了。
“麦克尼尔大夫。”
“是，柯尔门大夫，”罗杰·麦克尼尔轻声答道。
“请你……把脸盖上，好吗？”
麦克尼尔懂了柯尔门脑子里想的是什么，心里很不舒服地拿起一条毛巾。那是他们刚才用过的一条，上面有几块很大的血污。柯尔门还是用他那低沉而锋利的口气说：“请用干净的毛巾。把生殖器官也盖上。”
麦克尼尔冲塞登斯点了一下头，塞登斯拿来两条干净的毛巾。麦克尼尔小心地把一条盖在死去的妇女的面部，另一条盖上生殖器官。
现在两个住院医师站在柯尔门对面。两人脸上都带有愧色，都知道柯尔门下一步该说什么了。
“先生们，我想给你们提醒一下。”戴维·柯尔门的话声音还很轻——
从他进屋以后没有提高过嗓门——可是他的话的分量和锋芒是十分清楚的。
现在他严肃地说：“我们做尸体解剖是取得死去病人家属同意的。如果病人家属不同意，我们就不能作。我想，这一点你们都清楚吧？”
“清楚的，”塞登斯说。麦克尼尔点了点头。
“那好，”柯尔门瞥了一眼解剖台，然后看着他俩说：“我们的目的是提高医学知识。死者家属尽了他们的一份力量，把尸体交给我们，信任我们，期待我们以爱护、尊重和严肃的态度处理死者的肢体。”当他停下来的时候，屋里很静。麦克尼尔和塞登斯站在那里一动不动。
“而我们也就要这样作，先生们。”柯尔门又强调了刚才说的几个字：
“用爱护、尊重和严肃的态度作。”他接着说道：“一切大体解剖都要盖上面部和生殖器官，室内任何时候不准吸烟。至于你自己的表现，特别是用这个开玩笑，”——说到这儿，迈克·塞登斯的脸烧得通红——“我看你可以自己去想想。”
柯尔门对他俩分别看了一下，然后说：“谢谢，先生们。请你们继续作，好吗？”他点一下头，走出去了。
门关上以后几秒钟内，他俩都没说话。然后，塞登斯轻声地说：“我们似乎让他给很有礼貌地批得个体无完肤。”
麦克尼尔懊悔地说：“批得很有些道理，我觉得。你说呢？”
伊丽莎白·亚历山大决定等攒够了钱马上买一个真空吸尘器。她现在用的老式地毯清扫器只能扫掉地毯表面上的尘土，里边的土除不掉。她又用它在地毯上来回推了几道，检查一下，不太满意，但也只好算了。她叮咛自己想着晚上和约翰商量这件事。真空吸尘器不太贵，按月交款，多付这点钱问题不大。真正成问题的是他们需要的东西太多，得分一下轻重缓急。
从这方面讲，她认为约翰的想法大概是对的。为了让约翰上医学院，生活上做点牺牲，少买点东西，说起来容易，做起来难。当你习惯于一种生活规格的时候，收入一减少，总觉得不大好办。拿约翰在医院里的薪水来说，尽管钱数不多，可也够让他俩过一个舒舒服服生活的了，几个月以前还买不起的小奢侈品也能用上了。这些东西能放弃吗？伊丽莎白估计是可以的，可是真做到也不容易。入医学院意味着还得艰苦四年，就是毕业以后，如果约翰要学一门专业，那也还得当实习医师和住院医师。值得吗？如果把握住此时此刻，就扮演当前这样一个普普通通的角色，不也很幸福吗？可能还好点吧？
这话言之成理，是不是？可是，不知为什么，伊丽莎白还是心里不踏实。
是不是她还是应该怂恿约翰不惜任何代价力争上游进医学院呢？柯尔门大夫显然觉得约翰应该这样做。他对约翰说什么来着？——“如果你有上医学院的想法，而在有机会时却不去上，可能这将成为你终身的遗憾。”当时这句话给伊丽莎白留下了深刻的印象，她觉得给约翰的印象也是一样的。现在想起来，这话似乎更显得意味深长。她皱了皱眉，或许今天晚上他俩应该再研究一次。如果她能把约翰的真正想法肯定下来，她就可以迫使他下一个决心。
关于他俩的事，过去总是要依伊丽莎白的。
伊丽莎白把地毯清扫器收起来，开始打扫他们的房间。她暂时把那些严肃的问题撇开，一边干活一边唱起歌来。这是一个美丽的早晨。温暖的八月阳光照射进这间舒适的小房间，使昨天晚上挂起来的、新做的窗帘更加鲜艳夺目。伊丽莎白在房间中间的方桌前停下来，整理花瓶里的鲜花。她掐掉了两朵已经开过的花朵，正要往小厨房走的时候，突然腹痛起来。这阵火烧火燎的疼痛来得很快，比昨天在医院餐厅里的那次厉害、厉害得多。伊丽莎白倒吸了一口气，咬着下嘴唇，好不让自己大声叫起来，一下就跌坐在身后的一把椅子上。疼痛过去了，一阵子，又疼了起来，似乎比第一次更厉害，象是周期性的阵痛。她忽然想到了这是怎么一回事，不由自主地说道：“■，不！不！”
伊丽莎白在万般焦急之中模糊地感到她必须赶快。医院电话号码在电话机旁的纸夹上。房间那头的电话成了她当前要投奔的目标。在每一阵疼痛来去的空档里，她扶着桌子站起身子来向对面走去。拨了号码，打通之后，她上气不接下气地说：“窦恩伯格大夫……急诊。”
等了一会儿，窦恩伯格大夫接了电话。“我是亚历山大夫人，”伊丽莎白说：“我要……生了。”
戴维·柯尔门敲了敲皮尔逊大夫办公室的门，走了进去。他看见病理科主任正坐在桌子后边，卡尔·班尼斯特站在旁边。那化验员脸上有一种紧张的表情；看见柯尔门之后，他故意躲着他的眼神。
“你要找我吧。”柯尔门在外科楼上作了一个冰冻切片之后，在回来的路上听见广播叫他的名字。
“对，我找你。”皮尔逊的态度冷淡而一本正经。“柯尔门大夫，我们科里有人向我提了一条对你的意见。就是这里的卡尔·班尼斯特提的。”
“噢？”柯尔门抬了抬眉毛。班尼斯特还在看着前边。
皮尔逊接着说：“我听说你们两个人今天早晨有些争执。”
“我倒不认为那叫什么争执。”柯尔门使自己的声调保持轻快、随便。
“你说叫什么呢？”老头子的语气很明显带有责难的意思。
柯尔门平静地说：“坦白讲，我没有想把这件事汇报给你。既然班尼斯特先生愿意谈，那最好把整个情况都汇报给你。”
“如果你不嫌麻烦的话。”
柯尔门没有理睬这种讽刺味道的话。“昨天下午我对两个血清化验员都交待了，我计划抽查一下化验室的工作。今天早晨我就查了一次。”柯尔门看了班尼斯特一眼。“我把送给血清化验室的一个病人的血样抽了出来，分成两个，在化验单上添了一笔，要求另作一个化验。后来，在我检查的时候，我发现班尼斯特先生记录了两个不同的化验结果，当然应该是一样的。”他又说：“如果你愿意看看，我们现在可以把化验记录拿来。”
皮尔逊摇了摇头。他从椅子上站起来，半转了转身；他似乎在思考。柯尔门不知道下一步会发生什么情况。他知道他自己在这件事情上是无懈可击的。他采取的步骤是多数管理完善的医院化验室的标准程式。这是从病人着想，防止疏忽的办法。认真工作的化验员对检查化验室工作是没有什么怨言的。而且，柯尔门在礼节上已经做到事先通知班尼斯特和约翰·亚历山大两个人了。
皮尔逊蓦地转过身，对着班尼斯特说：“好吧，你有什么说的？”
“我不喜欢人家暗地里监视我。”他很不高兴而且满有理地说着。“我从来没有这样工作过，现在我也不想受这个。”
“我告诉你，你是个笨蛋！”皮尔逊喊道。“你出个这么愚蠢的错就够笨蛋的了，让人家抓住了还来找我，这说明你是一个更大的笨蛋。”他歇了一下，嘴唇绷得很紧，呼吸很重。柯尔门觉出来这老头子有气是因为他没有别的选择，尽管他不愿意，他也得支持这个年青的病理医生所做的事