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曾经的扬州苏家在十里八乡的确算个富户，苏府中亭台楼阁、小桥流水，风景优美。苏家子孙不旺，三代单传，到了苏父这代，夫妻仅得了锦儿一个女儿。锦儿为家中独女，是泡在蜜罐子里长大的。家中长辈待锦儿如珠如宝，绫罗绸缎、首饰钗环等物一样不缺。苏父信奉女儿富养、 儿子穷养的理念，即使家逢大变，也从不在衣食上亏待女儿。
两姐妹紧闭大门，换上新衣，却并不敢四处乱逛，只在院子附近兜了几圈，算是放风祛病，欢喜一下罢了。京城难民多如牛毛，两个孤女穿着缎子做的衣服出去，绝对会成为强盗恶霸的盘中餐。
小姑娘拜托刘大娘买了些好料给锦儿补养身体。四只母鸡被小姑娘解了绳子养在后院棚子里，那母鸡倒也争气，隔日便能从鸡窝里捡个鸡蛋。一斤猪肉、一条半斤的鲤鱼、外加几根猪骨头就是今天的晚膳。这晚饭在苏锦开来普通，在村民看来却是极为奢侈丰盛，是为庆祝锦儿大病痊愈。她们入乡随俗，与村民一样每天只吃两顿饭。
毕竟在热孝之中，不好穿着新鲜颜色。苏锦是现代人倒不在意这个说法，但是小姑娘心里有数着呢。脱下新衣换旧衣，苏锦跟着小姑娘进了厨房。现代时她独自外居，为饱口腹之欲，与据说是御厨传人的酒店大厨建立了良好的关系，经常去厨房偷师学艺。故而，家常小菜难不倒她，精美糕点也难不倒她。谁叫美食是她的最大爱好呢？
橱柜里搁着几根萝卜和几棵白菜。萝卜缨子和白菜叶都是篶篶的。清朝可没有大棚蔬菜，冬天大雪铺天盖地，气温极低，根本没有蔬菜可吃。这些萝卜白菜本是刘大娘储存在地窖里，过年时做菜的，因可怜丧父的两姐妹才友情提供了一些。当然，小姑娘也送了几包糕点去表达谢意。刘大娘家的小孙子爱吃这个。两姐妹吃惯了细致东西，也不爱市场上粗糙的点心。
萝卜削皮切块，丢在砂锅里，和着大骨头炖汤。萝卜皮收起来晾着，等两天腌来吃。大骨头是相熟的屠户搭着肉送给刘大娘的，结果被刘大娘转送给姐妹俩了。苏锦手脚麻利的干活儿，小姑娘看得眼睛酸酸。想当初，家里书香传世，她和今儿都是小家碧玉，学厨艺不过是走走过场而已，菜刀锅铲什么的哪里真上过手？如今两人对家务活都熟练了。擦擦眼角的泪水，小姑娘扯出个笑容，挽起袖子舀了热水兑着冷水洗菜。
猪肉都是瘦肉。这个年代，老百姓都喜欢肥滋滋的肉，不太爱吃瘦肉，所以瘦肉价格反而要低廉些。将肉切成片，再剁成肉末，苏锦甩甩酸软的手，这菜刀还真重。
苏锦是南方人，鱼是家常菜。可是她不敢做川菜，要知道锦儿可是扬州人啊，淮扬菜口味清淡，与麻辣鲜香的川菜大不一样。
小姑娘收拾着鲤鱼，颇有些怀念道：“京城的饮食习惯与扬州不同，我真想念家乡的菜肴啊。”
淮扬菜与鲁菜、川菜、粤菜并称为中国四大菜系。淮扬菜始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下之至美”之美誉。原料多以水产为主，注重鲜活，口味平和，清鲜而略带甜味。著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、三套鸭、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝等。其菜品细致精美，格调高雅。
苏锦想起来也是一阵可惜。自己长在成都，对川菜最为喜爱，也最精通。淮扬菜嘛，偶尔换换口味还行，川菜才是她的心头好。未免露出马脚，苏锦按耐住做酸菜鱼的冲动。“以后咱们总有机会吃到的。”苏锦笑着安慰小姑娘。宫里什么好东西没有，只要两人跟着好主子，说不定能吃尽天下美食呢。
小姑娘想了想，也充满期望，道：“妹妹说的有理，以后总有机会的。”即使因环境逼迫，导致了小姑娘的早熟，但是，一个朝气蓬勃的年轻姑娘，对未来总会有许多美好幻想。
两姐妹相视一笑，在厨房里忙碌起来。苏锦烧火，小姑娘掌勺。苏锦无比庆幸自家奶奶生活在农村里，家里也是用的这种土灶，不然她可连火都不会烧。
一个时辰后，香喷喷的晚饭上桌了，主食是猪骨汤里煮好的白菜猪肉饺子。顺治十七年收成不好，家家户户都不富裕，冬至节都过的简单。昨日里，两姐妹已经去苏父坟前祭拜过，告诉他两人入宫的决定。晚膳前，两人又去隔壁屋子牌位前上了香，让地下的亲人们也高兴高兴，算是简单的祭祖了。苏父是个秀才，西次间是书房，也是苏父的卧室。如今，他的牌位也摆在那里。因着锦儿身体方才康复，故两人便决定在入宫前再去坟前祭拜。
小姑娘想起了去世的父母弟弟，有些闷闷不乐。他们都葬在扬州，牌位也供奉在宗祠里。小姑娘朝扬州方向跪下，磕了几个头，默默念叨几句话。
苏锦站在旁边看着，等她站起来了，才开口劝解：“姐姐，只要咱们活的好好的，就是对父母最大的回报。”
小姑娘笑着点点头，欣慰道：“锦儿明白这个道理，姐姐就放心了。干爹干娘在天之灵也会高兴的。”原来问题最大的是锦儿，而不是小姑娘。
苏锦一阵尴尬，自己白担心小姑娘了。羞赧的垂下头，苏锦拉着小姑娘的袖子，赶紧转移话题：“姐姐，咱们吃饭吧，饭菜都凉了。”
“嗯。”小姑娘是个厚道人，只当苏锦打开了心结，也很是高兴。
用了饭，小姑娘提着个篮子，捡了几样点心干果，便要去刘大娘家。“妹妹身子虚，就好好呆着家里，姐姐去隔壁看看。”
“姐姐，你怎么今天去呀？”苏锦疑惑问道。
小姑娘拍拍身上的半旧袄子，道：“咱们姐妹还在孝中，不方便在新年里拜访邻居，索性今天去了吧。再说，半月之后咱们怕是要进宫去了，这新年估计得在宫里度过。刘大娘对咱们多有照顾，总要诚心感谢一番。”
苏锦顿时明白了。宫女小选本是定在开春，今年不知为何提前招宫女。“姐姐你去吧，我就在家里等着你。瞧着外面又下雪了，你拿把伞遮一遮。”说着把伞递过去。
“好。”小姑娘接了伞，朝苏锦笑笑，转身出门，又把门紧紧阖上。
苏锦站在窗户前，从窗缝里瞧着小姑娘走远了，才慢慢踱回炕边。脱掉厚厚的夹裤，掀开被子坐上去。自苏锦生病后，这炕一天到晚都是烧着，这会儿暖和得很。苏锦皱皱眉，据这几日刘大娘那里听来的消息，这董鄂妃竟然还没有病逝。按照历史，董鄂妃明明是在八月的时候就死了的。想到这里，苏锦心里有了不好的预感。希望这次“非常规”的小选不要与董鄂妃扯上什么关系才好。
苏锦暗自警惕在心，进宫后可不要惹到这位宠妃。董鄂妃可是麻烦的代名词啊！抛开繁复的思绪，苏锦搓搓手，翻出簸箕里的红绳子，按照小姑娘教自己的方法打起络子来。簸箕里还有张绣了一半的绣帕，和几团色彩鲜艳的丝线，都是苏父买给两个女儿练手的。江苏土地肥沃，气候温和，蚕桑发达，盛产丝绸，自古以来就是锦绣之乡。清代更是苏绣的全盛时期。苏绣，是江南女孩一生中最最美丽的情结。女红之巧，十指春风。
锦儿的手指纤纤，灵活自如。据小姑娘说，锦儿在母亲的教导下，女红较为出色，基本上每日针线不离手。可是苏锦一个现代人，哪里会做这些东西。好在锦儿生了场大病，小姑娘未对苏锦不动针线有什么疑问。
苏锦缠绕红绳的手顿了顿，搁下络子，拿起绣帕展开。抚摸着帕子上小猫灵动的双眼，苏锦心中一动。长久隐瞒下去也不是办法，自己还是得把女红学起来。先不说女红是古代女子的必备技能，单单靠着这手艺，在宫里或许能分配个好些的活。放出宫后也能有个吃饭的技能，不至于流落街头。
说动就动。苏锦捻起细细的银针，回忆着小姑娘的手法，试着把银针往帕子刺去。顺着直觉刺了几针，苏锦眼睛一亮：原来这身体还保留着小姑娘的技艺。她只要捏着针，自然而然的就知道从哪里下手了，手法还十分熟练。
苏锦惊喜一笑，翘着嘴角飞快的下针，一会儿就把猫儿的撅起的尾巴绣完了。把帕子拿远些，打量几番，苏锦满意的笑笑：小猫儿浑然一体，灵动非常，没有一点违和感。
放下心里的大石头，苏锦缓缓舒口气，转转脖子，揪出颈子上的红绳。红绳下面垂着一块洁白莹润的暖玉，中心处有淡淡的竹子图像。何不趁着小姑娘出门的机会瞧瞧这玉佩究竟有什么神通或古怪呢？
把手指头搓得通红，苏锦拿起绣花针，狠狠心往上面一扎，指腹顿时冒出了鲜红的雪珠子。左手无名指被称为最接近心脏的地方，她这回下了本钱，放出了几滴心头血。将血滴在玉佩上，她目不转睛的盯着玉佩的变化。
和上次一样，玉佩迅速的将血吸收干净，忽然间白光大盛。苏锦微微眯眼躲避刺眼的光线。待到白光消失，一切恢复平静，苏锦睁眼去看玉佩，它已经变回了黑色，中心的竹子纹路却消失了。苏锦慌了神，翻来覆去的检查了几遍，发现玉佩确实没有什么奇怪之处。
萎顿的垮下肩膀，苏锦不甘心的想到，难道这真的是块普通的玉佩么？喝了自己的血，只是把上面的竹纹变没了？愣愣的盯着玉佩发了会呆，苏锦叹口气把玉佩放回衣服里，滑下身子缩回被窝，慢慢阖上眼睛。
☆、帮助（捉虫）
云朵般厚重的浓雾笼罩着这片空间，湿漉漉冷飕飕的风刮过，苏锦抚摸着冒起鸡皮疙瘩的手臂打个寒颤。眼前是白茫茫的天地，脚下是松软干燥的枯叶，耳边是枝叶摇摆的窸窣声，此时此刻，此情此景，饶是见惯风浪的苏锦也不由发憷。
未免暴露自己，不明情况时切勿轻举妄动，打草惊蛇。苏锦深深呼吸数次，平静紊乱的心跳，静静等待着。
五分钟，十分钟，十五分钟，半个小时……
没有变化！四周仍