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空气似乎变得浓厚了。空气变得稠密了，暮色笼罩了整个房间，好像伸手可及似的。摇曳的黄色火光在越来越浓的暮色中显得更为耀眼。楼下的烟火气味跟楼上的气味一样让人倒胃口。火把燃烧时发出噼叭噼叭的声响，谢林这位重量级的心理学家围着中间的桌子绕过来转过去，发出的脚步声，把塞里蒙搅得心乱如麻。
不管有没有火把，都越发难以看清周围的一切。
终于开始了，塞里蒙想。完全黑暗的时刻星星出现的时刻来临了。
他立刻想到明智的做法也许是找个舒适的壁柜把自己锁在里面，直到一切都结束。这样可以远离危险，避免看到星星，蹲在那里等待一切都恢复正常。但是片刻的沉思使他意识到这个想法很不切实际，一个壁柜一个封闭的地方也会没有光线。它不但不会成为一个安全舒适的避风港，相反会变成比天文台的房间更让人毛骨悚然的恐怖之屋。
还有，假如发生了什么大事，那种会使世界历史发生翻天覆地变化的大事，塞里蒙不愿在事情发生时自己却双手抱头，蜷缩在一旁。要是这样，他可就太怯懦愚蠢。也许他的后半辈子会悔恨终生，一旦他认定一件事有新闻价值，绝不会临阵脱逃。此外，他相当自信，相信无论发生什么事，自己能够承受况且会不会真有什么大事来临，他至少还保留着一丝质疑。
他纹丝不动地站着，耳边不时传来西弗拉的吸气声，这是当一个人正快速隐入黑暗的世界时，努力保持镇静而发出的急促呼吸。
这时传来了另一种声音，一种新的声音，听上去断断续续，模模糊糊。要不是室内一片死寂，要不是日全食临近，塞理蒙注意力反常，根本就不可能听到它。
新闻记者紧张地站着，屏息倾听着。随后，他小心翼翼地挪往窗边，凝视窗外。
塞里蒙发出一声惊叫，打破了室内的寂静。
〃谢林！〃
屋里一阵骚乱，大家都看着他，指指点点，问东问西。心理学家一会儿便来到他身边，西弗拉紧随其后，甚至蜷曲在电脑前的比尼，也转过身去看。
外面，多维姆像一团不发光的暗火，竭力向卡尔盖什看上最后一眼。在城市所在的方向，东边的地平线已消失在黑暗中。从萨罗城到天文台的道路成了一条暗红色的线，公路两旁的树木，在灰暗的光线下，已分辩不出独立的一棵棵树了，看到的只是一片阴影。
但是，让大家注目的是公路本身，因为在路上，另一片阴影在移动，样子十分可怕，像是一头怪异的野兽一路蹒跚着，往天文台山的山坡上爬去。
〃看哪！〃塞里蒙声嘶力竭地大叫，〃快告诉阿瑟！从城里来的疯子！弗利芒的那些人！他们来了！〃〃到日全食还有多长时间？〃谢林问
〃15分钟，〃比尼用粗粗的嗓门说，〃可他们5分钟就能到这儿。〃〃没关系，让大家继续工作。〃谢林说，声音中透露出镇定。他竭力克制住自己，说的话出人意料地带有一种命令的口气，在这个高潮时刻，他似乎要把蕴藏在内心深处的力量都发泄出来。〃我们去阻挡他们。这地方建得像要塞一样坚固。西弗拉，你上楼去告诉阿瑟现在的情况；你，比尼，好好看着弗利芒。如果迫不得已，你可以把他打翻在地，教训教训他，不过，别让他离开你的视线。塞里蒙，跟我来。〃谢林走出房间，塞里蒙紧紧跟在后面。螺旋式的楼梯往下延伸，消失在潮湿阴郁的灰色朦胧之中。
他们往下冲了50英尺，身后敞开着的房门里透出来的摇曳不定的暗淡的黄色光线不见了，上上下下的黑影向他们压来。
谢林停了一下，胖乎乎的手抓住胸口。他眼珠凸出，干咳着，整个身体由于恐惧而不停地颤抖着。无论他刚才找到了何种良策，现在似乎都无济于事了。
〃我不能……呼吸了，你……下去，关上所有的〃塞里蒙往下走了几步，然后转过身说：〃等一等！你能坚持一下吗？〃他自己呼吸也急促起来，空气像黏稠的糖浆，在他的肺中进进出出。一想到自己一个人将进入神秘的黑暗之中，心里不禁万分恐惧。
27
要是保安把门敞开着，怎么办？
他害怕的不是那些暴徒，而是
黑暗。
塞里蒙意识到自己终究也害怕黑暗。
〃呆在这儿别动。〃他说这话真是多此一举，因为谢林浑身无力，瘫倒在塞里蒙刚刚离开他的那步台阶上。〃我马上就回来。〃他一步跨两个台阶往上奔去，心里怦怦直跳并非全是由于跑得太急。他绊倒在室内，从支架上拿起一个火把。西弗拉盯着他，茫然不解。
〃我能跟你一起去吗？〃她问道。
〃可以，不，不行！〃
他又跑了出去。火把的气味异常难闻，烟熏得他睁不开眼睛。但他紧抓火把，好像高兴得要吻它一样。当他飞奔下楼时，火焰往后飘着。
谢林动弹不得。当塞里蒙向他弯下腰时，他睁开双眼，呻吟起来。新闻记者用力摇着谢林的身子。〃行了，坚持住，我们有火把了。〃他伸直胳膊，高举着火把，用胳膊架着踉踉跄跄的心理学家，在火把的照耀下往楼下走去。
底楼漆黑一片。塞里蒙感到恐惧再次向他袭来。但是火把划破了黑暗，为他指明了一条道路。
〃保安〃谢林说。
他们在那儿？逃跑了吗？看来是跑了。不对，有几个阿瑟安排的保安，挤在门厅的墙角，浑身瑟瑟发抖。他们双目无神，舌头伸出了嘴巴，根本看不出有其他人在场的迹象。
〃听，〃塞里蒙粗声粗气地说，他把火把递给了谢林，〃你听外面有声音。〃他们听见了。那嘶哑的呼叫声零零碎碎、断断续续。
不过，谢林说得不错。这天文台建得像一座要塞。它是上个世纪的建筑，那时新加伏特建筑风格正发展到鼎盛时期，其特点是稳固、耐用，而不是好看。
一英寸的铁条插入水泥窗台，做成铁栏栅保护窗口。墙是用石块砌成的，即使发生地震也不会塌倒。大门是一大块橡木板，关键的地方都用铁加固了。塞里蒙检查了一下门闩，他们都插得好好的。
〃至少他们不可能从弗利芒来的那条路进来。〃他喘着气说，〃听，听他们来了！他们就在门外！〃〃我们得行动起来！〃
〃不错，〃塞里蒙说，〃别光站着不动！帮帮忙，把这些陈列柜拖过来顶着门把火把拿开，那烟快熏死我了！〃
柜子里装满了书、科学仪器等，像个天文博物馆。陈列柜有多重，只有上帝才知道，但在这个危险时刻，塞里蒙的体内似乎被注入了某种超人的力量。他边推边拉，把陈列柜放好谢林帮了他一下就像移动枕头一样轻松随意。在他搬动这些笨重的柜子，调整其位置时，柜子里的微型望远镜和其它仪器东倒西歪，还听得见玻璃摔碎的声音。
比尼会杀了我的，塞里蒙想，这些东西可是他的命根子。
可是没有时间想那么多了。他用尽全身力气把柜子一个接一个地推过去顶住大门，几分钟之后就筑起了一道屏障，假如暴徒真的冲破了橡木板，他希望这道屏障能抵挡一阵子。
不知从远处的什么地方传来了拳头打门的声音，这声音隐约可辩；尖叫声嚎叫声
真相是一场噩梦。
拯救的渴望驱使着这群暴徒，从萨罗城蜂拥而至。火焰派告诉这些人，只有捣毁了天文台，他们立刻就会得到拯救。可是随着黑暗渐渐临近，一种无法忍受的恐惧几乎使他们的大脑失去了思维的能力。他们没有时间去考虑找汽车、武器，选一个领导，甚至建一个组织，他们徒步向天文台走来，并赤手空拳向天文台发起攻击。
现在，他们来了。多维姆的最后一抹光辉，最后一束红光，无力地撒在这群只有惊恐万分的人身上！
塞里蒙嘟哝了一声。〃我们回到楼上去吧！〃
在刚才大家聚集的房间里，一个人也没有，他们全都去了天文台的圆屋。当塞里蒙冲进去时，他一下子愣住了，屋里弥漫着的一种神秘的平静，活像是一幅画。耶莫特坐在巨型天文望远镜的控制面板旁边一个小靠背椅上，似乎今晚不过是一个寻常的天文研究之夜。其他人聚集在小型望远镜边，比尼在一旁指挥着，声音紧张，极不自然。
〃大家听着，日全食之前快速拍下多维姆，并换好底片，这至关重要。这里，你们一人一台照相机。我们必须得到所有相关的资料，你们大家都知道知道曝光的时间〃人们憋住气，小声嘀咕着，表示同意。
比尼用手抹了一下眼睛。〃火把还燃着吗？别担心，我看到了！〃他使劲往椅子上一靠，〃现在请记住；别别只想着拍好照片。星星一出现；不要浪费时间去想一次拍两张照片，一张足矣。还有…要是觉得自己撑不住，就赶快离开相机。〃在门口，谢林小声对塞里蒙说：〃带我去见阿瑟。他去哪儿了？〃新闻记者没有立刻回答。天文学家的身影在他眼前晃动着，若隐若现，头上的火把变成了黄色的斑点。房间里死一般冰冷。塞里蒙感觉到西弗拉的手碰了他一下只一下然后，他就看不见她了。
〃太暗了。〃他悲泣地说。
谢林伸出双手。〃阿瑟，〃他摇摇晃晃往前摸索着，〃阿瑟！〃塞里蒙上前走了一步，抓住了他的胳膊。〃等等。我带你过去。〃他设法穿过了房间。他闭着眼睛，以免看到黑暗；他停止思考，以免头脑混乱。
28
没有人听到他们走动，也没有人注意到他们。谢林摇摇晃晃撞上了墙壁。
〃阿瑟！〃
〃谢林，是你吗？〃
〃是我，是我。阿瑟吗？〃
〃怎么啦，谢林？〃这是阿瑟的声音，没错。
〃我想告诉你不必担心那些暴徒大门非常牢固，可以阻挡他们进来〃〃当然。〃阿瑟喃喃地说。塞里蒙觉得这声音听上去像是从几英里远的地方传过来的，从几光年远的地方。
突然，他们中间一个身影飞快地动了起来，抡起胳膊