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〃毁掉你们所有的工作，毁掉你们的设备。作为回报，在日幕来临时所引发的混乱中，你和你的手下会得到我的保护。〃
房间里响起一阵笑声。
〃疯了，〃有人说，〃绝对是疯了〃
〃一点儿没疯。〃弗利芒说，〃这只是虔诚，一种对你们所不能理解的事业的忠诚，但不是疯狂。我向你们保证，我十分清醒。我想这里的那个人〃他用手指着塞里蒙，〃他可以作证，他可不是容易上当受骗的人。我的事业高于一切。今晚在全世界的历史上至关重要，我下个最后通谍，明天曙光出现时，神一定会胜利。你们这帮人企图为今晚黑暗的来临提供理性的解释，这是对神明的亵渎，一定要停止，并且要把主教蒙迪尔71当作众神意志的代言人来接受。清晨到来时，你们就到百姓中间去，该干什么就干什么，没人理会日食，轨道，万有引力定律，以及你们的愚蠢。〃〃可要是我们不干呢？〃阿瑟问，他看上去好像被弗利芒的傲慢无礼逗乐了。
〃那，〃弗利芒冷冷地说，〃在火焰派信徒的带领下，愤怒的人群会登上这座小山，毁了你们的天文台和这里的一切。〃〃够了。〃阿瑟说，〃叫保安来，把这人轰出去。〃〃你还有整整一个小时，〃弗利芒镇静地说，〃然后神的军队会攻打这里。〃〃他在吓唬人。〃谢林突然说道。
阿瑟就像没听见谢林的话，又说：〃叫警察来，我要让他出去。〃〃真见鬼，阿瑟，你怎么啦？〃谢林大叫，〃你要是放了他，他就会出去煽风点火，你还看不出来吗？不制造点儿乱子信徒们就活不下去，他可是制造混乱的高手。〃〃你有什么办法？〃
〃把他锁起来，〃谢林说，〃关到一间壁柜里，用一把锁把他锁在里面。整个黑暗期间，让他一直呆在那儿。这是我们能对付他的最坏的一个办法。如果他被这样锁着，就看不到黑暗，同样也看不见星星。只要对火焰派的基本教义略有所知，就会明白，对他来说，当星辰出现时，他若躲藏，就意味着他失去了不朽的灵魂。锁上他，阿瑟，这么做不仅对我们来说是最安全的一个办法，而且是他应得的惩罚。〃〃然后，〃弗利芒说，他呼吸急促起来，〃你们全都失去了理智，没有人会放我出来。这简直像判了死刑。我和你们都清楚，星星出现后意味着什么我比你们知道得还要多！你们都疯了，根本不会想到要放我出来，那我要么在里面闷死，要么饿死，对吗？这就是科学家们对我的态度！〃他把〃科学家〃几个字说得很猥亵。〃但是，这根本行不通！事前我已经采取了预防措施。我的手下都知道从现在算起整整一个小时之后，如果我还没有出来，他们就要进攻天文台，除非我出去下令停止进攻。把我锁起来对你们没有什么好处，一小时后，你们自己会引火烧身，就这样。接着，我的人会放了我，然后，我们一起欣喜若狂地目睹星星的出现。〃弗利芒的太阳穴爆起了青筋，〃然后，你们，由于今天的所作所为，而将受到永远的诅咒，明天你们将成胡言乱语的疯子，我们却要重新创造一个让人震惊的新世界。〃谢林看着阿瑟心存疑虑，阿瑟看上去也犹豫不决。
站在塞里蒙身旁的比尼，小声嘀咕着：〃你怎么想？他是在吓唬人吗？〃记者没有回答，他嘴唇发白。〃你们看！〃他指向窗户的手指在发抖，嗓音沙哑而又干裂。
大家顺着他的手指往天空望去，禁不住倒吸了一口气，一时间，人人都看呆了。
多维姆的一边出现了亏口！
19
慢慢出现的阴影部分也许只有一个指甲那么大小，但在这些观察者眼里，却被夸大成了世界末日。
对塞里蒙来说，看到那一小块弧形的黑暗，让他感到受到某种可怕力量的打击。他收回手，放到额头上，转身离开窗边。多维姆上边的缺口使得他从灵魂深处都在颤抖。怀疑一切的塞里蒙嘲讽一切的塞里蒙分析别人的愚蠢行为、自己意志坚强的塞里蒙
天啊，我犯下了滔天大错！
塞里蒙转身时，两眼正遇上西弗拉投来的目光。她在房间的另一边注视着他。她的目光中是卑视？还是同情？塞里蒙强迫自己同她的目光相遇，伤感地摇头，似乎在用全部的谦卑告诉她：对不起，我把事情弄糟了。对不起，对不起。
他仿佛觉得她笑了一下，也许她已经读懂了他。
大家开始狂乱地四处奔跑，随着阵阵尖叫，整个房间一下子处在混乱之中。紧接着，混乱消失了，大家都匆忙而有序地忙碌起来天文学家们很快回到自己的工作岗位。有的跑上楼去，通过望远镜观察日食；有的走到电脑旁；有的用手提式设备记录多维姆日轮的变化。在这个关键时刻，没时间动感情。他们毕竟是科学家，得忙活自己的工作。塞里蒙在他们中间显得很孤单，他四处寻找比尼，终于发现他坐在健盘前疯狂地解决什么问题。阿瑟不见了踪影。
谢林来到塞里蒙身边平淡地说：〃初食的时间可能在5至10分钟之前。这比预计的略早了一点。尽管我们在计算时非常小心，可我猜还是有可能不那么精确。〃他笑着说，〃小子，你应该离开窗户边。〃〃为什么？〃塞里蒙说着，转过身，再次盯着多维姆。
〃阿瑟发火了。〃心理学家悄悄压低声音说，〃由于弗利芒引起的混乱，他错过了初食的时间。你现在处境不妙，呆在原地别动。要是阿瑟走过来，他可能会把你扔出窗外。〃塞里蒙点了点头迅速坐了下来。谢林瞪着大眼吃惊地望着他。
〃见鬼，朋友！你在发抖。〃
〃呃？〃塞里蒙舐了舐了干燥的嘴唇，强装笑容，〃我不太舒服，的确不舒服。〃心理学家的眼光变得严厉了。〃你害怕了，是吗？〃〃不，〃塞里蒙气得一下子大声嚷起来，〃给我个机会，好吗？你知道，谢林，我想相信所有关于日食的胡言乱语，可我不能，坦白地说，我不能。对我来说，它就像最透明的羊毛织成的幻想。看在比尼的面上，看在西弗拉的面上不可思议，甚至看在阿瑟的面上，我想相信这些话。可我不能。我直到这一刻才相信了。给我一个机会慢慢习惯这种观点，好吗？你们有几个月的时间来习惯它，而我才刚刚开始这么想。〃〃我明白你的意思。〃谢林若有所思地说，〃听着，你有家吗？有父母、妻儿吗？〃塞里蒙摇了摇头。〃没有，我光棍一个。对了，我有个姐姐，可她在2000英里以外遥远的地方，我甚至有几年都没跟她通电话了。〃〃那么，你自己呢？〃
〃你什么意思？〃
〃你可以去隐避所，那儿还能容得下你，还有时间我可以给他们挂个电话，告诉他们你正在去那儿的路上，他们会为你敞开大门〃〃你觉得我被吓坏了，是吗？〃
〃是你自己说的你不太舒服。〃
〃也许我是不舒服，可我在这儿是为了报道整个事件，这才是我要做的。〃心理学家脸上掠过一丝笑容。〃我明白了，职业的虚荣心，对吧？〃〃你可以这么说。〃塞里蒙疲倦地说，〃另外，为了破坏阿瑟的准备计划，我可在暗中干了不少坏事。你忘了吗？你真的认为我还有脸跑到一直被我嘲笑的隐避所去藏身，谢林？〃〃我不这么看。〃
〃不知道什么地方还藏有那种难喝的酒，如果一个小伙子必须喝一口〃〃嘘！〃谢林说，他用胳膊肘使劲碰了一下塞里蒙，〃听到了吗？听！〃塞里蒙顺着谢林示意的方向看去，只见弗利芒66立在窗前，脸上一副得意洋洋的表情。这个信徒正在嘟嘟囔囔念着什么，声音非常单调，没有变化。塞里蒙听着，觉得像有小虫子爬在皮肤上，起了一身鸡皮疙瘩。
〃他在说什么？〃记者小声地问，〃你能解释一下吗？〃〃他在念《启示录》的第五章。〃谢林答道，接着又急忙说，〃别说话，听他的，行吗？〃信徒越念越兴奋，声音突然高昂起来。
〃'那些日子已经来临，天空中，只有多维姆太阳，你起平时来，它在空中呆的时间更长，当运行至头顶的时候，便开始缩小，把暗淡的光线撒落在卡尔盖什表面。
〃'人们聚集在广场上，聚集在高速公路上，争论，谅讶所看到的景象，因为一种奇异的恐惧和悲哀慑住了每一个人的心。他们焦燥不安，语言混乱，灵魂深处期待着星星的出现。
〃'正午时分，在特瑞岗城，凡得瑞特第二出现了；他对弗瑞戈的人们说：哦，你们这些罪人啊！你们藐视正义，现在，向你们算账的时候到了。洞穴正慢慢吞没卡尔盖什，对，全把它包容了。
〃'他说话的这一刻，黑洞的嘴唇已以舔着了多维姆的边缘，从卡尔盖什上看多维姆已看不到了。多维姆正逐渐消失，人们失声大笑，巨大的恐惧笼罩他们。
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〃'随后，洞穴的黑暗笼罩了卡尔盖什，大地一片漆黑；伸手不见五指；他们脸上可以感到旁人的鼻息，却看不见对方。〃〃'然后，黑暗中，星星出现了，无数的星星；星星的光亮尤如聚集在广场的众神光亮一样耀眼，随着星星的到来，传来了妙不可言的优美的音乐声，连树上的每一片树叶也随着歌唱起来。
〃'就在那一刻人的灵魂离开了肉体，飞向了星星，被遗弃的肉体变成了野兽，甚至是愚蠢的野兽，在卡尔盖什每座城市黑暗的街道上，到处乱窜，发出野性的呼叫。
〃'然后，从星星上落下了天火，火焰带着众神的意志，所到之处，卡尔盖什的城市就化成灰烬，人类以及人类创造的一切被焚烧殆尽。
〃'然后〃
弗利芒的音调发生了微妙的变化，尽管他的眼睛没有转动，但好像发现有两个人在一旁注视着他。可他并没停下来歇息，反而改变了音调，音节之间的连接变得更流畅了。
塞里蒙非常吃惊地皱着眉头。这些话听起来有点耳熟，只是在口音上有一些难以捉摸的变化，在元音的重读音节上也有细微的变化可是，塞里蒙就是听不懂弗利芒在念些什么。
〃也许西弗拉能懂他的话。〃谢�