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比尼自己美美地喝了一口，把瓶子递给了谢林。心理学家倒着瓶子，放到嘴唇上慢慢地、细细地品味着。然后，满意地咕噜咕噜喝了下去，又抹了抹嘴唇，对比尼说：〃阿瑟今晚有点怪。我的意思是在今天这种场合他有点怪。出了什么事了吗？〃〃我猜他在担心法诺和耶莫特呢〃！
〃谁？〃
〃两个研究生。他们几小时前就该到了，可现在还没来。阿瑟现在最缺人手，因为除了必要的人留下外，其余的都得去隐避所。〃塞里蒙说：〃你看他们会开小差吗？〃
〃谁？法诺和耶莫特？当然不会，他们不是那种人。他们今晚整个人都要在这儿，日食出现时，要做记录，可如果萨罗城发生什么骚乱，他们被抓住了怎么办？〃比尼耸了一耸肩，〃好了，我猜他们迟早会来的。不过临近关键时刻，他们还没到，工作一堆起来，事情就变得麻烦了。这才是阿瑟担心的。〃谢林说：〃我不那么认为。当然啦，有两个人不见踪影，他会把这个记在心上，可还有其他事情。他猛然间看上去老了许多，萎靡不振，一副被霜打的模样。上次我见他时，他可是好斗劲儿十足，大谈日食过后重新建设社会的问题这才是真正的阿瑟，具有钢铁般坚强意志的男人。现在我所看到的却是一个身心疲惫、受到重创的人，一副可怜巴巴的样子，能做的只有等待末日的来临。他居然没把塞里蒙扔出去〃〃他试着那么做了，〃塞里蒙说，〃不过，比尼、还有西弗拉劝阻了他。〃〃给你，比尼。你听说过有谁能说服阿瑟放弃什么事吗？给我，把酒给我。〃〃这也许是我的错。〃塞里蒙说，〃我写的所有文章，攻击他那个计划就是在全国修建隐避所这样的藏身之处。如果他真的相信几小时后就会有全国性的黑暗时期，整个人类将疯狂地失去理智〃〃他所相信的；〃比尼说；〃也就是我们大家所相信的。〃〃要是政府没把阿瑟的预测当回事儿，这对他会是一场沉重的打击。我跟大家一样有责任心。如果最后证明你们大家是对的，我就永远不会原谅自己。〃
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谢林说：〃别太抬举自己了。塞里蒙，即使你一天写五篇专栏文章呼吁大规模的准备运动，政府仍然不会采取任何措施。如果有一个像你这样深受欢迎的铁杆记者站在阿瑟一边，政府也许就不会像他们所做的那样不认真地听取阿瑟的警告了。〃〃多谢了。〃塞里蒙说，〃我很感激……还有酒吗？〃他看了一下比尼，〃当然，我跟西弗拉也有麻烦了，她认为我说话太损。〃〃有段时间她似乎对你很感兴趣。〃比尼说：〃我还想知道呢，说实话，你和她是不是……啊……？〃〃没有。〃塞里蒙微微一笑，〃没有；我们现在永远也不会了。不过，我们曾经是非常要好的朋友，她很迷人，真的很迷人。她的史前循环理论怎么样？跟这事有关系吗？〃〃没有，要是你听听系里其他同仁的话，〃谢林说，〃他们对这个理论很是不屑一顾。当然，他们全都从建立的考古体系中获得了利益，这个体系宣称贝克里莫特是第一个城市中心，如果回到几千年历史中，你根本不会发现任何文明，只有原始的丛林部落。〃〃可是他们如何辩解汤姆博山周期性的大灾难呢？〃塞里蒙问。
〃那些自认为了解事情真相的科学家们能够对任何威胁他们信仰的东西进行辩解。〃谢林说，〃你揭开了一个地位坚固的大学教师的面纱，你还会发现他在某些方面同火焰派信徒十分相似，只是他们衣着不同罢了。〃他拿过塞里蒙一直随便举着的酒瓶，自己斟了一口，〃见鬼。即使我这样的门外汉也能看出西弗拉在汤姆博山的发现把我们史前的轮廓翻了出来。问题不在于这几千年中是否有周期性的大火，而是为什么有。〃塞里蒙说：〃最近我已看到了多种解释，他们多少难以置信。克特罗大学有人争辩说每隔几千年就会有周期性的火雨，我们在报社还收到一封信，写信人自称是一位自由考古学家，他说他已经'证明'卡尔盖什有时也会穿越太阳中的一个。我想还有更荒诞的提议呢。〃〃只有一个看法有意义。〃比尼平静地说，〃还记得塔戈拉之剑的咒语吧。为了能讲清楚，你只得摒弃那些需要多余的钟声和口哨声的假想。火雨不时降临于在我们身上，这根本没有什么原因；谈论穿越太阳也纯属无稽之谈。但是在万有引力的作用下，卡尔盖什运行轨道的数学数据对日食理论做出了准确的解释。〃〃日食理论也许能站得住脚，毫无疑问，它确实能成立。我们不久便会清楚这一点，对吧？〃塞里蒙说，〃不过塔戈拉之剑的咒语运用在你刚说的话中，日食理论根本没告诉我们不久必然会有一场大火灾。〃〃确实没有，〃谢林说，〃该理论根本没提及此事，可是常识却表明会有一场大火。日食带来黑暗，黑暗会带疯狂，疯狂会带来火焰，这一切会使得两千年的奋斗毁于一旦。明天，一切都将不复存在，卡尔盖什的所有城镇都将遭到破坏。〃〃听起来你像个信徒。〃塞里蒙生气地说，〃几个月前，我就从弗利芒66那儿就听说了同样的事情。想起来了，在六阳俱乐部，我把这事告诉过你们。〃他注视着窗外，目光从天文台山葱绿的山坡转移至萨罗城远处的地平线上，那里尖塔密布，塔尖上闪着腥红的亮光。记者迅速地看了一眼多维姆，顿觉体内有一种莫名其妙的紧张感。多维姆此刻在天际泛着红光，怒视着天空，令人不寒而栗。
塞里蒙仍然固执地继续说道：〃我不同意你这种说理的方式，因为天空中一个太阳也没有，我就得发疯？ 即使我发疯对，我还没有忘记神秘隧道里的那些可怜虫儿们即使我发疯了，其他人也发疯了，那对城市有什么危害呢？我们会把他们炸垮吗？〃〃起初，我也这么说，〃比尼插了话，〃当时是因为没有沉静下来，把事情从头到尾加以仔细考虑。假如身处黑暗之中，你最想要的是什么出于本能你最需要什么？〃〃我想，应该是光亮。〃
〃对！〃谢林放开嗓子，大叫道，〃光亮，对，光亮！〃〃怎么了？〃
〃你怎样才能得到光亮呢？〃
塞里蒙指了指墙上的电源开关。〃按开关就行了〃。
〃对了。〃谢林嘲弄地说，〃只有众神才会大发慈悲，供给足够的电流满足你的需求。因为电力公司当然不可能那么做。所有发电厂都会停止发电，工作人员们在黑暗中东跌西撞，嘴里不停念叨，控制输电线的工作人员也是如此，你明白我的意思吗？〃塞里蒙木然地点点头。
谢林说：〃发电厂停止了发电，光会从何来？何时？我想只有应急灯了，他们全都使用电池。你不可以随身带着应急灯，黑暗来临时，你们可能在外面的大街上，而应急灯都在家里的床边。你需要光亮，就得要燃烧东西，对吧，塞里蒙？见过森林大火吗？露营时，用木头烧火煮过吃的吗？你知道，热量不是木头燃烧后发出的惟一东西，它还可以发光，大家对此都很清楚。一旦黑暗降临，需要光亮，人们就会想方设法弄到。〃〃那他们会点燃木头。〃塞里蒙轻描淡写地说道。
〃他们会燃烧所有能搞到手的东西。他们必须获得光亮，只有燃烧东西才可以获得光亮。街上没有树木，不可能搞到。因此什么唾手可得，他们就烧什么。一摞报纸？为什么不烧？萨罗市《记事报》可以凑合一阵子。报摊叠得老高的报纸，烧吧！衣服、书、房顶，统统都烧掉！光亮有了这么一来，每个居住区便会是一片火海！这就是你们的大火，记者先生，这就是你们生活过的世界的末日。〃
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〃如果日食来临。〃塞里蒙说，声音中暗含着一种固执。
〃如果，对的。〃谢林说，〃我不是天文学家，也不是信徒，可我们的钱都用在观察日食上了。〃他直视着塞里蒙。两人相互对视着，似乎整个事情只是个人意志的较量。塞里蒙先把目光移开，一句话也没说。他呼吸急促，双手撑着额头，用力地挤压着。
忽然，隔壁房间传来了一阵混乱声。
比尼说：〃我好像听到了耶莫特的声音，他和法诺终于来了。我们去看看到底是什么让他们来晚了。〃〃可以！〃塞里蒙小声嘀咕着，深深地吸了一口气，好像全身都在颤抖。紧张不安的气氛暂时被打断了。
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大房间里一片吵闹声，大家都围着耶莫特和法诺。他们一边脱去外面的大衣，一边设法回答大家提出的一连串急不可待的问题。
阿瑟拨开人群，生气地看着刚到的两个人。〃你们知道现在是关键时刻。你们到哪儿去了？〃法诺24坐了下来，搓着双手；胖乎乎的两颊被屋外的寒气冻得通红。他莫名其妙地傻笑着，好像被麻醉了一样，看上去异常平静。
〃我以前从没见过他这个样子。〃比尼小声地告诉谢林，〃他一向很听话，是位自卑感极强的天文学家。他对身边所有的人都很顺从，甚至对我也是，可现在〃〃嘘，听。〃谢林说。
法诺说：〃耶莫特和我刚刚完成了一项疯狂小实验。我们一直在想是否能制造出一个黑暗和星星的环境，以便我们能预先知道这种情景究竟是什么样。〃听众中发出一阵疑惑不解的咕哝声。
〃星星？〃塞里蒙说，〃你知道星星是什么吗？你们是怎么知道的？〃法诺傻笑着说：〃我们看了《启示录》。书上清清楚楚地写着：星星就像太阳一样，非常明亮，但是要小得多。当卡尔盖什进入黑暗之洞时，它们便会在天空中出现。〃〃真荒唐！〃有人说。
〃不可能！〃
〃《启示录》！那是他们研究的东西！你能想像〃〃静一静。〃阿瑟说，他眼中突然流露出很感兴趣的样子，似乎重新找到了他原来的活力，〃请继续说下去，法诺。你�