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劳没作声，只点了点头，表示同意。有十秒延迟，应该尽可能回避聊闲天。但布鲁厄尔说得对，这么多挤在一起，比前一阵子在侦察子图像上看到的单个蜘蛛人更令人厌恶。聚能译员们那套人性化翻译真是的，大家依据他们的翻译所形成的蜘蛛人印象完全不符合现实。还有他们的想法，不知我们误读了多少。他调出一幅新图像，拍摄的也是这番场景。这是经过聚能译员合成的一个蜘蛛人新闻节目。在这幅图像中，深深的大坑变成了浅浅的圆形剧场，一块块丑陋的色彩变成了整齐的镶嵌图，依次化人地毯（这东西也不再像乱七八糟的毛皮了）。到处都是光滑闪亮的木质版画（不再是坑坑洼洼的烂糟货色了）。连蜘蛛人的模样看上去都庄重多了，举手投足很接近人类的肢体语言。
两幅图像都显示出三个蜘蛛人走向议会大厅人口。他们爬下（走下）那些石头梯子。传来一片哩哩声、咔嗒声，这才是那些东西真正发出的声音。
三个东西消失在坑底。过了一会儿又重新露面了，沿着另一面向上爬去。里茨尔咯咯笑道：“中间那个中等个子一定就是那位间谍头子了，就是邦索尔所谓的‘维多利亚·史密斯’。”有关蜘蛛人的情况，至少有一点是准确的：那东西的衣服一片乌黑，其实压根儿不像军服，只是一块块料子缠在一起，“史密斯后面那个毛茸茸的家伙肯定是那个工程师，‘伦克纳·昂纳白’。真是给怪物起了个新奇有趣的好名字。”
三个东西爬上一块凸出的弧形石头。那块摇摇欲坠的石头上原本还有一个蜘蛛人，这会儿，此人爬到石头顶尖的位置上。
劳的目光从蜘蛛人大厅转向本尼酒吧的人群。人群鸦雀无声，震惊莫名地瞪着眼前这一幕。连本尼·温的助手们都一动不动呆站在那儿，来自蜘蛛人世界的形象紧紧抓住了他们的视线。
“议会议长在介绍来宾。”响起一个聚能者的声音，“请议会全体成员肃静。我很荣幸地……”伴随着文雅的言辞，里茨尔的自动化间谍送回了现实：哩哩声，咔嗒声，顶端像剑尖的前肢一戳一戳地比划着。说实话，这些东西确实像青河人在陆战指挥部见到的雕像。可一动弹起来，这东西真像猎食动物，带着一种猎食动物特有的、令人胆寒的优雅，有些动作很慢，有些则很快，太快了，快得惊人。还有一点最奇怪的地方，这些东西的视力虽然比人强，但却很不容易分辨出他们的眼睛。那个有凹槽、有凸起的脑袋四周有一片片光滑的东西，像玻璃，这拱出来一块，那儿拱出来一块，上面还有些伸出来的部件，可能是用来冷却器官、形成热像的。蜘蛛人身体的正面简直是一台噩梦似的进食机器。锋利的颗骨、爪子似的辅助肢，一部分动起来，所以部件都跟着动个不停。可这东西胸腔上方的脑袋却几乎不能转动。
议长离开了那个尖尖的石头顶端。史密斯将军爬了上去，侧身让对方离开（这个动作真够复杂的）。爬到顶端以后，史密斯静了一刻。她的几条前腿挥来挥去，旋成一个螺旋形，好像让笨蛋们都过来，离她的胃近点。麦克风里传出一阵喳世嗒嗒的声音。在经过“翻译”的版本里，她旁边出现了一个标注：对听众露出温和的笑容。“议会的女士们、先生们，”声音坚定、动听—特里克西娅·邦索尔的声音。劳发现伊泽尔·文尼听到她的声音后，脑袋猛地一抖。跟过去一样，文尼的诊断图表显示出此人的矛盾、紧张情绪。他会听我摆布的，一段时间里还很有用。劳想。
“作为敝国国王的全权代表，在此，我代表国王陛下发言。希望我的话能够赢得你们的信赖。”
“议会的女士们、先生们，”一排排民选代表们注视着维多利亚·史密斯，所有人的注意力都集中在她身上。像过去无数次经历的一样，伦克纳感到将军的个人感召力弥漫开来，“作为敝国国王的全权代表，在此，我代表国王陛下发言。希望我的话能够赢得你们的信赖。
“我们面临的是历史上前所未有的重大关头，或者是让我们所创造的一切毁于一旦，或者，以我们过去努力取得的成就为基础，继续前进，创造一个无比美好的世界。这两种结局就是当前局势的两面。能不能实现美好的结局，全看我们是否能够彼此信任。”
大厅里稀稀拉拉响起嘲弄的嘘声。是投靠金德雷的那一伙。昂纳白心想，不知这些人是不是人手一张逃离南国的机票。他们当然明白，少了这张票，等炸弹落下时，他们会和他们背叛的南国人民一样难逃一死。
将军告诉过他，佩杜雷也在南国。不知……将军发言时，昂纳白朝各个方向张望，视线大多集中在阴影处和武装卫士身上。在那儿。佩杜雷坐在拱墙旁边，离史密斯不到一百英尺，一副胸有成竹的样子，比多年前信心足得多。等着瞧吧，尊贵的佩杜雷宝贝，我的将军说不定会让你大吃一惊的。
“我有一个提议，它非常简单，但至关重要，而且可以立即施行。”她示意蒂姆·道宁将数据片递给议长的助手，“我想大家都知道我在协和国权力结构中的位置。即使你们中间疑心最重的人都会同意，只要我在这儿，协和国一定会谨守它公开宣布的承诺。我受权向各位宣布，我的滞留期可以一直持续下去。诸位南国议员可以挑选协和国中任意三人—包括我自己，也可以包括敝国国王。这三人将无限期驻留我们在南国的大使馆。”为对方提供人质，这是最原始的保障和平的手段。当然，历史上从来没有这么高级别的人质。这种做法完全可行。协和国驻南国大使馆占地面积极大，甚至可以容纳一个小城市的人口，同时为他们提供所有现代化设施，丝毫不会影响人质们的任何重要活动。只要议会没有完全听从金德雷国摆布，这一举措就像在狂奔而来的灾难的肢腿之间插了一根绊脚棒。
代表们鸦雀无声，连那伙佩杜雷的走卒都不说话了。这些跟屁虫被打了个措手不及？突然觉得有了其他选择？正倾听老板的吩咐？会场里肯定在酝酿着什么。伦克纳望着史密斯附近的阴影，只见佩杜雷正急促地对一个助手交代着什么。
维多利亚·史密斯的演讲刚一结束，本尼的酒吧里喝彩声如雷。演说刚开始的时候，酒吧里惊呆了。人人都看到了活生生的蜘蛛人是什么模样。但演讲的词句恰如史密斯的性格，后者是大多数人都非常熟悉的。至于其他的，肯定需要一段时间才能适应，但……
本尼端着饮料朝天花板飘去，丽塔·廖一把抓住他的袖口。“你不该让奇维孤零零一个人待在上头，本尼。她可以到这儿来。在这儿一样能对所有人讲话。”
“嗯，好吧。”其实，建议让她在前排单独就座的是统领大人，可这儿既然一切都那么顺利，换个位子应该没什么关系。本尼一边上酒，一边半』L〃半意听着大家乐观的猜测。“一—有那番演说，加上咱们做点手脚，下面肯定太平无事了，跟特莱兰的圣殿一样安全—”
“嘿，再过不到四兆秒，咱们可就双脚站在行星表面了。等了这么多年—”
“管他是太空还是行星，谁在乎？有了资源，禁止生育的规定就见鬼去吧—”
是啊，禁止生育，这是我们人类的禁忌，相当于下面的早产禁忌。或许我总算能向冈勒求婚了—这个念头才起，本尼的思绪马上躲开。行动之前想得太多可不是什么好兆头。虽然不想了，但本尼忽然间觉得十分幸福，好久没这么幸福了。本尼避开一张张桌子，一头扎向中央的一个缺口，抄了条近路，朝奇维飘去。
听了丽塔的建议，奇维点点头。“这样最好。”她的笑容有些勉强，眼光一刻也没有离开酒吧那个显示装置。史密斯将军正在步下讲台。
“奇维！局势发展跟统领大人的计划一模一样，大家都等着给你道喜，祝贺你成功呢。”
奇维轻轻拍了拍臂弯里的小猫，动作有点紧张，又像保护它不受别人伤害似的。她望着他，神情很奇怪，有点恍J冼惚惚的。“是啊，一切都很顺利。”她从桌边站起身，跟着本尼来到丽塔桌旁。
“我一定得见他，情况紧急，我一定得告诉他，下士。马上！配合着这些话，拉奇纳抬头挺胸，端起肩膀，拿出当了十五年上校的人才有的威严。
有一会儿工夫，年轻的下士在他的怒视下打蔫了。但接着，准是发现了思拉克特胃旁残存的呕吐物、还有他那身军服的遨遏状态，年轻的早产儿下士耸耸肩，目光很警觉，拒人于千里之外。“很抱歉，长官。你不在准人名单上。”拉奇纳感到自己的肩膀聋拉下来了，“下士，只要给他打个电话就行。告诉他思拉克特来了，说有要事……事关生死。”话刚出口，思拉克特便恨不得自己没下这个可怕的断言。小伙子盯了他一秒钟—琢磨是不是该把他扔出去？然后，对方脸上露出了某种类似同情的表情。他打开一条通讯线路的开关，与另一头说起话来。
一分钟过去了，两分钟。拉奇纳在访客候见室焦躁地来回踱步。至少这里头没有寒风吹打。为了爬上昂德希尔家的直升机停机坪，他冻伤了两条肢腿的肢尖。到头来只能见到……大门警卫，还有一间候见室？没想到这儿的警戒力量如此单薄。或许是他砸了饭碗带来的好处：没有内奸出卖，其他人不需要重重戒备了。’
“拉奇纳，是你吗？”警卫通讯线路上传来的声音既虚弱又急躁。昂德希尔。
“是的，先生。请让我进去，我一定得跟您谈谈。”
“你，……你的样子糟透了，上校。我很抱歉，我……”声音越来越小，听不见了，里面隐隐约约传来背景声，有人在说：“演说非常成功……还有许多时间。”又响起了昂德希尔的声音，这一回清楚�