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阿丑站在开悦酒楼顶楼雅间的窗边，望向五十铺街南方向涌动的人潮：“今日生意，是不会差了。”
“你提前那么多日做宣传，又有堇堂的名声在前面打头阵，哪些东西噱头十足，效果肯定不会差。”上善阁老翁肯定地说。
“永和堂有什么动静？”阿丑从窗口探回身子，坐在桌边。
“他们要打道回府了，”老翁透露这个好消息，“永和堂已经放弃淮南，大约是被你那次天麻，坑得狠了。”
阿丑淡然一笑：“坑得狠，我还嫌不够狠。”
“那你也忒狠了点，要知道那次天麻，何老爷被你气吐血了。”老翁看向阿丑，神情看不出褒贬。
阿丑吐了吐舌头：“这么严重？也是，他年事已高，经不得吓。这么说，我还有点不太厚道了。”
老翁只觉得好笑：“你到底是真心觉得自己不厚道，还是幸灾乐祸？”
“灾是我创，祸是我降。我有何幸？我有何乐？但我担心永和堂下一步举动。”阿丑收起玩笑的语气，渐渐严肃起来。
“失掉一个淮南，永和堂还有整个大乾。”老翁提醒道。
阿丑点点头：“所以我才不敢大意。年后我要去建业。”
“这么快？”老翁不无惊讶。他生平见过的生意人不少，但只有阿丑的速度，是最快的。三个月在淮南站稳脚跟。半年在淮南称霸，然后就开始进军最为复杂的京城。
“快吗？我还嫌不够快。客观条件上，当然稳扎稳打是最好，可是主观。”阿丑凝了神色，“不容许我慢，我要是慢了，怕是连活命的机会都没有。”她说得极其严肃，如临大敌。
而老翁知道，她所言非虚：“罢了。阁主都搞不明白，你怎么无端端就得罪一堆人。”
“他搞不明白，我又哪里搞的明白？你们上善阁都不知道的事，我怎么可能知道？”阿丑偏过头去，却并未有半分愁色。
“你去建业之后，淮南堇堂交给谁？”老翁问。
“何思峻，淮南和建业并不远，并且，何思峻的能力足矣胜任。你们上善阁在建业会派谁和我接头？”阿丑询问具体事宜。
“还是我。”老翁回答。
阿丑微微讶然：“你不是淮南的……”
“阁主说了，今后让我专门负责堇堂的事宜。”老翁回应。
也好。有专门的业务代表，打起交道来也方便许多：“好，年后我就会在建业，这次的店面，我想自己先去看，不定在哪个地方。所以上善阁不必操心。”
老翁也识趣：“那姑娘先看，到时候看中了，再让我们出面交涉，会方便许多。”
阿丑也不回应：天时地利人和，地盘这种大事，还是掌控在自己手里比较放心。
堇堂大门口，临近打烊的时间。忙碌了一日的各位伙计们稍稍喘了口气，阿丑还在翻阅今日的销售记录。
“唉，那个什么药妆，看起来不错的样子。穿云，让他们包一些回去，我拿回江北送给柳家的人。”柳如玉刚走进店门，就对药妆产生了浓厚的兴趣。
阿丑听到熟悉的声音，抬起双眸。便看见柳如玉刚从药妆柜台跑到安神香枕前。
“这个送给爹娘最好，穿云，也帮我买一些！”柳如玉向身旁的丫鬟穿云吩咐。
穿云一一应下，和店里的伙计交涉起来。
阿丑则走到柳如玉面前行礼：“柳姑娘，多日不见，什么时候来的淮南？”
“阿丑！”柳如玉绽开笑颜，“没想到在这里看见你，我前两日到的，身子不太舒服就没出来，今天刚出门，就听说堇堂又有了新东西，便过来看看，还以为你不会在呢！”
“老板也是人，也得辛苦，你什么时候看你表哥做甩手掌柜了？”阿丑半开玩笑。
柳如玉颔首：“也是，做生意的人最辛苦。你们是快要打烊了吧？平时你也没时间，走，去墨家别院和我说个话做个伴也好！”
阿丑闻言推辞道：“这都快天黑了，去叨扰不大好吧？改日我再去……”
“哎，你不知道，这次我来淮南，就我一个人，”柳如玉懊恼地叹息，“表哥去了很远的地方，年前回不来了，墨家别院也没有旁人……”一副可怜兮兮的模样。
见了柳如玉这副样子，阿丑也不好再推脱了：“行，我去陪你说说话，但是这边生意忙，我也脱不开身，所以……”
柳如玉闻言喜笑颜开：“没关系没关系，只要能陪我就好，有生意你就忙，我不打扰。反正年前我肯定是要回江北的，到这里不过四处采买些有意思的礼物。话说，堇堂今日卖的新东西，就有意思得很！”
阿丑遂解释了一下这些新产品，两人聊着天上了马车。
房间里，阿丑和柳如玉刚讨论完药膳的做法。
“对了，听说你前些日子受了伤，得多吃点补的东西。受了伤还这么东忙西忙，要小心身子呀！”柳如玉关切地说。
“你真是，”阿丑顿了一下，“也太婆妈了些，我的伤早好了，你又是听谁说的？”
“听说的呀，他们议论堇堂，就说起之前好像有个什么命案。一听命案两个字，我心里咯噔一下，就让穿云赶紧去打听。然后就听说，居然有人蓄意谋害你！”柳如玉的表情十分惊恐，“天下怎么有这么坏的人，你好心给别人看病，结果他还……”
阿丑拍拍她的手，以示安慰：“好啦，都过去了，我如今不是没事了吗。不过，我们也总不能因为一次行善，被人伤害了，就放弃善良和正义。但是，对于坏人，绝不心软！”
柳如玉大大点头：“嗯，说得真好，还好害你的人被揪出来了，都得到了惩罚。”
阿丑面纱下眨眨双眸：实则，根本没有揪完，不过这样的内情，又岂是柳如玉一个千金大小姐能知道的？
“好了，不提这些打打杀杀的事情了，”阿丑转移话题，“年后我会去建业，你日后来淮南，大约找不见我了。”
“你要去建业？”柳如玉嘟起小嘴，“那真是，见不到你了。不过我除了去淮南，还会去滁州。表哥的家其实在滁州。滁州离建业近，你要有空也可以常来！我好不容易找个说话的人，可不想就这么没了。”
“墨家在滁州？”阿丑问道，是了，那时候她从建业逃出来，墨玄就是去滁州。敢情她当时的揣测，还真歪打正着了？
柳如玉点头：“墨家的正宅在滁州，那里可大了，不过表哥很少住在那里，大约也只有逢年过节才回去几次。”
阿丑颔首：“日后我到了建业，你也可以给我写信。闺阁之中，最是难打发时间。”像她这样终日忙碌，反倒还好些，虽然是忙，但起码不会无聊。过惯了现代那种丰富多彩的生活，要她成日待在闺阁中，肯定要闷坏。还好上天给了她一个自由的身份，不必受教条约束。
“我还好，娘亲说，最晚后年，我也要议亲了，”说到这里时，柳如玉不由忐忑，“到时候跟着娘学习管理中馈，也脱不开身了。对了，你之前说你没有娘亲，那谁帮你议亲呢？”
阿丑不意她居然问起这些小儿女事情，半开玩笑：“大姑娘家的，说这些不害臊？”
“我……”柳如玉绯红了脸。
“好啦，我不是那么刻板的人，本来嫁人是自己的事，嫁给谁总不能自己漠不关心。至于我的亲事……”阿丑停住，没有继续往下说。
柳如玉不解：“怎么了呀，你是怕嫁了人，你夫君不给你继续做生意？”
阿丑摇头：“我没有想过嫁人，我容貌丑陋，也难有什么好归宿，所以倒是自由许多。”
柳如玉歉疚地低头：“我，对不起……”
“没有，”阿丑语气淡然，这些事情她早已看开，她现在的想法，只想肃清那些对她不利的人，这不是一条简单的道路，“其实我更喜欢自己现在的生活，何况我还有很多事要做。”
柳如玉似懂非懂地点头。
“对了，那日赏桂花的时候，你突然头疼，后面还有过这样不舒服的情况吗？”阿丑想起此事。
柳如玉摇头：“那天我在树下抚琴，突然间就很不舒服，非常难受。可是进了屋子，便渐渐好了。后来，再也没出现这样的情况。我也奇怪得很，以前也没有过这种情况。”
阿丑思索片刻，像在自言自语：“许是你对什么过敏，当时恰好有这种东西，你才觉得不舒服吧？否则也没有其他解释的理由。”若说装病，她实在想不到柳如玉有什么理由要装病，这对她没有好处呀。
“我从小身子就不大好，可能是那天太累了，才撑不住不舒服起来。”柳如玉也说出自己的揣测。
“那你更加要注意保养，别过度操劳，时间不早了，也该睡了！”阿丑劝道。
一夜无话。
卷三 京华
甘交王孙花天醺，不允使皇不留行。（甘蕉、王孙、天花蕈，布、云实、王不留行。）
☆、135 京畿
新年如期而至，阿丑去往钱府拜年。
钱展业刚从淮南道的大案中走出，解决了一堆烂摊子，便开始忙年关事宜，根本无暇分身。而次子钱之琦开春便要赶赴建业，参加春闱会试。对钱府而言，又是一桩不能怠慢的大事。
了解如今的情况，阿丑也识趣，并不敢打扰钱府太多，拜了年送了礼，礼节到了就走。
正是纷飞大雪的时节。转过回廊，阿丑拢了拢身上的羽缎，只见钱之璋从对面走来。
钱之琦高中乙科，而他这个做哥哥的却名落孙山，想着也令人唏嘘。
“阿丑姑娘。”钱之璋行礼。
“钱大公子。”阿丑还礼。
“方才在父亲那里，听闻姑娘年后便要离开淮南？”钱之璋似乎有不解。
阿丑颔首：“正是，钱大公子也多加保重。”
“堇堂在淮南正是好光景，姑娘为何要离开？”
“就因为做到了好光景，我再做下去，锦上添花而已。但是淮南以外，还有更广阔的世界。”阿丑语气淡淡。
钱之璋叹息一声：“不管怎样，祝姑娘�