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先生告诉我们说，橡皮只用于结合的目的。起擦除作用的实际上是“硫化油膏”，这东西看
起来象橡皮，其实是用荷属东印度群岛（即现在的印度尼西亚）产的菜子油和硫氯化物反应
制成的。
讲了这一大通之后，铅笔说：“有哪个愿意出来反驳我上面说过的那句话：地球上没有
一个人知道怎样制造我？”
成千上万参与制造铅笔的人，没有一个是因为自己需要铅笔去干那一行的。他们中间有
的人从未见过铅笔，不知道它是干什么用的。每一个人都把他的工作看作是取得他所需要的
货物和劳务的方法——而这些货物和劳务则是我们为了得到我们所要的铅笔而生产的。每次
我们到商店里去买一支铅笔，就是在用我们的一点点劳务去交换那制造铅笔的成千上万人的
一小点劳务。
令人惊奇的是，没有谁坐在中央办公大楼里，号令那成千上万的人，没有宪兵队来强制
人们执行不曾发布过的命令，但竟然制造出了铅笔。这些人居住在许多地方，讲不同的语言，
信不同的教，还可能互相仇视——但是这些区别全都不妨碍他们合作生产铅笔。这是怎么回
事，亚当·斯密在二百年以前就给了我们答案。
＇以下删除＇
价格的作用
亚当·斯密在《国富论》中阐述的主要思想，简单得常常使人发生误解：如果双方的交换是
自愿的，那就只有在他们都相信可以从中得益时，才会做成交易。经济上的谬论，大都是由
于人们忽视了这个简单的道理，而往往认为，就那么一块饼，一方要多得就必得牺牲另一方。
斯密的这一见解在两个人之间的简单交易中是容易理解的。但要懂得它怎么能使生活在
世界各地的人们合作来促进他们各自的利益，就困难多了。
价格制度就是这个机制，无须中央指导、无须人们相互对话或相互喜好，就能完成这个
任务。你每天买铅笔或面包时，并不知道铅笔是谁做的，麦子是谁种的，是白人还是黑人，
是中国人还是印度人。价格制度使人们能够在他们生活的某个方面和平地合作，而每个人在
所有其他方面则各行其是。
亚当·斯密的天才的闪光在于他认识到，在买者和卖者之间的自愿交易中——简单地说
就是在自由市场上——出现的价格能够协调千百万人的活动。人们各自谋求自身利益，却能
使每一个人都得益。亚当·斯密认为，经济秩序可以作为许多各自谋求自身利益的人的行动
的非有意识的结果而产生，这在当时是个惊人的思想，直到今天仍不失其意义。
价格制度运行得这样好，这样有效，以至我们在大多数时间里都感觉不到它。直到它的
运行受到阻滞，我们才认识到它的良好作用，但即使到那时，我们也很少认识到麻烦的根源。
1974 年石油输出国组织实行石油禁运之后突然出现的排长队买汽油的现象，和 1979 年伊
朗革命后的春夏两季再度出现的同样现象，是最近这方面的显著例子。这两次石油危机，使
原油的进口供应陷入了极度混乱的状态。但这在完全依靠进口石油的日本和西德并没有导致
人们排队买汽油。而在自己生产许多石油的美国却导致了排长队，其原因，也是唯一的原因，
是由于政府部门执掌的法规不允许价格制度起作用。在一些地区，价格被指令控制得过低，
而价格稍高一点本来是可以使加油站有足够的油来满足消费者的需要的。石油按命令分配给
全国各地，而不是按在价格上反映出来的需求的压力，其结果是在一些地方过剩，而在另一
些地方是缺货和排长队。价格制度的顺利运行——数十年来它保证了每个消费者能够随自己
的便在任何一个加油站不必怎么等待就买到汽油——被一种官僚主义的即兴之作代替了。
价格在组织经济活动方面起三个作用：第一，传递情报；第二，提供一种刺激，促使人
们采用最节省成本的生产方法，把可得到的资源用于最有价值的目的；第三，决定谁可以得
到多少产品——即收入的分配。这三个作用是密切关联的。
传递情报
假设，不管是什么原因，对铅笔的需求有所增加——也许是因为出生的孩子多增加了学
生人数。零售商发现铅笔的销路增加了。他们会向批发商定购更多的铅笔。批发商会向制造
商定购更多的铅笔。制造商会定购更多的木料、黄铜、石墨——用于制造铅笔的所有各种产
品。制造商为了使他们的供应者更多地生产这些产品，就得出更高的价钱。较高的价钱会促
使供应者增加他们的劳动力，以便应付增加了的需求。为了得到更多工人，他们就得出较高
的工资或较好的工作条件。这样，就象水波似的愈来愈扩大，把消息传给全世界，知道对铅
笔的需求增加了——或者，说得更确切些，是对某种他们生产的东西的需求增加了，他们可
能知道其原因也可能不知道其原因。
价格制度只传递重要的情报，而且只传递给需要知道的人。举例说，木材商并不需要知
道，铅笔的需求增加是因为小孩出生得多还是因为有一万四千份政府公文要用铅笔填写。他
们甚至无需知道铅笔的需求增加。他们只需要知道有人愿意为木料出更高的价钱，而且这个
价钱会维持很久，值得去满足这种需求。这两种情报都来自市场价格——前一种来自现时价
格，后一种来自期货价格。
要有效地传递情报，一个大问题是保证每一个能使用这种情报的人得到它，不让那些不
需要它的人把它束之高阁。价格制度自动解决了这个问题。传递情报的人受到一种刺激，去
寻找能使用情报的人，而且他们最后是能够找到的。能够使用情报的人也受到一种刺激去获
得情报，而他们最后也是能够得到情报的。铅笔制造商同卖给他木料的人接触。他总是试图
找到新的供应者，能够提供较好的产品或是要较低的价钱。同样，木材商人同他的顾主接触，
并总是试图找到新的顾主。另一方面，那些眼下不从事这些活动而且将来也不打算从事这些
活动的人，则对木料的价格不感兴趣而予以漠视。
通过价格传递情报，当今由于有组织良好的市场和专业化的消息传送设施，而大为方便
了。看一看《华尔街日报》上每天的行情表，是一件很有意思的事情，且不说许多更专业化
的商业出版物。这些价格几乎是当即反映全世界发生的事情。在遥远的一个主要产铜国家发
生了革命，或是由于其他原因，铜的生产中断，铜的现价会立刻陡涨。要了解熟悉行情的人
估计铜的供应会受多久的影响，你只需要查一下同一版上的期货行情就行了。
即使是《华尔街日报》的读者，大多也只关心少数几种价格。他们可以不管其他的价格。
《华尔街日报》提供这种情报，并不是出于利他主义，也不是因为它认识到这个经济的运行
是何等重要。促使它提供情报的，就是那个它促进其运行的价格制度。它发现，公布这些价
格——即另一套价格传递给它的情报——能增加报纸发行量从而赚更多的钱。
价格不仅把情报从最终的购买者那里传给零售商、批发商、制造商和拥有各种资源的人，
它们还以其他方式传递情报。假定有一处森林失火或是工人罢工，使木材供应减少而木材的
价格上涨，这就告诉铅笔制造商应该少用木料。如果还生产原先那么多铅笔而又不能加价售
出，那就要吃亏。铅笔的产量缩减，会使零售商提高价格，而加价会使使用者把铅笔用得更
短或者改用自动铅笔。使用者用不着知道铅笔为什么涨价，而只需知道铅笔涨价就行了。
阻止价格自由地反映供求状况，会妨碍情报的精确传递。私人垄断——由一个生产者或
生产者卡特尔操纵一种特定的商品——就是一个例子。这并不妨碍通过价格制度传递情报，
但它的确歪曲所传达的情报。1973 年石油卡特尔把油价提高三倍，传递了很重要的情报。
但是这个价格所传递的情报并不反映石油供应的突然减少，也不反映关系到未来石油供应的
新技术知识的突然发现，或是别的什么能够确实影响石油和其他能源供应的事情。它只是传
递了这样一个情报：一些国家成功地达成了定价和分销协议。
美国政府对石油和其他能源实行价格管制，妨碍了价格把石油卡特尔的影响精确地传送
给用油者。其结果是，由于不让价格的上涨来促使美国消费者节约石油而加强了石油卡特尔
的地位，同时迫使美国建立庞大的控制机构，来分配不足的供应（一个能源部 1979 年开支
约一百亿美元，雇用了两万人）。
私人对于价格的歪曲固然重要，但在当今，政府是对自由市场制度的主要干扰源。干扰
的方法是征收关税和对国际贸易实行其他限制，采取冻结或影响价格（包括工资）的国内措
施，管理某些行业，以及采取货币和财政政策来造成反常的通货膨胀
反常的通货膨胀造成的重大不利影响之一，可以说是使价格传递情报的作用失灵。例如，
如果木材的价格上涨，木材制造商无法知道这是因为通货膨胀使物价普遍上涨呢，还是因为
在涨价前木材同其他产品相比，需求有所增加而供应有所减少。对于组织生产来说，重要的
是关于比较价格即一种东西和其他东西相比的价格的情报。
高度的通货膨胀，特别是变化无常的通货膨胀使这种情报陷于无意义的静态。
刺激
精确情报的有效传递，如果不能刺激有关的人去根据这种情报采取适当的行动，那传递
情报就毫无意义。如果有人告诉木材生产者市场对木材的需求有所增加，但这并没有刺激木
材生产者生产更多的木材来对涨价作出反应，那就没有必要告诉他这�