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对小说家而言，这种故事是自然而然、轻而易举的。无论是采用第三人称还是采用第一人称，小说家可以直接进入人物的思想和情感，在主人公内心生活的景观上将故事戏剧化。对银幕剧作家来说，这种故事则远为脆弱和艰难。我们不可能将镜头伸进演员的额头内去拍摄他的思想，尽管有人也许会不惜一试。我们必须想方设法去引导观众从外在行为来解析其内在生活，而不能利用画外解说词或人物的自我旁白。即如约翰？卡彭特所说的：“电影就是将无形的精神变为有形的物质。”
为了开始展示主人公内心变化的大弧光，霍顿？富特在《温柔的怜悯》开篇便表现斯莱奇沉湎于他那毫无意义的生活之中。他在用酒精进行慢性自杀，因为他已经不再相信任何事物——不再相信家庭、事业、今生和来世。在影片的进展中，富特避免了在伟大的浪漫体验、辉煌的成功或宗教启迪中找到人生意义的陈词滥调。相反，他向我们展现了这样一个人，他利用爱情、音乐和精神这多重怡人的丝线编织出一个简单而又富有意义的人生。到最后，斯莱奇经历了一个悄无声息的转化，找到了一个值得生活下去的人生。
我们只能想象霍顿？富特在编织这一险象环生的影片情节时所付出的心血。一个微小的失误——一个缺失的场景、一个多余的场景、事件顺序的微小错乱——就会使麦克…斯莱奇引人人胜的内心旅程像一座纸牌搭成的城堡那样崩塌成为一幅呆照。因此，情节并不是指笨拙的纠葛和转化或强加于人的悬念和震惊。事件必须经过精心挑选，而且其设计模式必须在时间中得到展现。从组合或设计这一意义上而言，所有的故事都是有情节的。
大情节、小情节、反情节
尽管事件的设计变化无穷，但它们并非没有限度。这门艺术的几个极点为故事宇宙勾画出一幅呈三角形状的地图，其间包含了各种形式上的可能性。作家的全部宇宙论，他们对现实和人生真谛的包罗万象的观点和看法，都包括在这个三角之中。要想理解你在这一宇宙中的位置，就必须研究这幅地图的坐标值，将它与你正在进展中的作品进行比照，并让它指导你到达你和其他具有相似看法的作家所共有的那个点。在故事三角的顶端是经典设计的构成原理。这些原理是真正意义上的“经典”：超越时间，超越文化，对地球上的每一个世俗社会而言都是根本的，无论这一社会是文明还是原始的，穿走几千年的口头故事时期一直回溯到蒙昧的远古时代。远在四千年前，当史诗《吉尔伽美什》被用楔形文字刻在十二块泥版上，第一次将口头故事转化为文字时，这一经典设计的原理就已然完整而美丽地存在了。
经典设计是指围绕一个主动主人公而构建的故事，这个主人公为了追求自己的欲望，经过一段连续的时间，在一个连贯而具有因果关系的虚构现实中，与主要来自外界的对抗力量进行抗争，直到以一个绝对而不可逆转的变化而结束的闭合式结局。
这些超越时间的原理我称为大情节，所谓“大”是指“超越其他同类”。
然而，大情节并不是故事讲述形态的极限。在左下角，我放上了最小主义的所有实例。顾名思义，最小主义是指作者从绍典设计的成分起步，然后对它们进行削减——对大情节的突吐特性进行提炼、浓缩、削减或删剪。我把这一整套最小主义的变更称为小情节。小情节并不意味着无情节，因为其故事必须像大情节一样给予精美的处理。确切地说，最小主义的情节处理
①最小主义：一译“抽象艺术”或“最简单派艺术”。20世纪60年代后期发端于纽约的绘画与雕塑方面的国际运动，其特点是形式极其简单，纯客观的态度，排除艺术家自身的任何感情表现，是现代派艺术中简化论倾向的顶峰。其影响波及建筑、设计、舞蹈、音乐、戏剧和电影。参见《筒明不列颠百科全书》卷九第605页（中国大百科全书出版社1986年7月版）。1225页（美国兰登？豪斯价值出版有限公司格拉默西图书公司1996年版）：——译者
是要在简约、精炼的前提下依然保持经典的精华，使影片仍然能够满足观众，令他们走出影院时还暗自思忖：“多好的故事！”
在右下角便是反情节，它在电影中的作用相当于反小说或新小说和荒诞派戏剧。这一套反结构变通并没有削减经典，而是反其道而行之，否认传统形式，以利用甚至嘲弄传统形式原理的要义。反情节的制造者对轻描淡写朴实无华的叙述方式几乎没有兴趣；相反，为了昭示他的“革命”雄心，他的影片倾向于过度铺陈和具有自我意识的大肆渲染。
大情节是世界电影的主菜。过去一百年来，它滋养着绝大多数备受世界观众欢迎的影片。让我们浏览一下过去几十年的影片——《火车大劫案》（美国／1904）、《庞贝城的末日》（意大利／1904）、《卡利加里博士》（德国／1920）、《贪婪》（美国／1924，）、《战舰波将金号》（苏联／1925）、《卑鄙的人》（德国／1931）、《大礼帽》（美国／1935）、《大幻灭》（法国／1937）、《育婴记》（美国／1938）、《公民凯恩》（美国／1941）、《相见恨晚》（英国／1945）、《七武士》（日本／1954．）、《马蒂》（美国／1955）、《第七封印》（瑞典／1957）、《江湖浪子》（美国／1961）、《2001：太空遨游》（美国／1968）、《教父》第二集（美国／1974）、《弗洛尔太太和她的两个丈夫》（巴西／1978）、《一条叫旺达的鱼》（英国／1988）、《长大》（美国／1988）、《菊豆》（中国／1990）、《塞尔玛和路易丝》（美国／1991）、《四个婚礼和一个葬礼》（英国／1994，）、《钢琴师》（澳大利亚／1996）——从这些影片中，我们可以瞥见大情节所涵盖的故事题材和类型的惊人的多样性。
小情节尽管变化不如大情节多，但却具有同等的国际性：《北方的纳努克》（美国／1922）、《圣女贞德的受难≯（法国／1928）、《操行零分》（法国／1933）、《游击队》（意大利／1946）、《野草莓》（瑞典／1957）、《音乐房》（印度／1964）、《红色沙漠》（意大利／1964）、《五首小品》（美国／1970）、《克莱尔的膝盖》（法国／1970）、《官能王国》（日本／1976）、《温柔的怜悯》（美国／1983）、《得克萨斯州的巴黎》（西德／法国／1984）、《牺牲》（瑞典／法国／1986）、《征服者佩利》（丹麦／1987）、《被盗的孩子》（意大利／1992）、《奔腾流过的河流》（美国／1993）、《活着》（中国／1994．）和《我们跳舞妇吗？》（日本／1997）。小情节还包括叙事性纪录片，如《福利》（美国／1975）。
反情节的例子不太普遍，其中主要为欧洲片和二战之后的影片：《一条安达鲁狗》（法国／1928）、《诗人之血》（法国／1932）、《白日的罗网》（美国／1943）、《跑跳停电影》（英国／1959）、《去年在马里昂巴德》（法国／1960）、《八部半》（意大利／1963）、《假面》（瑞典／1966）、《周末》（法国／1967）、《绞死》（日本／1968）、《群丑》（意大利／1970）、《蒙蒂？派桑和圣杯》（英国／1975）、《欲望的隐晦目的》（法国佰班牙／1977）、《坏时机》（英国／1980）、《比天堂更陌生》（美国／1984）、《业余时间》（美国／1985）、《一个z和两个零》（英国侑兰／1985）、《韦恩的世界》（美国／1993）、《重庆森林》（香港／1994）、《失去的公路》（美国／1997）。反情节还包括类似抽象派拼贴画式的纪录片，如阿兰？雷乃的《夜与雾》（法国/1955）和《失去平衡的生活》（美国／1983）。
故事三角内的形式差异
闭合式结局与开放式结局
大情节展示一种闭合式结局——故事提出的所有问题都得到了解答；激发的所有情感都得到了满足。观众带着一种完满的体验而离开——毫无疑虑，充分满足。
另一方面，小情节常常在结局时留下一个开放的尾巴。故事讲述过程中提出的大多数问题都得到了解答，但还有一两个没有回答的问题会延伸到影片之外，让观众在看完电影之后去补充。影片激发出的大多数情感将会得到满足，但还有一些情感的残余要留待观众自己去满足。尽管小情节会以一个思想和感情的问号作为结局，但“开放”并不等于电影半途而废，使所有东西都悬而不决。问题必须是可以解答的，情感必须是可以解决的。前面所讲述的一切必须导向明确而有限的选择，这些选择使得某种程度的闭合成为可能。
如果一个表达绝对而不可逆转的变化的故事高潮回答了故事讲述过程中所提出的所有问题并满足了观众的所有情感，则被称为闭合式结局。
一个故事高潮如果留下一两个未解答的问题和一些没满足的情感，则被称为开放式结局。
在《德克萨斯州的巴黎》的高潮戏中，父子重归于好，其未来已被确定，而且我们对其幸福的期望得到了满足。但是夫妻和母子的关系却没有得到解决。“这个家庭是否拥有一个共同的未来？如果有，那将是一个什么样的未来？”等问题便是开放的。问题的答案只能在看完电影后个人独自的思考中找到：如果你想要这个家庭团聚，但你的心却告诉你他们不可能做到，那将是一个悲伤的夜晚。如果你能够说服自己，他们从此以后将会幸福地生活在一起，那你便可以愉快地走出影院。讲述最小主义的故事的作者故意将这一最后的影评工作交给了观众。
外在冲突与内在冲突
大情节强调外在冲突。尽管人物常常具有强烈的内心冲突，但重点却落在他们与他人、社会机构或自然力的斗争上。相反，在小情节中，主人公也许与家庭、社会和环境具有强烈的外在冲突，但其重点却在他与自己的思想情感的角斗之上，这种角斗主人公�