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七 七乞巧，天边彩云追月，正是这一晚，边地各将几乎在同一时刻，收到了女皇的亲笔手谕，约合即刻攻打匈奴汗王剌刺所在王师，全线出击！而另一头，羌蒙与突利 二国也同时接到盖着玉玺印的边关帛书，约以泷水一带火起为号，出击匈奴。而在武泉，章畔早已受诏，助撑梨孤涂从东翼袭击匈奴王师。一时，烽火四起，连绵整 个北防，缀成一条火龙。
然而此时，麟州却仍是动静全无。待得别夕知晓，已是第二日清晨。他第一个反映便是前往行馆，一问之下并无异样，便又折了回去。眼下，他兵围了行馆，虽可以推说是为防兵乱，但彼此都知晓其中深因。出兵自是不智，但干坐着，便是错失良机。因此，别夕马上召了左明舒议事。
左明舒自那日兵围行馆后，总有些淡然，别夕心中有数，连日来也避过了他，如非事态难于抉择，他也惭于面对左明舒。
左明舒在看足了别夕的烦躁之后，心中隐隐叹了口气，〃王爷，与匈奴一战，皇上是赢定了！〃
〃嗯？〃别夕不信。〃不是说缺粮草么？他们拖不得的。〃
〃王 爷有所不知，我近日刚得了消息，户部的那批粮草军饷虽是给抽去了数成，但并未叫山贼给劫去，运到了永治。还有，元州盐通的知县将江南的赋税给拦了，直接押 送到了永治。因此，这场仗，打得扎实，丝毫不怕匈奴人！再者，王爷可知，皇上此次还带了一批新式的战车，专治那匈奴人的骑兵。〃
别夕霍地站了起来，〃你怎么不早说！〃
〃王爷操之过急，这点，臣早已说过。〃
〃我。。。。。。〃别夕捏着拳头，往桌上一砸，咬着牙憋了许久，才将一口气顺下，〃那先生现下还有什么妙策可以挽回余地么？〃
左明舒沉吟了会，又朝别夕轻轻瞧了眼，〃还有一计。〃
〃先生请讲！〃别夕立刻在边上坐了。
〃皇上在麟州，这便是最大的筹码！但是王爷手上的这个筹码却不安全。还有阮风的水师驻于清月湾。这是王爷您最大的威胁！〃左明舒顿了顿，〃可是，乘着这个全线出击匈奴的档口，王爷可以出其不意地吞了阮风的水师，那王爷即便处于弱势也可以高枕无忧了。〃
别夕搓着手想了半天，眼神渐渐稳下来，〃好！就依先生所言行事！〃他立马便起身回营布置。
左明舒望着他离去的背影，心头略略一叹，神色间总是隐了一层叹息。他闭目往椅背一靠，一手搁在案上，轻轻敲了敲。蓦地，他张开眼，已将眼中几屡不忍尽数敛去，只剩下一派肃杀。
七 月十六日晚，留下左明舒及一万兵马守城，麟王便率兵甲四万取道瀛州，由陆路奇袭清月湾。这本打得好主意，要让阮风的水师防不甚防，但谁知大军果到了那儿， 却扑了个空。别夕望着空空如也的水寨，心中一疑，前后稍一思量，便知不好，勒马便急回麟州杨城。大军急速行军，本就未曾留意周遭，在出了芜古城以前不到三 里，便碰上了伏兵。
别夕提着马绳，心中大惊。芜古！又是芜古！当年他从自己父亲手中夺得兵权也是在芜古！如今。。。。。。他转瞬即想到了左明舒，心 头大怒，手中大刀不由挥得气势刚猛，不过转了几个把式，身旁的伏兵俱已倒下。〃左明舒！我未曾亏待你！你却负我！啊！〃他大吼一声，竟是直冲入伏兵之中， 猛挥猛砍，不避刀锋。
蓦地，前头伏兵之中让出一条道，左明舒纵马而出，在四围亮如白昼的火把中，他的脸色异常沉肃，〃王爷，臣提过忠告，如若王爷未曾兵围行馆，则无论结局如何，皇上都能网开一面；便是此时，只要王爷能弃了心中念头，亦可保得全身。〃
〃哼！好啊！你口口声声说助我反事，如今却背主求荣！她给了你什么好处！你竟半分不顾昔日情义！〃别夕目中尽赤，手中的大刀握得死紧，〃要我投降成了你的功名？别想！我手中亦有四万兵马，你这些伏兵不过万数，想奈我何！〃
左 明舒看着他冲杀过来，便缓缓退回阵中，手一扬，伏兵中有放起响箭，一时四面山头俱架起弓弩，箭如雨下。左明舒瞧了阵中冲杀的别夕最后一眼，吩咐了几句，便 直奔回麟州杨城。杨城虽有阮风的三万水师，但麟王在麟州近百年军威，单只杀几个主将，不足以降服近十万兵卒，还得由他来安抚啊！
别夕说得不错，伏兵不过数千，已是女皇从袭击匈奴的军中抽调出来的兵马，别夕有四万，便是且战且退，亦能全身而退了吧？他夹紧马腹，心头掠过一声叹息，十数年来的情义，这便是尽了！
七月十九日晚的天都，亦笼在一层惊惶之中。天阴欲雨，星月俱无。然而天都城门深夜大开，驰入近万兵马。铮铮铁蹄踏在天都城中的青石板路上，击起一阵让人心慌的脆响。
〃几个地方，都明白了？〃闻君祥与曾霜等人站在一侧，眼看着都尉沙宇安排人马。
〃是，都尉大人。〃几名参将抱拳领命，便待要行，曾霜上前稍阻，〃几位将军，何府上，下官愿为引路。〃
〃那就有劳曾大人了。〃一参将见过一礼，便纵马疾驰向何府。曾霜心中为难，但跟着众人，亦是转瞬即到。
〃将这儿围起来！〃参将命令一下，将卒顷刻间已将何府围了个水泄不通。待要强行闯入，曾霜却是拦了一拦，〃将军，请容我先劝劝。〃
那参将朝他瞧了眼，手一挥，退在一侧。
曾霜勒马上前，深吸了口气，才大声道：〃何大人，识时务者为俊杰！事已至此，望乞不要兵戎相见！〃他歇了会儿，瞧见里头并无声响，便再道，〃大人，闻太傅所为皆民心所向，顺天而行，大人何苦如此？〃
王随抱起何府里最小的一个孩子，回头朝正襟坐着写奏章的何秉劝道：〃大人！快走吧！再不走就迟了！〃他将孩子送到地道口，那儿莫乘雷接过交与其母，便趴在地道口直望着不动如山的何秉。
何秉搁下笔，起身朝两人正身一礼，〃二位侠士能救得何某一家老小，何某感激不尽。在下知道各位厚意。。。。。。但是，请吧！不必再顾虑了。何秉情知皇上厚义，当以身报之！〃
〃何大人！说你愚还真愚！留着一条命将来为社稷打拚，为百姓请命不更好么？〃王随朝莫乘雷互换过一眼，准备劝不走就打晕了抬走。
何 秉也似看透二人心意，只是淡淡一扬手，〃二位侠士请听我一言。〃他神色沉详，语声不疾不速，只是娓娓娓道来，〃何某确可活命，然于国，此为离守；于民，此 为弃逃。我身为碧落台谏院之正卿，是碧落的正音，如若我也逃了，那天都百姓会如何看待朝廷？一个连台谏院正卿都惧于面对的闻氏，会何等的嚣张？〃此番话说 得并不激昂，只是平静，然而正因着这平静，何秉浑身上下都透出一股刚毅忠贞之气，那样深沉，却令人只能仰视。
〃何大人！〃莫乘雷直欲跳出坑外去拉他，却叫王随一手拦住。
〃二位侠士请回吧！皇上必能知我心意。〃何秉一笑，只是负手立在那儿，一瞬间沉雄的气度立现，令人折服。
王随默了会儿，忽然道：〃大人放心，我等必不会让大人身后受辱。〃
〃多谢。〃何秉略微一揖。
〃老爷！〃忽然堂里横窜过一个人影，往前里一跪，正是府中的管家。〃老爷，奴才跟了您这么多年了，就让奴才跟到最后吧！〃
何秉看着他许久，终于轻轻一点头。
〃多谢老爷。〃
〃何仓，你去把府门打开吧。〃何秉朝王随二人看了眼，二人会意，只得跃下地道，瞧了何秉最后一眼，将封口堵上。
府门一开，众兵卒便涌了进去，只见前院里空无一人，心中起疑，逮着了管家，便让他带路。何仓也不惧不怕，只管自己走，到了厅里，见何秉正那里喝茶，便躬了躬身，〃老爷。〃
众人何曾见过这样从容不迫，举止淡定的气度，一时都愣在那儿，一双脚就是不敢轻易跨进这个厅堂的槛。
曾霜心中感佩，却也别无他法，只得硬着头皮进去，〃何大人。〃
何秉看着了他，便将手中的茶盏往地上一拂，袍袖一扬便立了起来，严厉的眼扫过他一身官服，〃你不配穿这四品朝服！〃
〃何大人，下官。。。。。。〃
〃住口！你进士及第，榜眼出身，那都是皇上识才，亲点了你的！你这贪图富贵，枉顾君臣知遇之义的狗东西，居然做得这等事来！你还有什么话可说？你扪心自问，你今日所行所为，对得起数十年父母养育之恩么？对得起你列祖列宗么？对得起天地良心么？也不觉得愧得慌！〃
曾霜冷汗涔涔，却是半句也回不了口，只在那儿站着，不出声。
〃何大人此言差矣！〃
曾霜一怔，回头去看，面色转瞬有些灰暗。来人正是水扬波，一脸清隽依旧的神情，冷然而淡漠。他负着手踱入堂中，朝曾霜瞧了眼，轻轻一笑，〃何大人，曾大人此来，是为救你，让你弃暗投明，顺乎天下大义，你怎么还能怪他呢？〃
〃天下大义？〃何秉一哂，傲然道，〃你所言的天下大义便是夜围朝中大员之宅，行逼降之事么？〃
水扬波被如此一说，不由有些恼羞之意，当下冷冷一笑，〃何大人如此冥顽不灵，可别怪下官动粗了。〃
何 秉平稳一笑，〃从容待死与城亡，身毁犹有碧血悬。大丈夫死则死尔，无甚要紧，只是也不能让尔等的脏手污了我清高之躯。〃他从怀中取出一瓶毒药，便往自己口 中一倒，双目直射众人，须发皆张，自有慑人之势，〃朗朗乾坤，定瞧不得日月倒悬，黑白颠倒！〃说罢，吐血三口，踉跄着倒入椅中，就此殉亡，双目犹睁。
管家何仓见此情景，却也不慌不忙，走上前去，将何秉身上衣衫轻轻一整，便由怀中取出一柄匕首，当胸刺入，顷刻毙命。
外厢众人只在那里瞧得直愣愣的，好一会儿，曾霜才叹了口气，他屏息上前，轻轻将何秉双目合上。水扬波在一旁瞧得清清楚楚，脸色铁青，却只一言不发，转身便跨马而去。
〃皇上，闻氏反了，拥立了德王之女为新皇！〃长光将新来的密函呈于案上。
此际已是七月廿六，与剌刺一战，全面告捷，而妫语亦由左明舒护送，回到瀛州永治。
妫