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“一枝梅”的声音倏忽传来：“别碰它！”
南宫维道惊得一缩手，道：“这是什么东西？”
“剧毒！”
“毒？”
“一点不错！”
“怎么回事？”
“慢慢告诉你，你方才看到那五个人了？”
“是的！”
“你猜他们准备做什么？”
“晚辈也正为此而感到不解。”
“对方准备在这庄院四周布毒！”
南宫维道这一惊非同小可，栗声道：“布毒？”
“一点不错，你布的奇阵阻止了对方，对方便在外围布毒阵以阻止你们进出，这着棋很妙吧？”
“这的确是意想不到的事，幸亏老前辈识破了这奸谋，不然后果太可怕了，难怪对方说明晚采取行动……”
“对方此来，便是侦察地形，以便布毒！”
“刚才是前辈发出声响，阻止晚辈现身出手？”
“不错。”
“为什么？”
“如不让对方遂愿，另出花样，岂不防不胜防。”
“可是毒阵一布，这庄院岂不变成死地了？”
“当然不会！”
“晚辈不懂？”
“你看到四个瓷坛子了？”
“是的！”
“老夫费了九牛二虎之力才找到四个同样的瓷坛……”
“不是说里面是毒吗？”
“对呀！”
“晚辈更不解了？”
“是老夫发现了对方的毒谋，所以想办法把对方的四坛药调了包……”
南宫维道更加骇然，激动地道：“调包？”
“不错，是老夫的拿手好戏！”。
“对方在使用时如发现调了包，岂不……”
“很难发现，因为这太出人意料之外。”
“晚辈是说启坛之后？”
“不会。首先，四个坛子外型完全一样，而里面的东西也一样，所差的只是那调包的毒药毒不死人！”
“怎么会呢？”
“那只是河沙，不是毒药！”
“哦，晚辈明白了，对方的毒药与沙一样？”
“对了，毒沙，把毒掺和在沙里。你想，任何毒药，能炼成一小瓶已经不易，哪来四大瓷坛之多，这是因为那‘玉蝴蝶’在向四名助手讲解撤布的方法，并开坛取出给他们观看，被老夫看到，所以才想出了这调包之法……”
“啊！”
“对方布毒之后，以为有险可凭，监视必然松懈，这对你们会中人行动有极大好处，故老夫当时阻止你现身出手！”
“老前辈设想周密，晚辈十分佩服。”
“不必给老夫戴高帽子，因为是你，否则老夫不会管这闲事。”
南宫维道愕然道：“晚辈什么值得老前辈如此错爱？”
“一枝梅”哈哈一笑道：“当然有道理，以后你会知道的！”
“何不现在示知？”
“不行，时间未到！”
南宫维道十分困惑，但对方不肯说，他也无可奈何，本来“一枝梅”在伸援手之初，他便感到意外；这一说，显然内中还有文章，只是对方决无恶意或阴谋罢了。
“晚辈有个疑团， 已憋了很久，不知当不当问？”
“说说看？”
“老前辈曾取走少林寺仅剩的三粒‘大还丹’？”
“噫，你怎么知道？”
“晚辈有次到少林寺，适逢外敌侵扰，晚辈伸手管了闲事，受了点伤。少林掌门人欲以‘大还丹’相赠，才发觉已被老前辈取走……”
“哈哈，取走，你怎不说偷走呢？”
南宫维道面上一热，道：“者前辈留有字柬，显示明人不做暗事，说取走并无不可！”
“别给老夫面上贴金，留了字还不是偷？并未得物主许可呀！”
“但仍不失光明。”
“算了吧，要光明就不偷了！”
“老前辈取走‘大还丹’必有重大用途？”
“你说对了，为了救人，不得不如此！”
“啊！但不知救的是谁？”
“—个遭遇奇惨的同道，老夫从坟墓中救他出来……”
“坟墓中？”
“不错，他是被人活埋的！”
南宫维道打了一个冷噤，栗声道： “活埋！什么人施这残酷手段？”
“赤后门！”
南宫维道不由心头剧震。
“赤后门？被活埋的是谁？”
“云中鹤东方英！”
“啊！”
南宫维道惊呼一声，全身发起抖来，凄惨的往事涌上心头。
自己着了“赤后门”的道儿，被带入宫，拒绝招赘之议，被囚入地牢，巧逢“云中鹤东方英”，利用他费了十年时间掘成的百丈地道得以逃生。
东方英是当今门主的丈夫，为了想改变人神共愤的门规而被囚。
他之所以被活埋，不用说是受了自己之累。
由此他联想到了酷似周小玉的“赤后五世”。
“云中鹤东方英”没有死，这困人的谜就可揭开，如果“赤后五世”是东方英与“赤后门主”所生的女儿，她便不是小玉。
“你难道认识他？”
“岂止认识，他老人被活埋是为了晚辈……”
“哦！对了，他曾说过救了一个少年出狱，原来就是你。”
“如果他不被老前辈所救，晚辈罪孽就深重了！”
“一饮一啄，莫非前定，假使老夫不到嵩山后峰采药，便碰不到此事，如果少林不发生意外，老夫也很难得手“大还丹’！”
“啊，老前辈取丹之日，也就是晚辈到少林寺之时？”
“大概前后差不了多少时候。”
南宫维道激动不已地道：“不知东方前辈现在何处？”
“可能在沁阳—带！”
“沁阳？”
“不错，他说要清理门户！”
“清理门户？他是一家之长？”
“白鹤帮帮主！”
“这帮派仍存在吗？”
“早就被‘金龙帮’吞并了！”
“那他清理什么门户？”
“现在的‘金龙帮’沁阳分帮帮主‘飞天小神龙张之凡’便是他的传人！”
“那他……”
“白鹤帮是张之凡那不肖拱手让与‘金龙帮’的，不然他怎能当分帮主！”
“东方前辈不是功力尽失了么？”
“大还丹起死回生，活了他的生机，老夫助以一臂之力，便使他前功尽复。”
“哦……不好！”
“什么不好？”
“金龙帮高手如云，东方前辈要清理门户，恐怕凶多吉少！”
“老江湖自有他的打算、可为则为，决不致鲁莽行事，这可不必替他担心，临别时，老夫也以此相嘱！”
“晚辈要去找他……”
“何事？”
“一方面叩谢当年救命之恩，一方面或为他尽一分绵薄，另外想请他老人家证明一件事！”
“什么事？”
“当今的‘赤后门’少主是否是他女儿！”
“何时动身？”
“等敝会中人入庄安居之后！”
“嗯，天快亮了，你入庄歇慈吧，把这四坛毒药搬入庙中藏好！”
“何不毁了？”
“将来也许有用！”
“这……”
“老夫明白你的意思了，你不屑于利用这剧毒之物。”
“晚辈是有这意思，不过……东西是老前辈得来的，老前辈有权决定！”
“老夫很欣赏你的为人。你走吧，东西由老夫销毁。”
“如此，晚辈告辞！”
南宫维道回到庄中，不愿惊动“金钗魔女”，随便拣了间房安歇，此时距天明已不远，他也无心睡觉，跪在床上运本门心法调息。
红日满天，他收功出房，到了前面正厅，见“金钗魔女”正默然孤坐。蒙面中已除去，那奇丑的面容使南宫维道为之心颤。那是她不幸的标志啊！
“金钗魔女”起身道：“孩子，你回来了？”
“是的！”
“你怎么一去不返，我担心……”
“小侄是到宋家店联系会中人！”
“哦！结果如何？”
“已见到我师伯范文昭，大约明后天他们便可到来！”
“金钗魔女”幽凄地一笑，道：“孩子，我要走了！”
南宫维道一怔，道：“伯母要去何处？”
“天下之大，何处不可容身？”
“伯母原来答应小侄留在此间的？”
“我不想见任何人……”
“这一点，小侄可以安排……”
“听我说，这一天一夜，我突然想透彻了，夫妻、母女，一切都是空的，争来争去，争的是一口气，得到的又是什么？我所遗憾的是身为江湖儿女，不得不走上这诡谲而悲惨的道路，何苦呢。”
这一席话，出自“金钗魔女”之口，南宫维道并不怎样惊奇，因她本是一个命运乖歼的女子，他只感到有些鼻酸，不知是同情她，还是替自己可怜。
他自己又何尝不是如此，“只恨生为江湖儿女”，一句话道出了江湖人的心声，身不由己啊！
他感到无话可说，但又不能不说。
“伯母已绝意江湖？”
“可以这么说。”
“小玉呢？”
“金钗魔女”一怔，随即凄凉地一笑： “她有她自己的命运，她长大了，做母亲的不能保她一辈子！”
南宫维道的确词穷了，无可奈何地道：“不错，可是……”
“孩子，正如你昨天所说的，比如我死在她手里，或死在‘赤后门’人手下，又怎样？我想不开，走极端，结果是什么？”
“伯母的想法完全改变了！”
“如果我早想得开，悲剧不会发生，也不致落得如此下场。我所爱的人呢？我牺牲自己，得到的代价是什么？孤苦伶仃，无尽的悲哀……”
她的眼睛湿润了，奇丑的面容在抽搐。
南宫维道知道劝也无用，黯然道： “如果小侄寻到小玉，何处去见伯母？”
“金钗魔女”泪水滚落腮边，久久，才幽幽一叹道：“她如果愿见我一面，到从前的地方来！”
“伯母一定要走？”
“我为什么要留下？”
一句话反问得南宫维道哑口无言。怔了片刻，才道：“伯母何时动身？”
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