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“三婶娘，事到如今我不敢瞒你。其实他与父亲一直有书信往来，逢年过节也会遣人送些东西过来。那对银狐皮就是几年前的年礼。我不知道公公婆婆是如何知道薛大人的，婆母昨日问起银狐皮和薛大人，我不敢多说，只道今日便带回去给她瞧瞧，哪知道东西居然不见了。我若是空手回去，也不知道婆母会怎么想。”
王氏早前问过张氏，何以江家突然就想求娶夏堇。两人商量来，商量去，都不明白江家到底有什么非娶不可的缘由。眼下听夏堇这么一说，她马上觉得一定是江家知道了夏知瑜与薛子昂关系匪浅。要知道蒋光煌和薛家的人同朝为官，小潘氏突然问起银狐皮，恐怕是想证实夏、薛两家的关系有多深。
对王氏而言，丈夫的前程和畜生的皮毛相比，后者立马显得微不足道了。她急忙说：“堇丫头，其实是你错怪海棠了。那对银狐皮，是我向你母亲借的。我只是想仔细瞧瞧，也好让你三叔父照样子寻一对回来。我这会儿过来，就是想与你交代一声的。既然你有急用，我现在就命人取来还你吧。”
“原来是三婶娘借了去，倒是我莽撞了。”夏堇言不由衷地道歉，“若是三婶娘想瞧仔细些，也不急在这一时半刻，横竖我也要用过午膳才回去。”
王氏讪讪地笑了笑，又忍不住问：“我若是没有记错，薛公子早前入了翰林院，几年过去了，也不知道他现在如何了。”
除了一年后收到的那封书信，夏堇压根不知道薛子昂的情况，甚至连他的样貌都不记得了。可既然她想借着他狐假虎威，只能肯定地说：“具体如何，父亲没有对我说过，但是我曾不经意听到父亲说，就算没有薛伯父的提携，薛大人定然也是前途无量的。”
“前途无量？”王氏两眼放光，突然间想起，几年前丈夫对她说过，夏知翰拒绝把夏堇嫁给薛子昂，对夏佥说的理由是，他们高攀不上薛家，若是主动提及婚事，根本就是自取其辱。
夏堇见王氏的样子就知道她即便没有信她十成，也有九成了。她皮笑肉不笑地问：“三婶娘，侄女说句不怕惹您生气的话，您有没有向母亲借过其他东西？我不是催您还回来，只是母亲向来身子弱，又不爱管事。我虽然出嫁了，但有些东西，我还得替母亲管着。您若是借了其他东西，不如趁今日与我说一声，我心里也好有个数，省得以后再闹出误会就不好了。”
王氏闻言，脸上一阵青一阵白。她舍不得那些东西，又怕惹恼了夏堇。正踌躇之际，忽听张氏的声音自廊下传来。
“大嫂病了吗？怎么没人告诉我？你们是怎么当差的？”
随着三声质问，张氏的丫鬟已经敲响了房门。夏堇轻轻一笑，亲自上前开门，心中忍不住感慨：她才遣了钱妈妈悄悄去请大夫，张氏转身就得了消息。这夏家，还有什么事是张氏不知道的？
正文第27章 要求
张氏的双脚尚未跨进屋子，便关切地询问冯氏的病情。夏堇推说母亲伤心过度，她只是请大夫过来把个脉，求个安心。张氏一听，赶忙表示，她想进去探望冯氏，又自责地说，是她疏忽了，害得夏堇担心。
王氏在一旁看着两人的互动，惊讶于张氏的态度转变，更加觉得夏堇说的是事实。
趁着夏堇与张氏说话的间隙，她赶忙说：“既然大嫂正在休息，那我待会儿再过来，顺便把先前‘借’的东西还回来。”
张氏听到这话，接着说道：“那我也不打扰大嫂休息了。等大夫到了，堇丫头使人通知我一声吧。”说罢与王氏一同离开了。
夏堇看着两人的背影消失在院门后，她关了房门，回到桌前坐下。此时此刻，她相信张氏和王氏一定正在合计如何对付她。本来，她不想拿薛子昂当挡箭牌，只是夏知瑜和夏知贤可能已经意识到，江家的高调，并不是疼惜她，小潘氏仅仅是在炫耀罢了。
依她估计，此前父亲与薛子昂的往来，夏家的人一定不知道。至于原因，肯定是她的父亲不希望家人巴结薛家。如今，张氏和王氏知道了薛子昂的存在，她不能让夏家的人给他添麻烦。最重要的，将来她还想请他帮忙，不能惹他厌弃。
“海棠。”夏堇扬声呼唤，对着应声而入的海棠问道：“紫鸢还没回来吗？”见海棠摇头，她又问：“厨房有什么糕点汤水？你拿食盒装上，随我去一趟祖父那边吧。”
片刻之后，海棠随夏堇去了夏佥的住处。丁香迎了她们入内。夏堇向夏佥行过礼，说道：“祖父，刚才人多，孙女不方便说，这会儿想请示祖父，父亲突遭意外，与父亲素有往来的叔伯兄长，是否也应该告之他们父亲已经去世的消息，省得他们逢年过节都会差人送信问候。”
“这些琐事，你让你二叔父看着办就成了。”夏佥一边说，一边打量夏堇。他越来越觉得孙女不一样了。她说话时的冷静自持，从他的某种角度观察，更接近于冷漠无情。
夏堇心中很清楚，夏佥很想振兴夏家，可惜三个儿子，两个不喜读书，又不善经营。她的父亲以前也算涿州才子，却是个胸无大志的人。既然已经隐瞒不了父亲与薛子昂有私交的事实，就索性让薛子昂看清夏家人的嘴脸。这样一来，或许能增加他对她们母女的同情。
“祖父，旁人也就算了，请二叔父代为送一封书信，也算全了礼数，但孙女听父亲说过，薛大人每年都会遣人问候父亲。还有远在江南的陈世伯，他与父亲一向亲厚，孙女不懂外面的事，只能请教祖父，是否应该正式通知他们？”
夏佥听到“薛大人”三字，愣了一下。意识到她指的是薛子昂，吃惊地看着夏堇。他一直以为夏知翰因为不愿被扣上“攀附权贵”的名声，早已与他没有往来了。他心中暗恼，但一想到儿子已经入土为安，他白发人送黑发人，又忍不住悲伤。他自认明白大儿子的心思，但眼见着夏家一天不如一天，原本应该为家族出力的嫡长子却始终端着读书人的架子，自视清高，他如何能不生气？
“行了，我知道了，这件事我会处置。”夏佥心中已经有了主意。看夏堇温顺地立在自己面前，他问道：“世霖的伤势如何？”
“回祖父，昨日看起来，相公脸色红润，呼吸平稳，像是睡着了一般。”只有她知道江世霖必死无疑。这是她最大的优势。她一定要对他表现得死心塌地，恨不得他马上醒来，这样旁人才不会怀疑她另有所图。
夏佥看着夏堇，悠悠叹了一口气。夏知翰刚死，又传出江世霖昏迷，将不久于人世的流言。他不想长子留下的唯一血脉守一辈子活寡，但眼见江光辉态度坚决，他只能私下找江光耀求情。江光耀虽答应了，但最终也未能说服张光辉。他无可奈何，总不能为了夏堇一个人，得罪江家吧？
“我知道你心中定然是有怨言的，但是你要知道，江家既然一心求娶你过门，定然不会亏待你。以后你要孝顺公婆，好好伺候丈夫。日子都是人过出来的，没什么过不去的坎。”
“是，祖父说得是。”夏堇点头，“其实这两天我已经想明白了。以后只要母亲身体健健康康，我没有旁的牵挂，定然能做到祖父的要求。”
夏佥闻言，心中有些不悦。夏堇这话分明就是威胁。十几年前，自儿子打发走屋子里的通房，他就不喜欢冯秀雅。身为女人，生不出儿子，又终日哭哭啼啼，不但不能帮衬丈夫，管理内宅，还要时时刻刻让丈夫陪着，哄着。这样的女人根本就是男人的累赘。
“祖父，孙女别无他求。母亲求的也不过是一日三餐，安安静静过日子而已。”夏堇再次恳求。
“行了，我知道了。”夏佥点点头，算是答应了。
夏堇抬头瞥了一眼夏佥，复又垂下眼睑。父亲死的那天到底发生过什么，她一定会查得清清楚楚。为了以后的调查，她要不要先在夏佥面前做个铺垫？
“祖父，孙女热孝成亲，心里始终觉得对不起父亲。不知道祖父能否找人替孙女在父亲过世的地方烧些纸钱？我没经历过这些，也不知道这样合不合规矩。”夏堇一脸悲凄。
正文第28章 焦急
夏佥虽然对夏知翰不满，但始终是自己的亲生儿子，再说看夏堇回门的阵仗，只要江世霖醒了，说不定两家真能走到一块儿。若是如此，对夏家有益无害。两相权衡，他点头应下了夏堇的要求。
夏堇辞了夏佥，回到自家的院子，钱妈妈已经领了大夫在偏厅等候。夏堇进了母亲的房间，和海棠一起服侍冯秀雅起身穿衣。待一切打理妥当，正要请大夫入内，张氏和王氏到了。先前，王氏已经遣人把银狐皮和其他东西送了回来，这会儿笑得有些心痛。
夏堇应酬着二人，把注意力放在了大夫身上。眼前的大夫姓史，和另外一位陈大夫一起，经常替她母亲诊症。先前，她明明交代钱妈妈去请陈大夫的。
史大夫开了温补调养的药方匆匆走了。王氏和张氏陪着冯秀雅说了一会儿话才离开。夏堇吩咐海棠亲自带人去抓药，随后悄悄问钱妈妈，为何临时换了大夫。
钱妈妈告诉夏堇，她先去找的陈大夫，因他不在家，才自作主张去请史大夫了。话毕她问夏堇，是不是再请陈大夫回来复查。夏堇想着史大夫也经常替母亲看病，医术医德都是有口皆碑的，便交代钱妈妈，等汤药喝完了，看看情况再说。
钱妈妈点头应下。夏堇正想问她知不知道她的奶娘身在何处，就听母亲唤自己过去，只得先去见冯氏。
冯氏看到搁在炕上的一堆东西，询问夏堇：“你对她们说了什么，她们愿意把东西送回来？”
“母亲不用担心。这些东西原本就是您的，送回来是应该的。”
“堇儿，日后我一个人在这，凡事都要靠着她们，可不能得罪她们。”