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电话里的宫内，比起直接面对他说话的时候更显苍老。当时受了伤还能如此干脆利落，可能是故意表现得年轻。
“喂。”
“突然给您打电话，失礼了。你是宫内先生吗？”
“是的。”
宫内用沙哑地声音非常冷淡地回答，不过在芳光报上了“菅生书店的菅生芳光”的名号后，语气柔和了下来。
“啊，是和可南子小姐一起来的那位啊。前几天多谢了，从可南子小姐那儿，收到了非常精美的礼物，还有芳光先生也是，请代我转达谢意。”
微微听到干咳一样的声音。
“……那么，有何贵干？”
芳光绷紧了神经。宫内因为怀疑可南子是否是她本人而把她从松本叫过来。恐怕本来就不是先前会面时给人以老好人印象的那种人。要选择不会触怒到他的话。
“前几天是我们占用了您的时间才对，不好意思。其实，我接受了可南子小姐的委托但是现在已经无计可施了，我想请问可否借助宫内先生的力量，所以给您打了电话。”
“力量什么的，说的太夸张了。”
宫内似乎笑了。
“总之，有什么事请说吧。”
“谢谢。我不知道委托人已经把内情和您说道什么程度了。”
“我只听说她想要北里的小说，她说您正在帮助她寻找小说，对吗？”
既然被如此问道，芳光就说明了来龙去脉。北里参吾好像留下了五篇小说的事，可南子可南子寻找它们的事，和包含宫内保管的小说在内已有三篇被找到，但是没有能找到剩下的两篇小说的线索的事。
宫内并没有对北里还留下了其他的小说感到吃惊。但当他听到北里的小说全是谜语小说后，低声地哼哼。
“……嗯。他这么做的确很奇怪……。那么，我能做什么？”
“我想向您请教北里先生过去的交友关系。可能还有像宫内先生这样，得到北里先生小说的人。”
“啊，那个的话，”
话刚起头，被芳光勉强制止住了。
“不，不用现在就说。毕竟是陈年旧事了，如果您不嫌麻烦的话，我想改日再来拜访向您求教。”
“……没关系。”
虽然宫内显露出了怀疑，但芳光总算勉强与其达成了约定。
上次是和可南子两个人去的，这次去朝霞拜访就只有一个人了。
不一样的不仅仅是这个。这次从朝霞站到宫内的这段路没有搭出租车。可南子说她会支付经费，但正因为如此，芳光更不能随心所欲地花钱。芳光就当是锻炼一下身体，徒步走到了朝霞镇上。
芳光被带到了和上次一样的客厅。宫内穿的还是和上次一样的作务衣。只是，壁龛里放着一束石楠花和之前不同。还有，最大的不同，就是宫内的表情，那绝对让人感觉不到是欢迎的表情。
石膏好像还不能取下，宫内放下拐杖，坐进了藤椅。
“还真是辛苦啊。”
宫内向芳光说道。不仅是慰劳，还透露出“为什么要特地赶来？”这样的疑惑。
“如果是简单的事，打个电话就可以了嘛。您还真是远道而来啊。”
“我不请自来，抱歉。”
“那么，来谈谈北里的朋友的事。”
寒暄也草草了事，宫内冷不防地就切入了正题。
芳光双膝并拢，低下头。
“在这之前，我有一个问题。”
宫内倏地交叉起双臂，藤椅发出嘎吱嘎吱的响声。芳光虽然垂下了目光，但仍能感觉到有一道目光正注视着他。宫内的声音低了一截。
“……我在想一定是这么回事。你特地赶到这里，果然是有什么阴谋啊。”
“我的意图还谈不上阴谋那么肮脏。”
芳光抬起脸。
“听说委托人北里可南子小姐，对北里参吾先生在东京的事一无所知。我，不仅想了解叶黑白过去的交友关系，我还想知道那个时候他的为人禀性如何。”
“为什么？”
“因为我想了解关于‘安特卫普的枪声’的事。”
此话一出，宫内的表情变得更可怕。带着一张红黑色的脸，宫内立刻斩钉截铁地说道：
“这件事我是不会说的。您还是请回吧。”
“北里可南子小姐在场的情况下，我不能问。所以我才考虑改日再来。”
“那是当然。如果你在那个时候提及那件事的话，我会找人把你撵出去。现在我也想这么做。”
如此激烈的反应。芳光赶忙使出王牌。
“也许您误会了什么，我的目标只是收集叶黑白的小说。我认为北里参吾先生写那五篇小说的理由就在这个‘安特卫普的枪声’中，因此才来询问。”
短暂的停顿。宫内虽然继续皱着眉摆出极其厌恶的表情，但激动的情绪总算是平息了下来。
“你已经了解到什么地步了？不对，应该说是可南子小姐。”
“我不知道我的委托人了解到什么地步。甚至有可能她什么都不知道。我只是被委托无论如何要收集齐那五篇小说，我的工作就是完成这项委托。我没有考虑除此之外的事。”
芳光咽了咽口水。
“‘安特卫普的枪声’的事是驹込大学的市桥老师告诉我的。”
听到这个名字，宫内发出呻吟声。
“市桥！难道说，他到现在还念念不忘吗？那么，你就真的相信了吗？我话先说在前头，那个男人说的话不能信。”
“不是的。市桥老师给了很多的暗示，但是他让我自己去调查事件的事。”
为了这一刻，芳光都背诵过了。
“1970年，也就是昭和四十五年。北里参吾先生的妻子，北里斗满子，在比利时的安特卫普市身亡。比利时的警察把北里先生逮捕进行了审讯。但是最后没有起诉他，把他释放了。
北里斗满子是在脖子被吊着状态下被发现的，北里先生之所以有嫌疑，是因为在死亡前后邻室的客人听到了枪声。北里先生被怀疑用枪胁迫其妻子，用伪装成自杀的方式杀了她。……这就是‘安特卫普的枪声’。”
宫内交叉着手臂，不准备插嘴。
“另一方面，根据委托人的记忆，北里先生在松本定居是在二十一年前，也就是昭和四十六年。在这之前听说是在瑞士居住。也就是说，在瑞士的长期逗留期间，北里先生因为某个原因造访了发生事件的比利时。从这里开始就和我的工作有关系了。
北里先生回到日本的两年后，昭和四十八年，他发表了两篇小说。一篇，在甲野十藏帮过忙的《壶天》上。另一篇，在和市桥老师有关的《新纽带》上。而刊登前几日才得到《朝霞句会》上的下一篇小说时，则已经是两年后的昭和五十年。也就是说，北里先生把这些小说寄给熟人时，他已经在松本了。
芳光接了一口气，继续说道：
“《壶天》上的刊登的，是母亲盲目相信孩子的故事。这个母亲几乎被描绘得像一个疯子。《新纽带》上刊登的，是某个审判的故事。虽然是男人接受审判，但根据那个判决，男人的妻子和孩子也要面临死刑。
然后，最直接的是在《朝霞句会》上刊登的故事。男人被迫在自己的命和妻子的命之间做出抉择，然后小说结束。一般情况下，将它们称之为心理小说就足够了，但如果知道了作者是‘安特卫普的枪声’中受到杀妻怀疑的北里先生的话，看法也会随之改变。宫内先生不是觉得它相当的恶趣味吗？”
宫内重重地叹息。
“……原来如此。调查得很仔细。不过，还不知道北里写的其他的小说是否也是这种风格。正如你所言，说那个事件和北里的小说之间一点关系也没有，我也不相信。”
缓缓地放开手臂。
“刚才失礼了。毕竟那个时候，我也被大群的记者围追堵截过，那可不是什么美好的回忆。如果可南子小姐什么都不知道的话，我想能一直瞒着她。如果她自己想知道的话，我应该会满足她。不过，我实在没想到过了二十年居然又来问了。”
宫内微微地笑了，干咳几下之后调整了坐姿。
“我明白了，想知道北里的事是吧。不过话虽如此，我只过不是在大学里和他认识的，所以我可不是从头开始都知道的。”
“这我从委托人那也听说过。拜托了。”
芳光低下头，宫内闭上了双眼。短暂的静谧持续着。
不久宫内睁开双眼，开始说话。
“我对可南子小姐也说过，北里的老家在今市。但是我听说他的童年时代是在鹿岛渡过的。
他的父亲在鹿岛经营金属加工厂，听说并不是很大的厂，但是顺利赶上了特需。所以北里似乎是在经济条件相当宽裕的环境下长大的。
以参吾的年龄倒推过去，特许恐怕指的是朝鲜战争的特需吧。（朝鲜战争中，日本因为给美国生产大量军备而产生了经济上的景气。）
“他来东京上大学， 我就在那时认识了他，他是一个有着与众不同的魅力的男人。他头脑谈不上很好，那时其他有才干的人也不少。他自尊心很强却喜欢嘲讽别人，也有些人讨厌他这点，不过倒是不可思议地和我挺合得来。
他在语言方面有神奇的才能。不管是法国人还是中国人还是什么人他都能毫无障碍地上去搭话，这样过了半年，他就能达到用对方的语言和对方互讲笑话的程度。确实是个与众不同的男人。
因为有钱，也出现了巴结他的人，但是不知道他是花钱大方还是理财无方，总是让人替他担心。他借钱给那些怎么看也不会还钱的人，虽然我也提醒过他要小心，他却常说：‘我的钱全部都是不义之财，不还的话就让它去吧’。”
可南子曾说参吾是个除了会搞点园艺之外毫无趣味的男人。听了这话，看来是大错特错了。
“就在他这么张扬的那段时间，他认识了一个新剧的女演员，那就是斗满子。旧姓好像是叫乾。斗满子也是一个张扬的人，不过……。”（新剧：日本二十世纪受西方戏剧影响产生的新式戏剧，可以理解为话剧）
宫内稍稍降低了音量。
“虽然事到如今再说这种话不太好，不过我确实不太喜欢她。我说的北里的那种张扬和斗满子的张扬是有着不同的含义的。北里消遣玩乐的方式多少有点颓废，我知道他没吃过苦，也不谙世事。我认识他开始，�