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这块大漠黄沙之中的绿洲，像是悠长黄毯上的一颗绿宝石，光盖四野。从最繁华的主城到周边附属城镇，说是一城，占地却比中原数州都大。
昨晚不过得窥一斑而已。
也不知是不是因为师雨如今是代城主的缘故，整个城主府里男子都很少，来来往往的都是年轻的侍女，大多是汉人，也有不少是西域人。
在这种边陲之地，颇有中原风姿的少卿大人本就引人注目，何况他又生的潇洒，面目亲和，即使一身缟素，也照样引得人频频侧目。
最重要的是，他长得还有几分像已故的老城主。
奈何少卿大人外人跟前太有分寸，端了一副高冷架子，目不斜视，谁也没理。
高冷地转悠了两圈之后，杜泉小跑着过来告诉他，师雨那边已经一切准备就绪，可以动身去祭拜老城主了。
即墨彦的墓地在墨城一座高山之上，乘马车而去，大概要绕过半个墨城。
师雨依旧一身缟素，覆了面纱。此地风沙大，女子出行大多是这般装束。
她走到车旁，忽然转头道：“我听侍女说，无白今日一早便在府中转悠，想必是对墨城感到新奇，你我不妨同车，我也好沿途为你说一说风土人情。”
即墨无白略感诧异，虽说二人关系上是姑侄，但毫无血缘，又都是年轻男女，此举未免有些不妥，即墨族人神情也都有些变化。
但师雨显然是认真的，放眼其他墨城官员和侍从，似乎也全然不将这当回事。
即墨无白这才明白为何她能接手墨城，也就只有在这块土地上，女子能有这样的机会了。
“也好，无白恭敬不如从命。”
墨城是东西贸易往来最重要的城镇之一，汇聚了来自各国的商人。侍卫们将道路疏通，引领城主府的车马出行时，引来了各种各样看热闹的人。
师雨命侍女撩开帘子，可以让即墨无白看清外面的情景。
这块绿洲由北向南从高到低的地势极难规划，可城中划分十分严明，南面住民，东西商市，北面居官。
因为缺少木料，城中房屋大多以砖石建筑，因为缺少雨水，屋顶不是斜向卧立。即使如此，仍然能在四处见到中原的印记。
有的商铺前会放一尊小石狮子；有的会在门前别一截杨柳枝，竟是鲜绿的，不知是被哪位商旅从中原带来，在这里落了根。
商铺鳞次栉比，百姓川流不息，片石铺就的大街可容两辆四乘马车并驾通行，除了风情不同，规格堪比国都长安。
即墨无白从昨晚到现在都在观察此城，唯有此刻印象最为深刻。
这块土地的辉煌是即墨彦一手创造的，他付出毕生心血，不肯放心交给朝廷，却肯交给师雨，必定有原因，而这原因才是他取得墨城的关键。
他朝身侧看了一眼，不妨正撞上师雨的眼神，彼此皆报以一笑，心中却思绪万千。
出北城门，沿官道行进片刻，转了个岔口，车便踏上了往山上而行的路。
眼见此间景色瑰丽，山势壮阔，即墨无白转头对师雨道：“此地看来是块风水宝地，叔公选此地建墓，想必费了不少人工财力吧。”
师雨摇了摇头：“父亲在世时，也有不少官员劝他为身后事考虑，大修陵墓，但他都拒绝了。这地方是早就选好了，陵墓却是他去世后才草草建了一下，可以说连许多大户人家都比不上。”
“哦，是么？”
即墨无白这语气有些不对，师雨转头，竟还在他嘴角看出了一抹讥诮。
“无白当真从未见过先父？”
“没有。”即墨无白斩钉截铁，师雨只好不再多问。
不多时到达山顶，墓在山腹之中，山顶建了凉亭，却是圆顶，颇有西域风情。亭中只设了一碑，上书即墨彦生平伟业，以作供奉祭拜之用。
侍卫们分守四方，墨城官员跪了一地，即墨无白孝服加身，手奉皇帝吊唁诏书，执酒祭奠，领着族人们跪倒叩首，霎时间哭声一片。
师雨从即墨彦蹬腿开始眼泪就没干过，这几日老人入土为安她眼睛才消肿，所以今日出门带胡椒，也是无奈之举。
即墨无白在她旁边流泪，双眼通红，眼泪长流，简直叫人看一眼都觉得伤心。
师雨心生佩服，明明和即墨彦素未谋面，看起来还有些不对盘的样子，转头就能哭得这么动情，这位大侄子可真不是普通人。
岂能落于人后？她悄悄从袖中取出布包，借抬袖之际往眼前靠了靠。
“父亲，您看，亲人们都来看望您老人家了……”
“叔公啊……”
姑侄二人痛哭不已，一个比一个伤心，场面好不感人。
师雨生的娇柔，哭起来动情是意料之中的事。可即墨无白堂堂男儿，身居高位，抛却了姿容端雅的君子风范，泪水长流不止，形容憔悴难当，便叫人刮目相看了。再加上他容貌与即墨彦有几分相似，好几位即墨彦的心腹下属见状也不禁动容。
到底是血浓如水的一家人呐！
回去时，照旧是“姑侄”二人同车。
师雨先上车，即墨无白因为太伤心，被几位官员扶着问候了几句，这才由杜泉搀着登车。
他白净秀致的一张脸，双眼却红肿不堪，就连师雨也不得不一边拭着被辣出泪的双眼安慰他：“无白保重，父亲在天之灵也不希望见到你这般难过，节哀啊。”
即墨无白一直点头，神情的确是恢复平静了，只是双眼仍有泪光。
师雨心中暗忖，为了今天，他必然是下了一番苦功吧。
正想着，车中传出一声沉闷的落物之声。她低头一看，原来是杜泉忙着扶即墨无白登车，不小心将袖中一截短小的竹筒遗落了。
竹筒不知装了什么，大概是塞口松散，一摔就开了，强烈的气味瞬间在车厢中弥漫开来。
师雨按紧面巾，凑近看了看，撒出的东西辛辣刺鼻，是几乎被压碾成泥的胡椒。
她抬起眼眸，神情说不出的微妙：“这是……”
杜泉眼神慌乱地看了一眼即墨无白，结结巴巴不知该如何解释。
即墨无白眨了眨通红的眼睛：“师姑娘有所不知，无白久居江南，喜食胡椒祛湿，久而久之，养成了习惯，如今到哪儿都要带些尝尝。杜泉这是为我着想，才随身带了一些。”
“不仅带了，还都碾碎了呢，杜泉当真贴心。”师雨夸赞一句，顺手将自己袖中那包胡椒往里塞了塞。
这晚晚宴，因为即墨无白白日里的表现，墨城官员的态度有了很大转变，不少人都开始与他这位少卿大人攀谈交流了。就连即墨彦最忠心的老部下霍擎都对他语气和善起来。
即墨无白颇为惊喜，被胡椒辣得双目红肿也算值了。
须臾，淡茶撤去，侍女们随即送来了美味佳肴。
即墨无白低头看去，神情凝固了。
一盘不知名的菜，看不到菜色，入眼是厚厚的黑色粉末，几乎堆满了整只盘子，辛辣刺鼻，简直闻一下就让人够呛。
他幽幽转头看向上方的师雨，她正含笑望着这边，仍是和声细语，叫人如沐春风：“这是前些时候府上从天竺商人那里买来的黑胡椒，据说比任何一种胡椒都辣。今日听闻无白喜食胡椒，我特地命人做了这道菜，你可要好好品尝呀。”
“……”
即墨无白默默盯着盘子看了一会儿，伸手狠狠拧了一把大腿，脸上挤满悲伤：“多谢师姑娘了，只是想起叔公……唉，无白实在没什么胃口，诸位慢用，恕在下先行告辞。”
他郁郁寡欢地起身，走出大厅时背影萧索，叫人不甚唏嘘，却在经过杜泉身边时，冷飕飕地朝他瞥了一眼。
杜泉身上冷汗涔涔而下：公子我错了，以后一定收好东西，再也不会掉出来了！><
☆、第四章
千里之外的长安离夏日又近了许多，繁花已谢，绿意深浓。日理万机的嘉熙帝始终惦记着墨城之事，直到收到即墨无白的来信。
信中提到墨城表面看似坚不可破，实际上官员大部分都效忠已故的即墨彦，师雨地位未必牢靠，可以拉拢官员以图之……
嘉熙帝心情大好，食欲又有增加。
墨城的夏季就没那么温和了，凶猛而至，似乎一夜之间气候就变了，早晨和晚上都还会感觉冷飕飕的，中午的日头却是热辣如火。
随着热度而来的是繁忙的贸易，越来越多的商人涌向这里。天高皇帝远，百无禁忌，人多口杂，有关即墨无白来此一事也被编排出各种花样。
城中有间回纥人开的客栈，叫做沙义拔克，回纥话里“住店”的意思。全城的客栈，就属这里落脚的商人最多。
中原商人对即墨无白都不陌生。他年少有为，平步青云，当年鲜衣怒马啸长安，不知羡煞多少旁人，后来骤然辞官归隐，又不知让多少人扼腕叹息。
所以他们说来说去，都是夸赞太常少卿的话，认为他足以接替老城主的位子，实在搞不懂老城主何必非要让养女执掌墨城。
女儿家还是待在闺阁找个好人家最要紧嘛。
西域商人可就不这么认为了，他们常年在墨城行走，对老城主的威信感受最深，既然他选了这个养女，绝对不会错的。何况前些时候这位代城主还放宽了往来贸易的条件，给了他们不少便利，可比那些顽固的男子好说话多了。
两边商人讨价还价的谈生意，还顺带争论一下谁适合做城主，不亦乐乎。
即墨无白抽空去沙义拔克里坐了坐，换了一身最普通的儒衫，听着大家七嘴八舌的讨论，觉得挺有意思。
有人说西边的若羌国在老城主故后曾派人来见过师雨，大概是想结亲，但最后不了了之。在这之后，若羌国中便流传出师雨面貌丑陋可怖的传闻，越传越广。
即墨无白摇头，必然是师雨的计策，她本就不轻易露面，又有几人见过她真容？
这些无伤大雅的传言流传了一段时间，不过是茶余饭后的谈资，谁也没放在心上。
直到有个叫封摩