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作者（美）约翰·狄克逊·卡尔
三口棺材
本书导读
作者简介
卡尔是美国宾州联合镇人，父亲是位律师。从高中时代起卡尔就为当地报纸写些运动故事，也尝试创作侦探小说和历史冒险小说。1920年代末卡尔远赴法国巴黎求学，他的第一本小说《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾经表示：“他们把我送去学校，希望将我教育成像我父亲一样的律师，但我只想写侦探小说。我指的不是那种旷世钜作之类的无聊东西，我的意思是我就是要写侦探小说。”
1931年他与一位英国女子结婚定居英国。在英国期间，卡尔除了创作推理小说外也活跃于广播界。他为BBC编写的推理广播剧ochAppointment with Fear是二次大战期间BBC非常受欢迎的招牌节目。美国军方因而破例让他免赴战场，留在BBC服务盟国人民。1965年卡尔离开英国，移居南卡罗来纳州格里维尔，在那里定居直到1977年过世。
卡尔曾获得美国推理小说界的最高荣耀爱伦坡奖以及终身大师奖，并成为英国极具权威却也极端封闭的“推理俱乐部”成员（只有两名美国作家得以进入，另一位是派翠西亚·海史密斯Patricia Highsmith）。卡尔擅长设计复杂的密谋，生动营造出超自然的诡异氛围，让人有置身其中之感。他书中的人物常在不可思议的情况下消失无踪，或是在密室身亡，而他总能揭开各种诡计，提出合理的解答。他毕生写了约80本小说，创造出各种“不可能的犯罪”，为他赢得“密室之王”的美誉。著名的推理小说家兼评论家艾德蒙．克里斯宾（Edmund Crispin）就推崇他：“论手法之精微高妙和气氛的营造技巧，他确可跻身英语系国家继爱伦坡之后三、四位最伟大的推理小说作家之列。”其主要长篇作品有《三口棺材》、《歪曲的枢纽》、《亡灵出没在古城》（即《连续自杀事件》）、《女巫角》、《宝剑八》、《犹大之窗》、《绿胶囊谋杀案》和《阿拉伯之夜谋杀案》等。
东乡评书之《三口棺材》
《三口棺材》＇美＇约翰·狄克逊·卡尔
故事梗概：富有的葛里莫教授是一个比英国人还像英国人的神秘人物，没有人知道他的背景和早先的遭遇，他和女儿萝赛特、管家杜莫太太、秘书史都·米尔斯、退休老师德瑞曼住在罗素广场的旧宅中，葛里莫教授没有什么固定工作，教授唯一的爱好就是研究“逼真、超自然的魔法”，从吸血鬼到黑暗弥撒，他全感兴趣，而在葛里莫教授身边位数不多的几个朋友都喜欢这个话题，在酒吧的俱乐部中，鬼故事权威佩提斯、记者曼根、艺术家伯纳比总是在固定时间聚会，讨论着大家感兴趣的话题。
故事就这样开始了，在一次平常的聚会中，一位自称为皮尔·弗雷的魔术师贸然闯进聚会，在莫名奇妙的对话中威胁着众人，而矛头直至指葛里莫教授，没有人知道皮尔·弗雷说的是什么意思，但是每个人都被皮尔·弗雷提出“三口棺材”所震慑，到底什么是三口棺材？到底会发生什么，谁也不知道。
葛里莫教授的平常生活就此结束，从那时候开始，葛里莫教授似乎被着三口棺材的咒语镇住了，甚至还购买了一副画有三口棺材的巨型风景画，似乎要以此作为防御，可是谁也不曾想到，就在一个风雪交加的夜里，一次不可能的谋杀发生了，一个神秘的人物在众目睽睽之下闯入葛里莫教授书房并且反锁，当众人发觉不对时候，枪声响起。。。。。。
菲尔博士和警官哈德利碰巧遇上了记者曼根的好友泰德，在闲聊中谈起了关于三口棺材的事情，诡异的事件让菲尔感觉奇怪，当众人到达葛里莫教授家时，正好遇上了枪响事件，神秘人物仍旧还在书房中，众人破门而入，离奇的事情展现在众人面前，空当的书房中只有即将死亡的葛里莫教授，根本没有神秘人物！这个外来的神秘人物就好像消失在空气中一样，留给众人的只有一个完美的密室和葛里莫教授迷一样的留言：“浴室。。。盐。。。屋顶。。。雪。。。光线太亮。。。有枪。。。狐狸。。。”没有人能从中得出什么结论。。。。。。
犯罪研究专家菲尔博士凭借自身出色的逻辑分析，准确的预测了可能的状况，一切的一切似乎都将指向葛里莫教授身世，或许还有一个葛里莫教授的兄弟？当所有的线索指向皮尔·弗雷时候，另外一件不可能发生的谋杀上演了。
就在葛里莫教授被在密室中枪杀之后25分钟，皮尔·弗雷也被人枪杀在空旷的街道上，至少有三人能证明发生枪击的时候皮尔·弗雷周围没有任何人，但是，皮尔·弗雷确确实实被枪杀了，而且是杀死葛里莫教授同一把手枪，而这一切都发生短短的一瞬间，无论是密室杀人和是皮尔·弗雷的被杀，所有的线索统统在下雪的夜里，没有留下任何一个脚印，难道凶手真的消失在空气中？一切的一切却是那么不可思议的发生了，真实的发生了。
事件发生着，在菲尔博士的带领下，侦察工作进行的十分顺利，几乎所有的人员都和凶杀有着千丝万缕的联系，但是总是无法真正解释发生的凶杀，随着事件的进展，我们将看到一个难以想象却有真实出现的谋杀，这一切就在教堂钟声敲响的时刻，菲尔博士似乎得到了上帝的指点，这只有魔鬼才能完成的谋杀终于谢幕。这和三口棺材到底有什么关系呢？
怀着无比激动的心情合上书，约翰·狄克逊·卡尔《三口棺材》留给读者的东西太多太多了。作为内地读者我们能看到这样的一部优秀的推理小说，真是期待的太久了，自从知道推理小说的时候，就知道有这样一本推理小说，几乎无法用语言来形容这种迫切的心情，直到真正合上书页，东乡才从奇妙的幻境中苏醒过来，如果将《三口棺材》称为最伟大的密室推理小说，相信不会听到太多反对的声音吧。
讨论约翰·狄克森·卡尔 《三口棺材》，最吸引读者的恐怕就是密室的构造了，在作品中，我们欣赏了密室凶杀和不可能犯罪（或者说也算广义上的密室），在此，对于密室的讨论就不能不提到作品中第17章的密室讲义了。原文太长，原谅东乡偷懒，以下是东乡缩略的狄克森·卡尔版本的密室讲义：
现场状况：密闭的空间；死者；没有凶手进出：
1、这不是谋杀，只是一连串阴错阳差的巧合，导致一场像谋杀的意外。
2、这是谋杀，但受害人是被迫杀他自己，或是误打误撞走入死亡陷阱。
3、这是谋杀，方法是透过房间内已装置好的机关，而且此机关难以察觉，它隐藏在家具上头某个看似无害的地方。
a。话筒里面藏着手枪机械装置，一旦受害人拿起话筒，子弹就会发射，并贯穿他的脑袋。
b。手枪板机上面系着一条丝线，一旦水结冰凝固时，原先的水就会膨胀，如此随即拉动丝线。
c。闹钟为例，当闹钟上紧发条时，子弹便会射出来（闹钟是受人欢迎的凶器）
d。一种精巧的大型挂钟，它上端安放了可怕的铿锵铃声装置，一旦吵闹声响起，被害人想要靠近去关掉它时，只要一触碰，便会掷出一把利刃。
e。有一种重物，可从天花板摆荡下来，只要坐在高背椅上，这个重物的威力毋庸置疑；
f。另有一种床，能释放致命的瓦斯
g。还有会神秘消失的毒针等
4、这是自杀，但刻意布置成像是谋杀。
例如：某人用冰柱刺死自己，然后冰柱便融化了！由于上锁房间里找不到凶器，因此假定是谋杀。
5、这是谋杀，但迷团是因错觉和乔装术所引起的。
譬如，房门有人监视的情形下，受害人被谋杀横尸于室内，但大家以为他还活着。凶手装扮成受害人，或是从背后被误认为受害人，匆忙地走到门口现身。接着，他一转身，卸下所有伪装，摇身一变，换回原本的样貌，并且立刻走出房间。由于他离去时，曾走过别人身边，因而造成了错觉。无论如何，他的不在场证明已成立；因为后来尸体被发现时，警方推定的案发时间，是发生在冒牌受害人进房之后。
6、这是谋杀，凶手虽是在房间外面下手的，不过看起来却像是在房间里犯下的。
7、这是谋杀，但其诡计的运作方法，刚好和第五项标题背道而驰。
例如，受害人被推定的死亡时间，比真正案发时间早了许多。受害人昏睡（服了麻醉药，但没有受伤）在上锁房间里。所以用力撞门，也叫不醒他，这时凶手开始装出惊恐的模样，先强行打开门，接着一马当先冲进去，刺杀或切断被害人的喉咙，同时让其它在场的人觉得看到了其实没看到的东西。
单纯针对密室房门的构造手法：
1、将插于锁孔里的钥匙动些手脚。
2、不破坏锁和门栓的情形下，轻松移开房门的铰链。
3、在门栓上动手脚。
4、在可滑落的栓锁上动手脚。
5、营造出一种错觉，简单却有效。凶手杀了人之后，从门外将房门上锁，并把钥匙带在身上。
6、从门外把门上锁，再利用细绳将钥匙送回房内。
从中我们不难得出结论，在推理小说中，凶手行凶的最高级手段就是密室杀人，不过推理小说的的密室是否真实有效，不在这里讨论，不过有必要将密室做一个规定，这是一个必须的条件。在讲义的最开始，有一个现场状况，也就是说我们通常依靠什么条件来判定一个推理事件是否属于密室杀人。
毋庸置疑的，“相对密闭的空间”这是重要的条件之一，所谓相对密闭比较科学和合理，没有绝对封闭的空间，在多数密室中通常都有从里面销上窗，或者是加上栏杆人无法出进的窗、或者是大小尺寸不够人进出的小窗，总之，多数密室都有门有窗，不过这些门窗必须是所有人知道的，能看见的，至于凶手如何进出、如何离开、如何消失，这就是看小说作者的本事了。
这里不得不提出，拥有暗道密门的密室推理小说在