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去，既不卖东西，也不买东西，因为他们都一无所有。当他们拖着脚步从熙
熙攘攘的人群中走过时，都在动脑筋，想弄几个钱花，说来也巧，两人都突
然来了灵感。一个走进森林，装了一口袋栎五倍子，拿回集市，想当栗子卖。
另一个捡了满满一口袋三角叶杨絮，想当羊毛出手。
他们在集市上叫卖了很长时间，可是谁也不愿意瞎买装在口袋里看不见
的东西。他们彼此从对方面前经过好几次，谁都不搭腔，最后，还是那个卖
羊毛的对另一个说：
“在卖什么呀，兄弟？”
“栗子，你呢？”
“羊毛。可谁都不愿意不见货就买，我呢，只乐意那样卖。”
“我的栗子也是这样；你明白了吧，还是咱们彼此做一笔交易吧！”
他们都不着里面装的是什么，就交换了口袋，急急忙忙离开集市。他们
都急于想知道自己从对方得到的栗子和羊毛到底是什么货色。结果各自发现
上了对方的当。两人都返回去，两个老兵就这样又在集市中央相遇了。
“喂，伙伴，”卖羊毛的说，“我发现你同我一样，是个大坏蛋，而我
这个坏蛋坏得一点也不比你逊色。把咱们俩的才干加在一起，到世界各地去
招摇撞骗吧。”
“我同意啦，”对方回答。“你叫什么？”
“东戈。你呢？”
“莫哈奇。”
于是，这两个恶棍开始挖空心思想办法，想怎么能出力最少而又过得最
安逸。未了，他们决定一起去当佣工。他们来到一个老巫婆家，但她只需要
一个，而他们又不愿意分开。于是他们胡诌一气，想打动者太婆的心。老太
婆坚持只雇一个，因为她只有一头母牛；这么一头温顺的牲口，怎么需要两
个人来照料呢？可是，这对花言巧语的好朋友终于说服她雇佣他们。他们满
以为这下可以享清福了，因为只一头母牛，肯定一点也不会给他们添麻烦。
他们说定一个把牛赶去草场放牧，另一个留下打扫牛棚。
第一天东戈负责放牛。他拿了一杆长烟斗和一把柳条椅，以为到牧场后，
母牛会在附近乖乖地吃草，他就可以舒舒服服坐下，像土耳其总督那样吐烟
圈了。莫哈奇也在盘算怎样过得轻松些。他打算上午清扫完牛棚，剩下的时
间就睡大觉。他要等到该吃饭的时候才起来。
于是，东戈一早就出门。他把面包和熏肉放进干粮袋里，背上一把椅子，
握着一杆长烟斗。可是，他刚一出镇子，母牛就小跑开了。东戈在后面跟着
跑。他累得快趴下了，母牛才站下吃点草，然后又开始跑起来，而且比先前
跑得更快。
这牛就这样折腾了一天。可怜的东戈累坏了，夜幕降临往家走时，两条
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腿已经迈不开步子。与此同时，莫哈奇也不比他的同伴轻松。早上，他就动
手铲牛粪。可是他每铲掉一铲，仿佛又多出两铲，弄得他快天黑才干完。然
后他站在门柱旁等候刚同母牛一起回来的东戈。
“喂，伙伴，”莫哈奇问，“干得怎么样？”
“棒极了，伙伴，我刚出镇子，就看见一块牧场，那里的草长得有膝盖
那么高。我就坐在椅子上，点燃烟斗，悠然自得过了一天。你呢，这一整天
在于些什么？”
“噢，我很快就把牛粪铲完了，才两三铲罢了。然后我躺下一直睡到晌
午。日头正中了，我才起来吃午饭，吃完又接着睡午觉。这不是嘛，我刚醒
来，不过，你听着，明天你可以呆在家里，我去放牛；我知道你这家伙爱睡
大觉。”
东戈暗自发笑。“哈，哈，明天你休想再睡半点觉，兄弟。”
他心里在想，嘴里却不说。
第二天去放牛的是莫哈奇；临走前他向东戈要了柳条椅和长烟斗。结果
他同东戈头一天一样倒霉。他跑了一天，两条腿都快跑断了。东戈呢，在铲
牛粪，一直铲到太阳下山。差不多那个时候，莫哈奇赶着牛回来了，气急败
坏，像一只大黄蜂，直向东戈扑去：
“你干吗不告诉我这头母牛脾气很坏？”
“哼，你呢，干吗不告诉我这里的牛粪很难铲完？”
然而，过后他们又头碰头琢磨毛病到底出在什么地方。他们终于明白过
来，女主人可能是个巫婆，便决定第二天不干了。
他们的谈话被老巫婆偷听去了。她知道两个雇工会跟她要工钱，决意糊
弄他们，便这样指示她的女佣：
“我叫你从坑里取点钱来的时候，你除了说‘取哪一种，黄的、白的、
还是红的？’之外，别的什么也甭说。然后出去一会儿，回来时把这个给我。”
说完，她递给姑娘一把铜钱。
果然，第二天早上，两个老兵来要他们的工钱。巫婆把女仆叫进去，说：
“听着，玛尔基，去，从坑里取半围裙的钱来。”
“取哪一种，黄的、白的、还是红的？”
“噢，取一些红的就行了。”
两个老兵交换了眼色，很想知道姑娘会走哪条道。他们从窗口望出去，
看见她走进园子最尽头一个角落的坑里。他们会心地相互看了一眼，心想，
去盗那个坑不费吹灰之力。可是他们却没说出来。
过了一会儿，女仆回来了。老太婆付给两个老兵工钱，还祝他们一路平
安。他们好不容易等到天黑，便带上刚弄到的绳索和原来就有的口袋，出发
去盗窃。他们从园子后面爬过篱笆墙，很快找到坑。他们开始争吵该由谁爬
下坑。
“你去，”东戈说，“因为你更瘦更轻。把绳子的一头捆在你腰上，然
后我拽着绳子放你下去。下到坑里后你就往口袋里装。装满了，我先把口袋
提上来，然后再拽你上来。”
莫哈奇同意了，便下到坑里去。他到处摸索，他的手碰到的尽是朽骨头、
死耗子、烂青蛙和一些动物粪便。
东戈在上面一个劲地问：“找到了吗？很多吗？我可以拽了吗？”
莫哈奇不敢把真相告诉他，因为他害怕他的同谋会把他丢弃在坑里。因
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此，他也一个劲地要对方放心，直说口袋很快就可以装满。他一边稳住东戈，
一边偷偷钻进口袋，然后大声喊叫：
“使劲拽呀，伙伴！装满了。”
东戈提上口袋，搭在肩上，像挨大炮轰似的，撒腿就跑。他以为已经把
莫哈奇撂在坑里，因此连呸都没冲坑里呸一声。他吃力地扛着口袋，翻山越
谷，差点把脊梁骨给累断了。走出镇子老远了，莫哈奇才从口袋里放心大胆
他说开了：
“别再硬扛啦，伙伴；我受够了。”
东戈发现自己被狠狠捉弄了一顿，勃然大怒，说：
“真该死，原来我扛的是你呀，见你的鬼去吧！”
“得了，伙伴，”莫哈奇不气不恼地回答，“我早料到要是我把找到什
么告诉你，你准会扔下我不管的，所以我想这是最好的办法。”
听完这番话，东戈的气消了，因为他认识到自己才是更大的无赖。他这
才问莫哈奇在坑里找到了什么。
“什么也没有，伙伴，尽是骨头和死耗子。”
他们这会儿才清楚，原来他们不仅互相欺骗，连老巫婆也变着法子算计
他们。于是他们臭骂老巫婆一顿，然后两颗脑袋又凑在一起，商量下一步该
如何谋生。
嗯，他们得出结论，无论如何得想法子活下去，可有一条，就是半点儿
活也不干。他们想，即使他们的财产不会像流水那样哗啦啦往外淌，至少也
会一滴一滴往外渗呀。他们不再动脑筋，索性出问，走人来人往最多的那条
道，压根不去考虑这条道会把他们引向何方。他们走呀走，一直走到一家小
客店。
这家小客店周围立着的全是绞刑架，每个绞刑架上都吊着一具尸体。这
仍然没有妨碍两个老兵走进小客店。但东戈憋不住了，问店主人：
“告诉我，掌柜的，为什么这里吊着那么多人？他们犯了什么罪？我走
遍全国各地，还从没见过这种事哩。”
“唔，大兵，事情是这样的：我们国王有一只戒指，上面镶着一颗奇妙
的宝石。国王把主石朝里，他就能看到整个世界。他把宝石朝外，全世界就
能看到他，这只戒指几天前丢失了，没人知道丢失在哪里。国王向全世界宣
布，谁能告诉他戒指在什么地方，他就要让谁富裕得像一个小国王；但没有
把握的人千万别去试，因为要是准不能准确说出戒指在什么地方，就要被吊
死。吊在这儿的全是预言汉，他们谁都没能找到戒指，因此都死在绞刑架上。”
东戈没必要再往下听了。
“我也是预言汉，”他对客店主人说，“去禀报国王陛下吧。”
可怜的莫哈奇一个劲地拽他的袖子，嘴里在嘀咕，“你也会被吊死的！”
可是这全然无用，东戈越发坚持自己是预言汉。
小客店主人马上派人骑马给国王捎去信息。国王立即派一辆驷马高车到
小客店来，东戈临上车前，吩咐店主说，凡是莫哈奇叫的饭菜，务必全给他
做，直到他回来。莫哈奇便毫无顾忌，成天大吃大喝，不管饿不饿，也不管
渴不渴。但他还是不能不替东戈的命运担忧，部分原因是他们已经混熟了，
老在一起，更重要的是因为他身无分文，欠着店主一大堆饭钱。他暗自盘算，
只要一看见东