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“您好，老爷爷！”
“好人哪，你兴许有面包吧？能不能分一点给我？我已经饿得走不动
了。”
“您为什么，老爷爷，不吃野果子？”
“这可不像你们年轻人想的那么简单，啊，不简单！摘野果子得弯腰。
而我，要是弯下腰去那就再也直不起来了。”
“老人真可怜，”伏舍米乌心想，“我得救救这个老人。我可以靠吃野
果活着。”
他从袋子里掏出了那块面包，自己的第一块也是最后的一块面包。“拿
去吧，老爷爷，祝您长寿。”
老头儿非常高兴。一手接过面包，另一只手立刻伸进怀里拿出一只笛子，
递给了年轻人。
“好心的人，把这笛子拿去做个纪念吧。将来它对你也许有用哩。”
他们分手了。一个朝东走，另一个朝西走了。
伏舍米乌走了不到十步，回头看看老头儿往哪里去，可是老头儿连影子
出没有，像是被风刮走了似的。
“准是松树把他遮住了。”伏舍米乌心想，继续朝前走了。
他走出了原始森林，来到一片被烈日烤晒的荒地，到处都是石头。没有
一颗小草，没有一丛枯萎的灌木，哪怕是这儿或那儿有点发黄的景天属植物
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也好啊，哪怕有点儿香薄荷给人一点绿色和香味也好啊！
一眼望去，看不见房舍、炊烟，看不见一点人迹。
时间一小时一小时地过去。太阳仍然像个火球挂在天空。荒地却看见尽
头。
“我该休息一会儿，喝口牛奶解解渴。”
他左顾右盼想找个有坡的地方，为了坐得舒服一点。忽然头顶上响起沙
沙的声音，起风了。
风从上面刮下来，卷起团团尘雾，顷刻之间什么也看不见了。等卷起的
沙土落下后，伏舍米乌看到，有人径直朝他走来。又是一个老头儿，步履蹒
跚，比在森林里遇见的那个老人更老，也更疲乏。
“好人啦，给我点水喝吧，那怕是一滴也好啊！水……水……”老人嘶
哑的嗓音说明他好久不见水了。“我渴死了！”
伏舍米乌抓了抓脑袋。
怎么办？他可怜这老头儿……可是牛奶也不多呀。
“救救我吧，小伙子，如果你能够。救救我！”
如果他回答：“我不能”岂不是说了谎话吗？
于是他想：“我还不到渴死的程度。也许我能找到个村子，哪怕是找到
一条小溪，我就有水喝了。”
他从袋中掏出牛奶罐，递给了老头儿。
“喝吧，老爷爷，这是牛奶。”
老头儿高兴极了。他把罐子放在嘴边，喝得一滴不剩。
“好人，你给了我力量。啊，你真帮了我一个大忙。我是个穷人，没有
什么可以报答你，那就请你把我系在腰上的这根鞭子拿去吧。也许将来某一
天你用得着它。”
他从腰间解下一根普通的璎珞柏的枝条，上面系了根麻绳，麻绳未端是
个马尾的响尾。
“拿去做个纪念吧。”
又刮起了一阵大风，又是尘土飞扬，飞沙走石。沙土落下后，荒地上又
是空空的。老头儿一点影子也没有了。
老人没有就没有吧。伏舍米乌也不去多想。他现在加快了步伐，想在天
黑之前走出这个荒地，去找点吃食，找个随便什么住宿的地方。
黄昏降临之前，他看见了树丛和树枝间升起的蓝色的炊烟，路上出现了
车辙。
“离村庄已经不远了。”他浑身有了力量。
他走上了一条大路，大步流星地向前走着，心里暗自高兴，以为不久就
能坐到某个人家的炉火旁，或者是桌边。
可他立刻看到：路旁的一棵树下坐着一个老人，在哭。
“出了什么事，老爷爷？您为什么像小孩子一样哭哭啼啼的？”
“啊，过路人，我好不幸呀！我儿子到城里卖了一头乳猪，赚了点钱，
他叫我把钱送回家，可是我把钱丢掉了！不知什么时候丢在了什么地方，就
是丢了！现在我害怕儿媳妇。她是个地狱里的凶神！为了那丢了的钱她会把
我从家里轰出去。我到哪儿去呀……谁要我这可怜的老头儿呀？”
老人哭得全身哆嗦。
伏舍米乌心想：“我袋子里有一个小钱。又不是我干活儿赚的，而是在
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鞑靼那边路上拾的。它来得容易，让它去得也容易吧，我把它送给这老头儿。”
于是，他从袋子里掏出那一文小钱，放在了老头儿的掌心里。“拿去吧，
老爷爷。只是您要注意别再弄丢了。”
老头儿高兴得抱住了小伙子的腿，亲了他的膝盖。
“我哪里想到有这样的运气！我哪里想得到！我该怎样感激你呢，好心
的人？你把这根棍子拿去吧。拿去做个纪念。”
伏舍米乌不忍心拒绝老头儿的好意。拿了棍子，朝前走了。他刚走出几
步，心里想：“该回去把那老头儿从地上扶起来。”他回头一看，老头儿连
点影子也没有了。
“嘿，嘿……老头儿溜了。”伏舍米乌微微一笑，顺着大路往前走了。
他一边走，一边朝路旁的房子看，去敲哪一家的门呢？大概是这一家。他喜
欢这一家的房子。屋前打扫得很干净，还铺上一层黄色的沙。园子里开着鲜
花，屋檐下蹲着一只猫在用右爪子洗脸。
他敲了门。果然碰上了好人家，招待他吃了晚饭，在仓屋里铺上干草让
他睡觉。
伏舍米乌回到了自己的家乡。但是那里经过鞑靼侵袭以后，老庄子已经
荡然无存。现在是新的房舍，新的人。
小伙子思忖道：“我得去找个差事干。到最近的一个城市去，说不定那
儿的守城官需要个牧童。”
于是，他到了迪涅茨城。
有人已经对他讲过这件雇牧人的事。只是讲的时候都带着笑意。那儿需
要一个牧人不是放马，不是放羊，甚至也不是放猪、放鹅或放火鸡。
守城官需要牧人放牧什么呢？他去了。
他通过吊桥，走进城门，走进城堡的院子里，有人把他领进了守城官的
家。
守城官亲自出来见他，并说：“我需要一个这样的牧人，他要在牧场上
放一千只兔子。必须放一个月。这期间一只兔子也不能少，然后，他要会给
我讲一麻袋故事。牧人如果能照办不误，就能娶我的女儿为妻，并且得到十
个庄子作为她的嫁妆。可是，如果在这期间他丢失了一只兔子，就得在守城
官的城堡里白白干一辈子的活儿。你仔细想想，下午回答我。”
伏舍米乌鞠了个躬，走出守城官的家，来到院子里。立刻就有几个人走
上来围住了他。哪儿来的？来干什么？人们纷纷问。对于自己的身世伏舍米
乌一字不提，只是说，他要来当放兔子的牧人。
“唉呀，你可别发傻，”人们偷偷对他说，一边还东张西望，看大管家
是不是在听他们谈话。“你想想，兔子放出去怎么能看得住？”
“一放出去它们立刻就会满世界跑。已经来了几个这样的傻瓜。他们现
在要一辈子给守城官当奴仆。”
“你没看见他们就在那里？他们在背石头，要给城堡再修一道墙哩。”
伏舍米乌看了看那些奴隶，心想：“讲一麻袋故事我会，我被鞑靼俘虏
的时候，在篝火旁听的故事多得很。至于那一千只兔子……说不定我能碰上
好运气，说不定一只也不会丢呢！”
他说：“你们说的都有道理。不过我还是试一试吧。”
“唉呀，你可别往狼的嘴里钻呀。你走吧，去找个属于国王地产的庄子，
在那儿你会得到一亩地甚至几亩地，娶个老婆，你就会成为一个自由的农
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民。”
而伏舍米乌却说：“没办法……我就是想试试放这一千只兔子。”人们
还在一个劲儿地劝他走。他们可怜这个黝黑的、漂亮的小伙子。
可是伏舍米乌很固执，他就是要去放这一千只兔子。
太阳升上了中天。正午时分。院子里敲了吃午饭的钟。
小伙子走进城堡主人的家。
“我愿意干，尊敬的大人。我去放这一千只兔子。”
守城官很高兴，以为自己又会得到一个奴隶。他笑着说：
“那你就到仆役的厨房去吃午饭吧。下午大管家把那些兔子交给你。”
事情就这样定下了。下午大管家吩咐打开仓屋的大门。一千只兔子一下
子跑到了院子里。
人们看着。一些人提心吊胆，因为他们可怜小伙子，另一些在讥笑他，
不过，大家一样感兴趣，很好奇。
“哈，既然我当上了牧人，就该吹笛子。
他从袋子里拘出第一个老头儿送的笛子，吹了起来。
简直是奇迹出现了！
那些满院子奔跑，彼此追逐的兔子，现在都跑到了一起，排成四个一排
的队伍，跟士兵一样。排好队等待着。
伏舍米乌朝通向吊桥的大门走去，兔子队伍跟在他身后，而且注意队伍
的整齐，任何一只兔子都不能超前或落后。
大家惊诧得张大了嘴巴。大管家忘记了赶他们去干活儿，因为他本人也
惊呆了，像根木桩似的戳在院子里，瞪大了眼睛看着兔子军。直到最后一排
兔子过了桥，走远了，看不见了，人们这才清醒过来。
伏舍米乌领着兔子到了指定的牧�