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孟嘉说：“我若说一度惋惜没有娶到你，你可别怪我。那时候儿你在那儿坐着——只有你，就是我过去一向那样儿想看你的那个样子——同样的眼睛，同样的手，同样的把腿伸开。什么声音也不能代替了你的声音，什么也不能代替了你走道儿的样子。你就是你，没有别的可比的，牡丹。过去我和你不在一起的时候儿，我曾经想过你那种冲动喜怒无常，你的愿望，你那狂野的热情，我也曾把你妹妹比做是你这本书的删洁本。把你想做是‘负号’的牡丹。现在我把你想做是‘正号’的素馨了。我所要的正是你所多的那一部分，就是你实际的自然本色，不必再减去什么。我要表明的意思，你能不能懂？我现在不愿再看见你由实际上再减去什么。你的本身正是牡丹。牡丹就是这个样子。素馨不是你牡丹。我老是说你异乎寻常，异乎寻常，说你独一无二，你也许听腻了。普天之下，只有一个牡丹；不能有两个。这就是为什么我说难，曾经沧海难为水，除却巫山不是云哪。”
牡丹听着这些话，如饮甘露琼浆。她摇摇头说：“算了，算了，不要那么说。不然我可永远不到北京去了。你若能自己克制，我一定也会自己克制。”她突然离远一点儿，她说：“我给你我的日记。你看了没有？”
“当然我看了。”
“大哥，你看，我什么事都没瞒你。你若看了我的日记，而对我还是照旧那个看法，那你就是真了解我，真爱我。”
“那么你一定要到北京去。素馨也要你去，我了解她。你妹妹还不能说是绝顶聪明懂事。所以将来不管在她身前身后，我们都不能轻轻说出一句相爱的话。我俩要把这种情感深深地埋起来。同意吧？”
“同意。”
“那么我看见你嫁给别人心里才痛快。”
“你总是这么说。”
“本来心里就是这么想。”
牡丹望着孟嘉，陷入沉思。然后又说：“很久以前素馨对我说过。她说我不应当和你那么要好，因为跟你好，我就永远不愿再嫁给别人。”
“不错。我记得在你的日记上看见过。我真不知道将来谁是那有福之人哪？”
牡丹懒洋洋的把头向后一仰，叹了口气。她说：“过去完全像个梦。我的结婚——庭炎的死——我扶柩归里时在船上遇到你——我俩在桐庐的夜晚——傅南涛，还有以后那些事。然后，金竹的死——好在这件事已成过去。还有安德年儿子的死……好可怕的那几天的日子，最近几十天丢脸的……”她眼里充满了眼泪。
“好了。不要提了。都忘了吧。”
“整个儿就是一场梦，尤其是昨天晚上，看见你和德年。我相信我们的梦还没有完。”
孟嘉告诉牡丹那天早晨他做的梦，最后说：“你相信梦就是预示将来吗。我不知道我的梦是什么意思。你看，那个梦和我抽的签很配和呢。”
“大哥，我从来没听说你会进庙里去。”
“你看，我一听说你失踪了，也许落到了歹人手里，我又惊又怕，我非到庙里求神祷告不可。那时候儿，我才突然间明白你对我是多么重要。我过去原来并不真知道我是多么爱你。我极力压制着这种感觉；这会很伤我的体面。当时我听见你出了岔子，我才知道你原来一直在我心里，你根本没有离开我的心，你在我心灵的深处。我要的，我需求的，只有你，没有别的。我万分恐惧，束手无策，在无可奈何之下，完全违反了我平时的信念，我去求神了。真的，我跪在佛爷前头哭，直到我的两个肩膀儿发颤。然后我抽了个签。写的是：
〖小舟急泛峡谷里，
成群虎狼啸野林。
山穷水尽疑无路，
柳暗花明又一村。〗
“这最后两行是什么意思呢？”
牡丹说：“前几行似乎和我过去一个月的遭遇相合——虎哇，狼啊，鱼船哪。你是真去求佛保佑了？”
“我真去了。我为你担惊受怕，祷告到心都快裂了。”
牡丹说：“噢，大哥！”她的脸凑近孟嘉的脸。她闭上眼睛，疯狂的吻孟嘉，一边不断说：“答应我——只再一次——”
素馨回到家时，真是幸福快乐，灿若朝霞。她容光焕发，穿着讲究，十分高雅，这样丈夫才有面子。她的女朋友们来看她，说她是天下最幸福的小姐，她听了，也相信是实话。父母都引以为荣，但是她，还是像平日那样斯文沉静，告诉父母不要说什么，免得姐姐觉得不好意思，或会有自己是多余的想法。他们住在苏姨丈家，因为苏家房子还宽绰，有多余的屋子，但是牡丹住在家里。素馨尽量待在自己家里，因为她回杭州的用意就是回家探望。她有好多事情要告诉他们——关于北京的情形，回家路上的情形，到高邮去的情形。她和一般得意洋洋的年轻妻子一样，她的眼睛闪亮，面上带着微笑说：“孟嘉睡沉的时候儿好爱打呼噜！”她说丈夫起床早，做事到很晚才睡。自己有一个丈夫谈论谈论，真不错呀！
新婚夫妇要接受好多家的宴请，有私人的，也有官方的，也要送好多礼品。由于她接到的礼品之贵重，使她一直不断诧异她丈夫不管在哪儿，都受人那么高看敬重。
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那些宴会之中，一个便是奕王爷为庆祝牡丹平安脱险而设的。孟嘉打算设宴向王爷道谢，但是王爷坚持不肯接受，说他是行心之所安，并不是帮忙。已经做了一件善事之后，他还想做第二件。过去他一直想要和梁翰林深交，并且也真心十分愿意看见牡丹当面正式认他做义父。牡丹的全家，当然包括她父母在内，都被邀请到王爷的公馆赴宴，宴席设在西湖边上的别墅里。牡丹的父亲分明表示不肯相信会有此事，也不能了解他两个女儿突然的时来运转。他过去那么些年，一直做个老老实实本本分分的钱庄的职员，但是现在由于两个女儿的关系，觉得命运对自己耍了那么多的花样儿。他穿上自己最讲究的一件长衫儿，十分兴奋，但又有几分觉得怪不好意思，怪不应该，在镜子前站直，叫素馨看看。
他问素馨：“你看怎么样？”
素馨向他打量了一下儿，觉得父亲样子很冠冕，自己脸上也光彩。父亲穿的是藏青的绸子长衫儿，这件衣裳非有重大典礼是很少穿的。只是现在因为自己发了福，穿起来稍微显得有点儿瘦。
素馨说：“您看来很好看。应当再套一件马褂儿就好了。”
“是个正式的宴会吗？”
“不是，是家庭请客。”
“那就不要穿马褂儿了。”
素馨说：“还是穿上吧。表示对人家尊敬。”
做母亲的说：“你难得让总督大人请次客呦！”
父亲虽然不愿穿，还是在劝请之下勉强穿上了。那件马褂儿的肘部有一点儿磨损。他已经开始出汗。素馨极愿意让父亲给自己增光。那时孟嘉正站在一旁，素馨就对他说：“你有一件马褂儿，爸爸穿上会合身。”
父亲脱下自己那件马褂儿说：“别让我穿上，怪滑稽可笑的。我就是我。”他又问孟嘉：“你看我怎么样？”
孟嘉是最不相信“人靠衣装，佛靠金装”这句话的人。他很滑稽的回答说：“不用太认真，完全是家宴。为什么牡丹还没好？”
牡丹从另一间屋里喊了声：“我就好了。”
素馨走进去看。她看见牡丹穿上她那件紫罗兰色的上衣，沿着白色的宽贴边。穿着非常合身，甚至她那微微下垂的圆满的双肩，更提高了线条的优美。牡丹知道安德年一定也会在座。两位小姐，也和别的少妇一样，都要打扮得显着比平常在家时更高雅。
牡丹问素馨：“你看我怎么样？”
素馨倒吸了一口气说：“美极了。”她常常爱慕姐姐的五官秀美，而自愧不如，觉得姐姐两只眼睛梦境般朦胧恍忽的神气，特别使男人见了感到意乱情迷，神魂颠倒。
姐妹二人走出屋去。素馨穿着她所偏爱的灰蓝色衣裳，上面绣着极其精美的白色素馨花。孟嘉一见也倒吸了一口气。牡丹，穿着紫罗兰色的衣裳，看来非常像素馨——但是，是加上几分不可思议的完美风味之后的素馨。孟嘉心里这么想，觉得实在有点儿罪过。
他说：“你们俩真是一对漂亮的姐妹花。”牡丹向他很快的盯了一眼。在觉察到孟嘉这样分明的爱慕，不由感觉到满足和快乐。
筵席上，大家纷纷敬酒。首先是王爷向牡丹敬酒，正式认她这个干女儿。安德年显得极其忐忑不安。总督夫人仔细的打量这两位小姐——尤其是牡丹——心里想亲自会见这位闹翻金家吊祭大典的小姐，可是真有趣味。为了向中国海军和安德年达成搭救牡丹的任务表示谢意，于是又先后向双方分别敬酒。
安德年又以他习惯性的滑稽态度说：“我实在不敢居功。”但是他的快乐兴奋却无法掩饰。他几乎是大声喊叫着说：“梁大哥完成了所有基本的联系准备，并且察出了梁小姐的下落。该向梁大哥敬酒。”
安德年的眼睛向牡丹那边儿闪烁。素馨特别觉得有趣，因为她从姐姐口中知道了牡丹和安德年之间的一切。于是她用胳膊碰牡丹说：“姐姐，你应当向王爷和安先生敬酒。”
牡丹只好照办。站起来敬酒说：“我要谢谢总督大人和安先生。”她向王爷认真望着，然后又向情郎无限伤心的一瞥，干了一杯。
牡丹穿着那紫罗兰色的衣裳，那天晚上，特别显出一种凄苦之美。
回家之后，她哭了一夜。在筵席上看见安德年之后，觉得越发加倍的难以割舍，然后又想到德年死去的儿子和痛苦憔悴的太太。她以为再不能伤害那丧子的母亲。
牡丹觉得疲倦，仿佛自己是在放满谷子的桌子上赌博。不知是在什么不可见的地点，命运的手偏偏与她做对。她想到所有本来也许可能发现的事——倘若金竹还没有死；倘若孟嘉是娶了她，而不