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“你说的话当然也有几分道理。不过话何必这么说？你若不愿带她来和咱们一起住，就不带她来，好不好？”
孟嘉这才缓和下来。素馨一句含有爱情的话总会有这种效力的。孟嘉让素馨坐在他的书桌子上，吻了她一下儿。
素馨问他：“你对她很不耐烦，是不是？”
“当然，你若想带她来，那就带来。我只是说咱们有责任帮着她物色个年轻的男人。”
素馨低下头向孟嘉好甜蜜的吻了一下儿。她说：“这还好。我知道你总会尽力帮助她的。”
孟嘉说：“你知道，我应当很感谢你姐姐。”说着一边细看，边慢慢摸索素馨的手。
素馨低声笑问他：“为什么？”
“没有她，咱们俩怎么能相见呢？”
素馨又吻他，总是那么甜蜜，但是并不像牡丹吻他时那么狂热。她从桌子上跳下来，她说：“该睡觉了，明天还有好多事情要办。”
可以说，他俩的婚姻是够理想的，就好像白薇和若水一样。当然这婚姻之中是离不开性爱的。不过像他俩的性爱是极其自然的。那种爱表现在彼此向对方说的一句话上，在彼此手的摩触上，在语言的腔调儿上，在思想观念的讨论上，甚至于在彼此的各方面的歧异上。牡丹所交臂失之的，太多太多了。
第二十六章
高邮的天气热得要命。他们刚才把行李留在扬州的骑鹤宾馆，那是在一片大花园里的一个豪华旅馆。实在是没法儿睡，一则因为天热，二则因为夜里大半的时间都有丝竹管弦的音乐声由花园里传来。孟嘉夫妇并没惊动亲友，俩人是坐船南来的，因为孟嘉曾经和妻子商量好，坐船比坐轿或坐车还舒服。素馨要来是想要和王老师夫妇谈一下儿，并且亲自看一看牡丹住的地方。她以前再没有像现在这么体会到如此爱自己的姐姐！她一方面想到极其可怕的情况，一方面又希望他们到达时能看见牡丹已经平安归来，心情就在这两种感觉中间摇来摆去。他有好几次问孟嘉：“我们若发现牡丹今天在王老师家，该怎么办？”
“我也但愿如此，可是不敢那么想。”
“若是找到她，咱们说什么话呢？她真可能是自动失踪的而又已经回来了。”
“有可能，但是不太会。等一下儿就知道了。”
他们坐的是快船，一点钟走三里多，船轻而浅，由四个健壮的汉子划。孟嘉曾经告诉他们，日落以前若能到，会多加赏钱。快船果然走得快，把别的船逐一甩过去。快速前进之时，在拥挤的水道上，好像要随时撞上别的船。每逢船桨哗啦一声打起水来，船夫的脚一踏船，船就震动一下子。船夫只穿着一条短裤，精光着身子，在太阳里闪亮。每逢素馨看见前面有船一直向他们冲来时，就心跳得厉害，但是每次船夫都使船仅仅磨擦而过，平安无事。
在刚巧躲过了一条舢板之时，素馨就嚷声：“小心点儿！”
一个年轻船夫说：“别怕！您不是要日落以前赶到吗？”那几个年轻小伙子，又笑又叫，满嘴乱说脏话，简直是彼此争强赌胜赛力气。
孟嘉显得郁郁不乐，深有所思。一路航程之中没说什么话。想到又要见牡丹，自然唤醒他俩当初的离别。他的心思又回念到他和牡丹在太湖船上初次相遇的那几天，那时候儿，他所见到的一切忽然都情景不同，但是在和牡丹这场交战之中，他是败下了阵来。那次恋爱的失败，留下了永不会消失的回音，在他的脑际继续震动。生活再无法像以前一样。现在，他一看见那赤背的船夫，他就想到傅南涛那个打拳的，他该是多么打动牡丹的心呢。素馨看见了他两只眼里那茫然的神情。每逢他那个样子，素馨总是不去干扰他。
他们坐的船真是一去如飞，在平静的水流上撞起了箭头似的波浪。桨每溅一次水，他们的身子就向后猛然一仰。转眼就把扬州抛在大后面，到了枫桥，运粮河在此与一条巨大的水流相遇。两岸的风景一掠而过，青翠的山峦，树木丛生的岛屿，把不同的水流汇集起来，错杂变化，清新爽目，与以前大不相同。溪流之上，木桥横波，岸上的高杆顶端，黑旗飘扬，正是远村之中酒楼旅馆的市招。这一带富庶而地形诸多变化的乡野，正给私枭提供了美好的藏身巢穴，和逃避水上捕快绝好的道路。
闪亮的白色天空，高悬如盖，把一带湖水变成一片厚实的强烈闪光。孟嘉为素馨打着一把旱伞。有时山风吹来，一阵清凉，驱走白昼的炎热。船规律的摇动使素馨打盹睡去。前天夜里他们没睡好，今天早晨又起得早。素馨坐得笔直，两手放在怀里，下巴颏儿放在胸膛上，恰像个小孩子一样。孟嘉看见妻子即便在睡觉时，还是那么宁静安详，规规矩矩，实觉有趣。
有旁边那一片光亮的水衬托着，妻子脸面的侧影，看来明显清楚，满像姐姐的脸盘儿，他不由感到惊奇——都是同样的鹅蛋脸儿，尖尖的鼻子，同样端正秀气的嘴唇和下巴，头同样向前如弓状，即便脖子的后面也是一样的丰满。他忽然觉得素馨是比牡丹更年轻，更甜蜜的构型，是把刚猛的性格，任性冲动的气质，肃静之后的牡丹。多么相像！又多么不同！现在在睡眠时，她仍然把两手放在怀里，她那乳白杏黄的上衣，规规矩矩的扣着，一直往上到脖子，坐下时，裙子都细心整理好。素馨把自己看做是“翰林夫人”，也希望让人看来正是恰如其分；她绝不愿累及丈夫的体面荣誉。在家时，孟嘉也从未看见她懈怠松软的跪在床上，她从来不把两条腿大叉开像牡丹那种挑逗人的样子。在多闻多见之后，她比牡丹头脑更为清楚，而且脾气永远温柔。她说话总是圆通机智，不会措词不当。在结婚典礼时，人人说她沉稳端庄，心想这位坚持独身不娶的光身汉，无怪乎对她那么倾心了。现在，虽然她在小睡，她还是浑身上下无一分不像翰林夫人。她生活上似乎只有一个目标：那就是使丈夫快乐，并以有如此一个丈夫为荣耀。
素馨和牡丹脸部的侧影之相似，确不寻常。素馨今日之能嫁与孟嘉，本是牡丹原来也可办到，其实现在素馨也满像牡丹，只是加上了忠实贞节。素馨是否真的睡着，孟嘉也不知道。他用手轻摩了她的背部一下儿，她微笑着睁开了眼睛，发现孟嘉正向她凝神注视。
素馨问：“你心里想什么呢？”
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孟嘉回答说：“只是看你，我心想从侧面儿看，你好像你姐姐。”
“噢，牡丹！你想她现在在哪儿？”
“咱们现在没法儿知道，见了俞大哥之后就知道了。她失踪之后，恐怕已经三十几天。今天若发现她已经回来，那才怪呢。她若还没回来，那她一定真遇到了麻烦。所以时间对这件事特别重要。”
真是出乎意料，下午刚过了一半儿，他们就到了高邮。他们告诉船夫要等着，因为明天还要回扬州。孟嘉夫妇立即去找王老师家。
王老师家是一栋石灰泥砌抹的很结实的老房子，王家这所房子已经传了好几代。后面是矮丛树篱笆，围绕着一片地形不整齐的园子，王氏夫妇就在那儿种菜。最上一层楼的小窗子，正面临一片麦田，麦子正在成熟中。王师母刚做完家事，正在扇扇子，多肉的身体坐在一把椅子上，背着厨房门，若有点儿风动，好能在此凉快凉快。她的夏布上衣只是半扣着，心里正在想好热的天，她偶尔擦一下儿脑门子上的汗。两个女儿都已出嫁，她自己管家。还有两个小点儿的孩子，一男一女，都在上学，最小的八岁，正在家陪着母亲。阿宝忽然跑进去，扯着嗓子喊：“牡丹姐姐回来了！”
王师母一下子跳起来，摇摇摆摆的走到门口儿，发现一对穿着高雅的男女在门外站着。小男孩儿咧着大嘴露齿而笑，叫“牡丹姐姐”，就要过去拉那位少妇的手。
素馨说：“我不是牡丹，我是她妹妹。”
那个男孩子慢慢把手放下来。他说：“可是你看来好像她，我以为你结了婚回来了呢。”
孟嘉打量了一下儿这位中年妇人，立刻说明自己的身份。
王师母不胜惊异，立刻说衣着不整，非常失礼。她说：“请进，今天好热。”转身对孩子说：“快跑到学校去，告诉你父亲回家来，说牡丹姐姐的妹妹和翰林从北京来了。”
王师母端来了脸盆和毛巾给客人洗脸。他们刚刚寒暄已毕，王老师已经迈着迅速而不稳定的脚步从院里走进屋来，走得有点儿喘。他向客人问好，有几分急促不安。客人站起来，宾主鞠躬为礼。
孟嘉说：“这么打扰您，实在不安，都是为了鄙亲。谢谢您费心照顾她！”
王老师说：“真是做梦也不敢想您的大驾光临，”似乎还有点儿没平静下来，“我听牡丹常常提到您，您的大作我也拜读过几本。”
大家坐定，孟嘉说明此来是打听事情发生的情形。
王老师话说得很慢，是有意语气严肃，好适于这件事情的严重。他说：“事情发生在五月二十八，她没在经常回家的时候儿到家，我们等了整个儿傍晚。由学校走回来只要一刻钟的工夫。她屋里还像平常一样，她并没说要到什么地方儿去。第二天，我们听说有人看见她在运粮河边儿。她是从城镇的近郊来的，街道在那儿就到了尽头，只有几只零零落落的小铺子坐落在距离河岸不远的地方。后来我们听说街上出了事，一群人围着看，两个男人因为看拉洋片打起架来。有人看见她被一个挑水的撞倒，衣裳弄湿了，躺在地上。一个年轻人迈步过去，把她扶起来。别人看见她被那个男人扶着走了。由我们看来，整个儿事情好像是由那个年轻男人事前安排的，此后就没人看见她。我们向地方治安当局报了案，但是他们找不到什么线索。已经一个多月了，我已经给杭州写了几封信。”
这件事很让王师母伤心。她很