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上元夜的花灯展览高潮已过。好多灯棚已经冷落无人，也黑暗不明了。闲人和一群群的姑娘们还在广场上跳跳蹦蹦的玩耍，有时爆发出一阵清脆的笑声，使那片地方还有些热闹气氛，但走向外面黑暗中去的人越来越多。在游船码头上有一个巨大的花灯，形状是个七尺高的宝塔，现在只点了一半的灯火，因为大部分的蜡烛已然熄灭，样子看来满像街上一个化妆未完毕的女人，那么畸形古怪。在湖面上，灯光处处，荷花灯已经飘流到远处，散失在四方八面去了。遥望对岸，别墅中照射出来的灯光，像水银带子般在水中闪耀。今天晚上，月亮隐避在片片的云彩之后，只把横亘在远山腰际迷迷蒙蒙团团的灰雾显露了出来。
在大约三百码以外，白堤上一层层的楼阁上，楼外楼上的明亮的灯光照着附近一带乌黑的湖水，再往上，彩色的灯笼把光亮投射在西泠印社一片朦胧波动的薄雾上。牡丹突然想到孟嘉带她到西泠印社的那个下午，他的手握住她的手，那头一次爱情激动的表示。那一切已然过去，就犹如一个反覆矛盾毫无结局的梦，经不起理性分析的梦。隐约可闻的音乐歌唱的回音刺破静静的黑夜。牡丹心想西泠印社里一定有诗人雅集，一定会有。在一股冲动之下，她决定往那方向走去。
她走到饭庄子前面的光亮之中时，音乐的调子夹杂着笑声飘浮在树顶之上。她抬头看。只见点亮的两条龙灯，两个龙头相对而望，头下是一个照亮的球灯，当然表示是二龙戏珠，两条龙身龙尾往下伸展，交抱着阳台的底部。有女人的歌声和丝弦的声音混在一起。在通往诗社的石阶上有些假的月亮，部分隐藏在枝叶之中。
门口阒寂无人。仗着上元灯节气氛中的勇气，牡丹走了进去。一对男女走下台阶到门口迎接她。她问了句：“我可以上去吗？”那个男人，端详了一下儿她那年轻的身段儿，以为她是那些歌妓当中的一个，就回答说：“当然，请进。”
在花园里阴影下的亭台上，男女成双成对的散坐着。牡丹忽然觉得自己孤单得透不过气来。她坐在阳台下面的石头凳子上。听到上面男女欢乐的声音，看到下面西湖中心三潭印月遥远的灯光，那三潭印月正像云雾迷蒙中的仙岛，这时觉得百无聊赖，毫无心思。
牡丹一个人坐了好久。她知道一个少女在夜里单独在那里坐着，必然会引人注意。过了一会儿，一对男女漫步走过，然后又回头望了望。那个男人，抛下了他的女伴，走过来怪不好意思的问她：“对不起。请问您是不是红牡丹？请您原谅，也许我会认错。因为我那天也到金家吊祭。我就是从里面人群中把您送出去的。”
牡丹抬头看了看这个陌生的男人，脸上有些羞惭。她既没有生气，也没有再引对方说话，只是随便点了点头，就又把头低下，那个陌生的男人就走去了。
又过了几分钟，有三四个男人走下来，像蜜蜂一样绕着她看，邀请她上去参加他们的活动。他们和气友好，使她觉得她的光临是对那些人的光荣。
诗社的大厅，各屋子里，都是穿着丝绸棉袍衣冠楚楚的男人，头发上戴着晶光闪亮珠宝的女人。男女有的在屋里围着牌桌，有的在外面的阳台上露天而坐，隐蔽在五光十色令人陶醉的温柔的灯光之中。翠绿嫣红的酒摆在桌子上，谈笑之声，随时可闻。当然，并没有一位太太在座。
那三四个朋友请牡丹坐在他们的桌子上。牡丹很喜欢那几个人的友善洒脱，也以四周有爱慕自己的男人环坐为荣。不久，又有另外几个男人坐过来。于是立刻有话传过去，说那个桌子上有“红牡丹”。因为“红牡丹”已是名人，那些歌妓都以注意好奇的眼光往这边望。大家饮酒相敬，牡丹假装做喝酒以示对主人热诚的敬意。大家诙谐谑笑。有的歌妓在她们的男友后面静静的坐着，有的倚在男友的肩上，玉臂抱着男友的脖子，有的是由苏州扬州外地来的，虽然来到杭州，还是说她们那吴侬软语。
牡丹注意到一个出色的年轻男人，顶多不过三十四五岁，坐在桌子的对面。面庞确是与众不同。他的嘴唇上时时浮动着欢乐的微笑，肉皮儿雪白而细嫩；实际上，可以说他根本没有胡子——他的上唇和下巴颏儿那样光滑，好像他从来就不必刮脸。虽然他戴着厚眼镜，眼睛的闪亮使他的脸上增加了愉快活泼的光彩。
他一个人静静的坐着，眼睛向牡丹凝视。坐在牡丹身旁的那个男人低声告诉牡丹，他就是出名的诗人安德年。牡丹向安德年一边幻想一边瞥了一眼，然后又把注意力转回到身旁的男人，可是她却由眼角儿注视着安德年。噢，这就是那大名鼎鼎的诗人。孟嘉曾经十分推崇他，就是在带她来这里的那一天。牡丹还记得安德年五尺高的那副对联，说的是钱塘江和凤凰山。
桌子对面几个男人之中，有一个人，斜欠过身子对她高声叫“红牡丹”。安德年听了之后，眨巴了一下眼睛，突然间从椅子上一跳而起，嘴里喊了一声“好”！屋里每个人都回过头来，都咧着大嘴微笑了一下。他的朋友对于他这种放荡不羁早已习惯。牡丹还没注意，安德年早已站在她身旁了。他拉了一把椅子，插入牡丹和原先那位男人之间，竟自在那中间坐下。
他兴高采烈的喊出来：“好！你就是红牡丹！”他的笑完全像小孩子笑。牡丹的脸绯红起来。怎么可以正对着小姐的脸大喊“好”！好像她是个得奖的赛马似的。但是总为了点儿什么理由吧，牡丹并不生气。她开始微笑——这个人太有趣了。牡丹发现的第二件事是，这个男人拿起牡丹的酒喝了。随即把酒杯梆的一声放在桌子上，用力之大，竟把别人摆在桌子上的酒震动得溅了出来。
有人大声喊：“德年，那是她的酒杯！”但是他根本不理。牡丹注意到他那极白的尖手指头，若当做是女人的手指头也毫无愧色的。
他又重复了一句：“那么你就是红牡丹！”
牡丹还是微笑着扫了他一眼说：“我这位不速之客，前来打扰，十分抱歉。”因为不知道对这位奇才高士怎么说才好。
“噢，这是上元节的晚上啊。我们大家都是深以为荣的。”
牡丹也兴高采烈的说：“如此雅集！如此良夜！”
“难得小姐高兴。说实话，小姐光临以前，我觉得真是无聊得烦死人呢。”
“噢？”
安德年的眼光十分庄重的落到牡丹身上，和牡丹说话时，他的声音也低，那么小心谨慎，好像正在移动娇嫩的花儿一般。牡丹在沉思默想之时，一半似清醒，又有些朦胧态，似乎看到一个东西，而心中正别有所思，对眼前景物则超然忽视，而凝神内敛，每逢她眼光这样看时，真是美得令人骨软筋酥。安德年看见她手托香腮，那诱人的神秘的微笑之后，似乎隐藏有万种风情，不觉神魂飘荡，意乱情迷。这时他的头脑里涌现了一朵蓓蕾初绽的牡丹，便顺口中吟出了下面一首《西江月》：
〖花儿半开半闭
小停轻颤犹疑
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唇间微笑如梦里
芳心谁属难知〗
安德年一边想着牡丹抚棺痛哭的情景，又打量她那藏有无限神秘深不可测的浅棕色的眸子，会因唇间偶尔一阵清脆的笑声，而晶光闪亮，明媚照人。
这时他对牡丹说：“来！我带你到各处看看。”说着站起来，也把牡丹坐的椅子向后一推。牡丹就跟随他往外走。
“德年，你不能这样儿。别把这位小姐你一个人儿带走。”
“你们不配和她说话。”
别人还喊叫：“德年！德年！”显然他很受大家爱戴。他在杭州城是公认的最大的诗人，其实他的散文也极富诗意。他生来这个世界，似乎就是对这个世界之美来发惊叹之声的，他看这个世界，至今仍然是用赤子之心。从来没有人听见他说过别人一句坏话；因此，人人喜欢他。纵然他名气很大，他却毫无骄矜傲慢之气。
牡丹跟随着他到屋里看，他指给牡丹看当代人画写的立轴字画，其中也有他写的。还指给她看三国时代曹操建筑的铜雀台遗留下来的一块铜瓦。一间屋子里，有些人正围着一张桌子看下棋。穿过了东边一个小台，他们就又到了露天的地方，俩人站了一会儿，看月光之下时明时暗的湖面。牡丹记得在两个夏季之前，在一天傍晚，她同孟嘉站在此处，观望远处的钱塘江，就犹如一条银色的带子。
安德年问牡丹：“你也写诗吗？”
牡丹回答说：“德年，我谈不到正式写。”牡丹喜欢对男人称名不称姓，即便是新相识也是如此。她又说：“只有在特别兴奋激动或是特别忧郁感伤的时候儿，我才写。”
他俩沿着围墙里蜿蜒的小径往前走，地面一边向下倾斜，那边是果木花树茂生的坡地，地上安设有石头凳子，还有白蓝色的瓷鼓立在地上，也是做凳子供人坐的。阵阵微风吹过，树木就悉索作响，但是杭州城并不冷，冬天也从来不下雪。
安德年问牡丹：“你是一个人儿吗？”
“是。”
“你需要早点回家吗？”
“家里只有我父母。但是今天是上元节的晚上……你问这个干什么？”
“我问你是不是愿坐马车绕着湖逛逛。我的车就在下头呢。”
“那很好。”
牡丹很高兴得到这个邀请，尤其是在今天晚上有人陪伴。可以说是正中心怀，求之不得的。她有很多次的经验，她很容易和男人交上朋友，这次尤其高兴，因为她知道安德年既是诗人，又是画家，在社会上早有声望，她很喜欢人家对她恭敬。而且安德年长得又英俊，比孟嘉还高一点儿。男人陪伴时给她的舒服，是白薇所不能给她的。带着几分冒险的感觉，她迈步跨进了马车。
他们往湖堤那边走，过了钱塘名妓苏小小墓，顺着路拐弯�