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在一时冲动之下，牡丹把自己的身子紧靠在金竹的身子上，两只手捧住金竹的脸，用她那销魂蚀骨的双唇在金竹的脸上乱吻起来，一边吻一边说：“竹塘，我的竹塘。”金竹用力把头扭转到一边去，摆脱开她的纠缠，突然用力向前一推，把牡丹推开。
“走！别再来打扰我的安静，过几天我太太就来了。别再来看我。”
牡丹头也没转，从椅子上站起来，步履蹒跚的在地板上运动了脚步。她走出门去，连门也没顺手带上。
外面，钱塘江在明亮的月光之下，涟漪明灭，在茶馆里和河岸小吃摊儿上还有人。她自己走开，几乎忘记了自己置身何处。她的头昏昏的，只想着金竹是对她有了误解，不肯相信她。以前她也见过金竹发脾气，但是不能相信金竹对她这样粗暴，这么毒狠。在五十码外，前边岸上有一个渡船码头，那里拴着两三只小船，但是却没有一个人，她坐在跳板上望着那宽阔的江水，在月光之中闪亮，滔滔不停的流向大海。
这时，她心里只有一个想法，那就是，金竹是怎么会把她真正的爱误解了。她并不恨金竹，只是觉得使金竹受这许多痛苦，心里实在懊悔莫及；看见金竹病得那么重，那么衰弱憔悴，心里实在难过。金竹不愿见她，又不肯相信她的话，她认为这倒不要紧；重要的是现在怎么能够帮助他治好他的病。
她走到家时，已经浑身累得精疲力尽。迢迢万里来探望自己独一无二的情郎，结果，是一场空。她觉得自己孤独寂寞得受不了。要救金竹这一念在怀，使她梦寐难安。第二天，她父亲出去上班之后，她把从北京带来的药拿出来，熬人参汤。至于鹿茸和干蛇胆，她不知如何用法。她把那两样拿到药铺，去向药铺的掌柜的打听。鹿茸应当刨成极薄的片儿，在文火上烤。弄起来很不容易，她让药铺第二天给她准备好。
过了下午好久，她才把炖好的人参汤放在竹篮子里，带到医院去。她知道把这药带进病房去很难。她在门口儿等候，打算遇见由医院出来的护士。过了一会儿，她看见两个护士下了班，从门里走出来。
牡丹尽量微笑得讨人喜欢，向人家问：“您两位谁是管第十一号病房的？”
高个儿的那一个说：“我是。你要干什么？”她姓毛，大概二十五岁，消瘦身材，高颧骨。眼睛周围已经开始有了皱纹，那样岁数儿就有皱纹，是不多见的。
牡丹说：“我给他带来了人参汤。”
毛小姐说：“这违背医院的规矩。”
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“小姐，我是老远从北京来看他的。小姐，这也许会救了他的命啊。”
毛小姐以好奇的眼光打量她一下儿，由她怪难为情的神态和说话的声音，心想这位探视病人的小姐一定是金姓病人的女朋友。由于同情心的缘故，就对这位女客说：“你可以送吃的东西来。但是一定要让护士长知道才好。你为什么不进去问问护士长？”
牡丹跟随毛小姐进医院去。
毛小姐问牡丹：“你是他太太吗？”
牡丹的脸绯红起来，嘴里说出一个勉强能听到的两个字：“不是。”后来又补上一句：“我们是老朋友。”
护士长见了牡丹，微笑一下儿说：“噢，昨天你来过。”她不像前一天看来那么傲慢，那么一丝不苟的样子了。
牡丹尽力想办法把她说服。
“这是人参汤，您知道。这是我在北京买的最好的人参炖的。您若是看见那肥壮微黑透明的参，担保您也喜欢！是上好的上档人参。一两要卖五十块大洋呢——您信不信？明天我再带鹿茸来——还有蛇胆。”
牡丹拼命的说。她说完之后，自己觉得太愚蠢。护士长向她认真望了望说：“人参，我知道，鹿茸和蛇胆我不清楚。我不答应带去给病人吃。”
“可是这可以救命啊。请您答应好不好？”
“你是谁？我意思是你是病人的什么人？”
“我们是朋友，很老的朋友。”
“我看得出来。你昨天看了他之后，他的温度升高了。我认为你不应当见他，对他不好。至于这个，我相信鹿茸这些东西。可是我得先问医生才行。”她打开锅盖，用鼻子闻了闻那浅棕色的人参汤。然后抬起头来微笑了一下儿。她说：“我给你说一说。费医生觉得中国药很神秘，他也许会试一试。等一等，你带药来给他看一看，也许是个好办法，你说好不好？”
牡丹向她道谢之后，就预备离开医院。
牡丹和护士毛小姐往外走时，牡丹问她：“为什么他太太没来？”
“我们听说他太太刚刚生了孩子。听说过几天就来。”
牡丹的脸上露出了不安的样子；毛小姐不由得越发好奇。
她问：“你一定认得他太太吧？”
“是，我认得她。”牡丹向毛小姐正面看着说：“我对小姐必须说实话。我不是他太太，还是不见他太太的好。”
“噢，是了。”
她俩由走廊走出来。毛小姐已经猜清楚——毫无疑问，是秘密的情爱关系。
牡丹说：“我可以麻烦您一下儿吗？”
“当然可以。”一部分是由于好奇心，一部分是由于自己本身的遭遇，而对牡丹的处境感到同情。毛小姐带着牡丹走到一个玻璃走廊，里面有凳子，有藤椅子。这个地方是供疗养的病人坐着晒太阳的，往外可以看花园里的小金鱼池。这时正好没人，毛小姐找了个舒服的藤椅，对牡丹说：“坐。现在我不值班。你从哪儿来的？”
“我家就在杭州，但是这一次我是老远从北京来的。请您告诉我，他的病怎么样？”
毛小姐告诉她，病人是一个半月以前送到医院来的。人发烧，肚子隐隐作痛，时有时无，是肠炎。医生狐疑是种东方病，由肠子受感染而起的，但是不能决定是不是要动手术。毛小姐说到这儿，看见牡丹脸上的痛苦，泪由两颊上缓缓流下来。她用手拍了拍牡丹的肩膀儿，说了声：“对不起，我不应当这么说。”
牡丹擤了擤鼻子，仍然低着头说：“他若死，我也随着死。他原是打算娶我的。别人把他从我身边儿抢走的。”说完用手绢儿擦鼻子。
毛小姐说：“我明白。好了，若有什么我可以帮你的，我一定尽力。明天你把中国药拿来，看医生怎么说。”
牡丹说：“您若能帮助我度过这个难关，我一辈子也忘不了您的好处。”
毛小姐颇为牡丹年轻恳求的声音所感动。是不是她过去也在爱情上经过波折？
“有没有话要我告诉他？”
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“没有什么别的。只告诉他我已经把中药拿来了，说是牡丹拿来的。”
护士小姐把她送到门口。牡丹只记得勉强低声说了一声再见。
随后那几个礼拜，牡丹天天在靠江边的那条街上出现，那条街上已经开设了若干商店。在靠医院的那一边种了一排小槐树、柿子树，这些树在靠河边的那一面投下了阴影。几百码之外，就是那古老的六合塔，那边商店更多，摊贩也多，这是城外一片较为安静的地区，常有游客到这儿来消磨一个愉快的下午。
费医生是个美国人，动作敏捷，细长身材。他要看看鹿茸什么样子。中国人向他解释说的那是从刚长满一年大的小鹿头上取下的。当时把小鹿猛追之后，把它逮住，小鹿的热血正冲到角上。要细心把鹿角从底部割下，包括下面那软骨部分，在那一部分，角还是软而未硬，正在生长。在那紧张的时刻，据说鹿身上的血正把营养角部的化学质素输送到角上去。那位美国医生很愿实验一下中国的老药方，尤其是他遇见了这个难治之症，因为用的西药都不见效。至于干蛇胆，他知道其中有肝胆汁的浓缩物，但始终没有机会试验蛇胆有多大效用。他知道蛇胆不会使病人中毒，会帮助病人的消化机能的。在干蛇胆把病人的温度降低下来之后，这可成了天大的消息。
事实上，费医生已经对病人放弃了希望，并且把他这种看法很机密的告诉了护士小姐。他疑心病人是患的肠癌。毛小姐不能把这种消息告诉牡丹；在把病人的温度下降告诉牡丹时，她看见牡丹脸上的红润，也看见牡丹嘴唇上颤动的笑容。
听到好消息之后，牡丹走出去，头昂扬着，嘴唇上露着胜利的微笑。她那时要单独一个人在一处。她走到渡头，坐在冷清无人的木板上，两手抱着膝盖，听钱塘江上的秋声。
数日之后，金竹的太太到了，开始每天早晨去看他。牡丹看到停在医院墙外的马车，就知道金竹的太太在里面。牡丹照例去得早，一看见马车到，她就出去到渡头去坐着。
现在她每天已经成了习惯。每天坐在那儿，听宽而深的无言的江水汩汩而流，听山坡上的风声的呼啸，在秋天，山坡已变得一片棕黄，一片紫红。常常有成群的帆船，启航出海，到远处还隐约可见，船帆在午后的阳光中闪动明灭。她相信，金竹病况日渐好起来，都是干蛇胆和鹿茸的功用。
她是每天下午两点钟去医院的时候儿居多，因为他太太要照顾新生的婴儿，她相信那时一定在家里。她等着那位护士毛小姐从窗子里向她做暗号儿。金竹住的病房是二楼靠角儿上的一间屋子。牡丹经常是坐在白墙附近一块石头上，在一丛竹子荫影中。
在金竹打过针，已经睡觉了，那位好心的护士小姐就向外做个暗号儿。这是护士小姐的主意，而牡丹怕惹金竹生气，自然也就同意。牡丹要等到金竹过了危险期，她再进去和他说话。
睡午觉的时间，医院里悄然无声。护士长总是在大厅里她那办公室里静坐。牡丹则由侧门儿进去，经过装满瓶子的一间房子，爬上咯吱咯吱响的一个旁边的楼梯，偷偷儿溜进十一号病房，毛小姐就在那时候儿在屋里等着她。只许她在屋里待十分钟到十五分钟；她