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下轿的时候，她心跳得更快，若水走出门来，紧随在后的是白薇。
白薇喊道：“牡丹！真想不到是你！”
“你不是叫我来吗？”
“是啊，可是怎么也没料到会这么快。”
“他在哪儿呢？”
“在医院。先进屋来。”
两个至友热情的拥抱起来。一年的离别之后，再度相会，真是欣喜欲狂。
和白薇在一起了，牡丹觉得舒服些。和她谈论金竹和梁孟嘉，心情慢慢松下来。在白薇面前，她对自己的所做所为，无须乎解释，也无须乎表示什么歉意。因为白薇之风骚浪漫不守故常，是完全和她一样的。
白薇说：“他现在住在六合塔一个基督教医院里。我听说，大概是肠炎。他病了大概一个半月了，非常憔悴消瘦。医生还没法决定是不是动手术。你来得这么快，我真高兴。你怎么舍得离开翰林呢？”
“我接到电报后，就尽早离京南下，谁也挡不住我。他病得重不重？”
“半个月以前，情形很坏。我想我若不告诉你，你会恨我一辈子。他还不知道你要回来，我是自动给你打的电报。我不能告诉他，免得惹他空盼着你来，因为我没把握你准会回来呀。”
“白薇，我真感谢你，只有你了解我的感情。我已经和堂兄一刀两断，我不再回去了。”她一边脱下厚上衣，一边不断的说。仆人端进来一脸盆热水，附带一条毛巾。牡丹一边洗脸，摘下首饰，放在桌子上，一边在屋里走来走去，两人一直不断的说话。牡丹说：“即使我没接到你的信，我也要离开我堂兄的。”说着，摘下来一只耳环。又说：“你看，一只耳环丢在船上了。”
白薇的眼睛睁大，向牡丹望了一下儿。她不管耳环的事，只问牡丹：“告诉我为了什么。”
“一会儿半会儿也说不清楚。”
“情人吵架？”
“不是。”
“他又爱上别人？”
“不是。”
“那么为什么？”
“我也不知道。我就是觉得不爱他了，真的不爱他了。”
俩人现在围着那个大理石的桌子坐，桌子上白薇摆了一壶热茶。
白薇说：“你意思是他不如你原来想的那么可爱，而现在你的梦想破灭了？天下没有十全十美的。我原以为你和他相爱得要命呢。”
不错，白薇当初以为他们俩是非常风流超俗的一对。现在觉得心里很难过，就仿佛自己本身遭受到这种伤心事一样。白薇从来就不相信梁孟嘉会能娶了牡丹——那根本办不到——他也不会娶另外别的女人。而他们俩就一直不正式结婚，又有什么关系？他俩以情人的关系相爱一辈子。在一个学者和她的女友之间有这种风流艳事也是美谈呀！
白薇对牡丹说：“我告诉你点儿事情好不好？上次你和翰林来过了一夜，还在小溪边玩儿，若水和我曾经说起你们两个人。我俩觉得你们像卓文君和司马相如的艳事的开始，因为文君新寡，正像你，而司马相如是辞赋家，正像孟嘉。我们这个梦想你竟给弄得落了空。”
牡丹的脸显得很严肃。她想办法把真的感情表达出来，但一时苦于词不达意。她说：“我还是以后再告诉你，现在暂免吧。”脸上这才松下来，笑了笑。又接着说：“他也有一个好处，就是不忌妒。我认识了一个年轻人，叫傅南涛。孟嘉都知道，我告诉他的，他说我若找到一个理想的男人，他希望能看见我正式结了婚。倘若他的热情像疯狂一般，用暴力把我强奸了，我也许还会再度爱上他。我说这话你明白吗？等我跟他说认识了傅南涛，他说他了解，他不愿把他自己硬塞给我。他这样斯文，也许倒使我失望。我原不应当如此，但是我想我是对他失望了。他耐性极大，极其聪明，什么都懂，这样儿，把我热烈的爱火上泼上了一盆冷水，把我的爱火浇灭了。我说的话有道理没有？”
若水微微一笑。他把茶放在桌子上，带有讽刺的口气说：“我想我懂。你们女人所爱的是几分粗野，做丈夫的越是打她，她越俯首贴耳百依百顺的。”
白薇说：“别乱说，女人也并不愿做奴才。”
牡丹说：“但是女人是这样儿。她们偶尔也需要男人在她们的大屁股上打上两巴掌。这样儿，才觉得她们能惹别人发火，而别人不是不爱她们。”
白薇说：“别把他说的当正经话，若水是开玩笑呢。在男女一对情人之间，应当有很透澈的了解才对。”
若水回答说：“那是友情，不是爱情。在两个翻云覆雨的时候儿，什么女人需要了解不了解，她所需要的是男人雄伟健壮的躯体。”
白薇故作斥责状说：“我们俩在这儿说话，你不要胡搅蛮缠好不好？”
牡丹说：“若水说的也有点道理。不过倒不一定像他的那么粗野就是了。”
大家沉静了片刻。若水这会儿乖起来，静静的不说一句话。白薇被惹得不高兴了；因为她对男女之爱，一向是纯高理想的风流的爱——是超凡的、诗意的、几乎是天仙式的——就像她和若水之间所享受的那种爱。而牡丹心里正想的是那个年轻英挺北方拳术家的结实坚强的身体，本想再说点儿什么，但是在若水面前，有点儿犹豫不决。若水刚才给她解释的话，她有点儿不懂；就是，为什么她宁愿和一个平凡的打把势卖艺的同房，而不愿意和一个满腹经纶的翰林同房。最后，她向若水瞟了一眼，她说：“我想若水的话对。女人真正愿要的，是一个英挺年轻的贩夫走卒仆役之辈，而不是个词人墨客。”
白薇说：“你们俩简直荒唐绝顶。牡丹，你是不是喝醉了说胡话呢？”
牡丹说：“在爱情上谁要什么理性智慧？你要的是火般的热情和坚强的肌肉——头脑那时是暂停活动了……”
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白薇说：“牡丹！”
牡丹又说：“不管怎么样，我留给堂兄一封信，告诉我不爱他了，我就要回家。我说我一辈子要在他的生活里失去踪影。”
白薇流露出吃惊状，眼睛瞪得圆圆的，她问牡丹：“你怎么能这样儿？难道他已经不爱你了吗？你为什么一定非这样儿不可呢？”
牡丹说：“我也不知道。”她停了一下又说：“我想我们到现在仍然是好朋友。最后一天晚上我们在一块儿，他显得很伤心。我吻了他一次，事前已经几个月没吻过了。他还是爱我，由于他的吻我就知道。但是他没有抱我，没有碰我一碰。我真愿他抱我。他永远是个文质彬彬非礼勿动的正人君子，这就不能做个热情似火的爱人了。我把这话告诉了他。我说他是诗人、文人，是好人，我佩服敬仰，但是我不愿要这种人做爱人……我很坦白。”
“你说这种话？”
“不要怕成那个样子。”
“他说什么？”
“他说，既然事情这样，就这样好了。他若是心里有所感觉，他并不表示出来。他又能说什么呢？他说他并不只要我佩服敬仰他，他要的是我，是我对他的爱。因为我不再爱他，也就再没什么话好说了。”
白薇说：“真的呀？我记得你说过没有他你活不了！可是，所有的人……”她话说到此停住。她头脑里忽然出现了一个人，拔出钢刀，把一幅元朝名画削成两片纸，又伸出粗手，把一个精致的磁碗哗啦一声摔得粉碎。这时又接下去说：“你若跟他和得来，那多好！”这时她陷入半沉思又似半责备的神气对牡丹说：“你对翰林构成的空中楼阁，现在那个幻想破灭了。你这么说走就走，置他于不管不顾的境地，我还是觉得你不对。”
“干嘛，白薇！”
这是牡丹第一次厌烦她这位闺中良友，也许是她自己那一天烦恼紧张的缘故。
白薇一看这位最好的朋友不高兴了，赶紧说：“对不起。别见怪。”
俩人又微笑了，四只眼睛碰到一起。牡丹勉强说：“要替人家设身处地想。”
话说得使牡丹很烦恼。她开始对他们说北京别的事情，甚至说起新筑好的京榆铁路，还有她在火车上看见的那位身长玉立的满洲公主，和那公主的浑身打扮。
“当然你也看见万里长城了。”
“没有，我没看见。素馨看见了。她和孟嘉到山海关旅行去了一趟。我没有去。”
“你一定看了好多人收藏的名画。”
“一点儿也没看见。”
白薇难免责备她，也只有最好的朋友才这样。白薇说：“那么你在北京干什么了呢？也没去看古物展览？”
牡丹摇摇头。
那天晚上一切事都不顺。像在船上丢耳环，那天早晨出发时的眼皮跳——都不是吉兆。再没有别人对她比白薇和她更亲近，但是今天晚上白薇都说她不对，而且对爱的看法也不同，这就足够动摇她俩之间一向存在的精神上的和谐了。
那天晚上，若水以为这两位女友会有好多话说，他把床让出来给牡丹睡。
他说：“我到外面去睡，你们俩一定要做长夜之谈的。”
白薇很感激的看着丈夫说：“你真是体贴入微。”
两个女友直谈到晨曦初露，就完全和几年前俩人那样长谈一样。牡丹是真爱白薇，对别的朋友从来没有这么亲热过。在牡丹躺在白薇的怀里哭泣之时，二人的友情和亲密又完全恢复了。
牡丹问白薇：“你快乐吗？”
“当然。”
“我说是住得离城这么远，完全自己和一个男人住。”
“我们之间的爱可以说是十全十美的。有个我敬爱的男人爱我。我很快乐，很知足。”
“你是不是有时候儿愿意下山去，坐在茶楼酒馆儿里，看看人，也让自己使别的人看看？从另一方面说，我在北京也有快乐。我能享受完全的自由，是我一生第一次，对谁也没有什么责任义务。我享受的是不折不扣的充分的自由，我也够满足了。我没告诉你傅南涛的事，他是个拳术家。我不愿在你丈夫面前说。�