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清楚得很。牡丹自然也不例外。
牡丹觉得自己和金竹的关系前途没有什么希望，不知为何自己对他的热情就凉了下来。她只是知道她要赴约去与金竹相会时，她不再像以前那样欢喜。她不再觉得心头那样阵阵的陶醉，而且她的脸上将这种情绪露了出来。不错，在他离开高邮之前，她心里只有一个大的愿望，那就是去见金竹，依偎在他身旁，讨论他们的将来。她也只有一个想法，那就是自己要完全以身托之于金竹。为了此一目的，她不惜牺牲一切，一如她信上所写，不惜牺牲一切与费家脱离。打算尽早与费家断绝关系，好能早日与金竹结合。这就是她的美梦，她知道也是金竹的美梦。可是，在过去数月之中，情形起了变化，使他对金竹的爱无形中消失了真纯，现在对金竹的爱情里掺进了踌蹰与迟疑。她的主意已经起了变化。
她进到旅馆的会客室，发现金竹正面带热切的微笑，正专诚的等着她，而自己的热情已有了那么大的改变，自己也感到意外。在这个旅馆里他们曾多次相见，自然非常熟识。
牡丹轻轻喘了口气说：“噢，金竹。”
金竹拉了牡丹的手，走到楼上金竹的房间去。那时天还早。她已经给妹妹留下话，说她要和白薇一块儿待一天，也许回家晚一点儿。因此他俩有一整天单独在一起的时间。相会的时间终于到来了——这是双方祈求而迫切等待的日子。若像往常二人相会，一定都投向彼此的双臂之中，热情的拥抱。这次二人也接吻——但是缺乏热情，金竹感觉得到。
金竹和以前一样，以同样的爱慕之情，以同样的新奇之感，向牡丹凝视，他以前觉得这种感受不啻奇迹一般。那天他起身甚早，在桌子上的花瓶里插上了鲜花儿；他把可以讨她喜欢的事都想到了。每一件细节也都安排好了，好使这次相会能够十全十美。
牡丹问：“你为什么没到青江去？收到我的信了没有？”
“我没收到。我病了。不能去。实际上，我病了一个月。现在好了。”
牡丹含情脉脉的看了看他，他确是比以前瘦了不少。在他脸上有皱纹，是以前未曾见过的。他不像以前那青春康健的样子。当然牡丹知道这是暂时如此，但是这种改变却使她心里难过。
金竹说：“我有个主意，不知道你喜欢不喜欢。你若不愿在旅馆里说话呆着不动，咱们就去逛观音洞。”
牡丹用她那轻快清脆女孩子的腔调回答说：“我当然愿去逛观音洞。我从来没去过。”
“你不太累吗？”
牡丹微笑道：“金竹，我不累。”
金竹说：“那么，咱们得赶快出发。我出去雇辆马车。”这时他突然抬起眼睛来看着牡丹说：“哎呀！你真美呀！咱们得走一段路，你穿的鞋舒服吗？”
今天，牡丹穿的是哔叽的褂子裙子，没穿白孝服，只有穿这种衣裳，既接近孝服，同时又不太引人注意。这身衣裳料子很贵，穿起来纤细婀娜的腰身非常明显。
牡丹说：“这双鞋很舒服。”
牡丹用手整了一整头发，照了照镜子。
她问金竹说：“可以吗？”
“再好没有了。”
但是牡丹却不满意，开始整理衣裳，把裙子提高了一寸，同时把裙子在腰间又紧缩了一个扣子。
她说：“过来，帮着我。”
金竹过去，帮她扣上扣子。虽然牡丹上身穿着褂子，那纤细的腰身曲线还是把她那坚实的臀部，衬托得十分丰美。
金竹说：“你准备好之后，在楼下等我。我去雇辆马车，包一天用的。”
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金竹雇来了一辆马车。牡丹正要上车，忽然想起忘记了钱口袋，又跑上楼去拿。
金竹正在等着，旅馆的账房先生告诉他，他接到邮局一个通知，说金竹在邮局有一封挂号信。金竹决定坐车到邮局去取。但到了之后，一看邮局还没开门。他回来时，牡丹正拿着钱口袋在路边上等他。
金竹从马车上跳下来扶着牡丹上车，他说：“来，上车。”金竹看不见牡丹脸上有笑容，心想是因为刚才没告诉她而离开，并且让她在路边等。
等他俩在马车上并肩坐好，他说：“总算……”
他不禁感到意外，因为牡丹嘴唇上还是没有一丝笑容。金竹的兴头上浇了一盆冷水。
金竹用手按牡丹的大腿。牡丹既不推开他，也没有往日的热情。只是向后倚着，头随着马车的震动而摆动，静静的一语不发。她的头脑里是矛盾冲突，乱做一团，在她的内心，她还是喜爱金竹，可是现在受了别的情形的影响。相信心灵力量的人会认为他俩现在是厄运当头，一种不可见的神秘力量正在酝酿着把他俩拆散。后来，金竹去算命，问他为什么如此不可解的失去了情人，算命的说是有人用符咒迷惑牡丹的缘故，这事不应当怪牡丹，并且说牡丹还是对他有情，还是会回来的。
在九月的杭州，有的是好天气，他们的马车走出了湖滨广场，在美丽的西湖堤岸上走，经过把湖水从里西湖分而为二的白堤，一直向山麓奔去，一路上，山腰间的秋色或红或紫，十分艳丽。但是牡丹却似乎视而不见。两个人手拉看手，但却一言不发。
金竹问她：“那么你算是离开了婆家，你算是自由之身了。”
牡丹说：“都是为了你。”话很简单，却是实话。
“你似乎不很快乐。不像我们往常一样。怎么了？”
“我也不知道。”
“我接到了你的信。我是进退两难。你看，我太太的娘家和我们家，有很深的生意关系。她父亲和我父亲一同开办本地的钱庄。这就是为什么我们两家的婚姻这么重要。我告诉你我心里的想法。我打算调到杭州分号，我就搬到杭州来住。我知道，这个我办得到。至少，咱们俩见面容易多了。你若愿再等几年，情形也许会改变。这谁敢说？不过我这么要求你，是有点儿不公道，我知道。”
牡丹脸上显得很难过，她说：“这个有什么用？”她的语气表示她不愿意这样做他的情妇，即便是一段短短的日子也不愿意。她说：“我也大可以告诉你——我正打算离开杭州和我妹妹到北京去。我堂兄，那位翰林，现在正回家来探亲，已经说动我父母答应我们姐妹到北京去了。”
“就是去逛逛吗？去多久？我愿意等你。”
“我也不知道。”
由于牡丹把他的手那么紧紧的攥着，他知道牡丹还是很爱他，但是他预感到牡丹对他的感情是变了，有一种外在的力量在使他俩分离，心中百感交集之下，不知不觉车已进了山里。
车走的这段路很长。最后，车停在一个庙前。吃了一顿素面，他俩出来歇息了片刻。他把邮局的通知拿给牡丹看。告诉牡丹说：“我不知道是什么信。今天要在邮局关门以前赶回去。”
“一定是重要的事。咱们能那么早赶回去吗？信是从哪儿寄来的？”
“这上头没有说。邮局五点关门。一定可以赶回去的。”
这时正是丽日当空。天忽然热起来，秋天常会这样。金竹在树下找到一个凉快的石凳子。他说：“来，坐下。”
牡丹当然会过去坐下。饭后，在进入山洞之前，他们需要歇息一下儿。可是牡丹摇了摇头，不过去靠近他坐，只是默默的走开，自己在一边。是不是想到他俩的前途，竟会烦恼得那么厉害？当时有数辆马车停在那儿，金竹只能从马车下面看见牡丹的两只脚。她站了一会儿，显然是身子倚着车，分明是心有所思。等她回来时，金竹看见她已经哭过。他依然保持沉默，没问她什么。
一个当地的导游人拿着两根手杖走过来。
金竹问牡丹：“现在咱们进去吧。”他已经和马车夫商量过时间，要在邮局关门前赶回去。
他俩顺着红土的山路往下走去，小径上野草丛生，岩石处处。游人都手拿一根木杖拄着。在洞口儿，他们停下来喘喘气儿，导游已经拿着火把等待了。
洞的入口小得出人意料，洞很深，有若干曲折而长的小径。他们往前走时，在黑暗中有拍击翅膀的东西发出呼呼的声音，同时还有细而尖锐的叫声，向进口处飞。原来是成群的蝙蝠，为数约数千之众。洞内漆黑一片。导游点着了一根火把，把另一根交给金竹。他们慢慢的走下陡峭的石阶。过了一会儿，地面平坦了。有一根绳索做为栏杆，使游客扶着在坎坷不平崎岖婉转的石径上走。有时候儿，他们能看见五十尺以下游人的火光，由岩洞穴中很清楚的透露出来。台阶是用岩石粗略盘成的，由滴下的水浸得潮湿，空气也寒冷。后来走到一个房间，侧面有构成沟状的立柱。导游用火把指向一带岩石，看来极其像个观音菩萨像，两手合十，那声奇特的岩石下面的墩座，正像一朵莲花。
金竹问牡丹说：“不要再往前走了吧？”他的声音引起了黑暗中嗡嗡的回音。
“最好不要再往前走了，咱们还要赶到邮局呢。”
金竹紧紧的抱住她的腰，一同往上走回去。在爬上那惊险的岩石小径时，有时金竹在前领着牡丹，有时牡丹在前领着金竹。两人的手没有一刻分开过。金竹极为欢喜。
金竹觉得不过十来分钟，他们就看见洞口的光亮。最后，他们站在洞外时，牡丹的胳膊还紧紧拉着金竹呢。中间有一会儿，他们觉得还像以前的一对情人一样。
在回去的路上，他们告诉车夫尽快赶路，牡丹懒散的瘫在座位上，两条腿高举起来，裙子成什么样子，满不在乎。金竹使她的头枕在自己的肩膀上。金竹感觉到牡丹头发和皮肤的香气，也觉得出牡丹肉体的温暖。这时，牡丹又再度沉默起来。心里有何所思，金竹不知道，也不想问。有时牡丹坐起来一点儿，在马车左右摇动时，她的身子就偏左或偏右挪动一下儿。金竹打算吻她，牡丹却不肯把脸转过来。她以前从来没有这�