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刘扬手疾眼快，在试管落地前将其接住，把试管递还给秦林。“火星蘑菇能够食用吗？”他问道。
秦林摇摇头：“不行，它们吸收水分后，把水分转化为一种凝胶物质的存在形式，人类的消化系统无法从中还原出水。这是它们亿万年才进化出的生存本能，否则在火星这个大沙漠里，它们体内的水会被瞬间蒸发掉。”
“你是不是在实验如何从火星蘑菇中还原出水？”他没有责备秦林，而是轻声地问道。
“是……”秦林低声回答。
“好好干吧，大家全靠你了。”站长拍了拍他的肩膀。
秦林抬起头感激地看了看刘扬。他没想到，在自己接连出错之后，仍能得到大家的信任。
两天过去了。长城考察站的人们已尝到了饥渴的苦头，他们每天依靠一小杯水和压缩食品坚持着。
王雷呆呆地坐在椅子上，他强壮的身体显得很虚弱。每天分水时，他都把自己的份额悄悄倒进了叶桦的杯子，而压缩食物又难以下咽。由于没有水清洁个人卫生，他的头发和胡子蓬乱不堪，像个野人。他不断用舌头舔着焦渴干裂的嘴唇，急躁的目光四处张望着。
生活舱的角落里，秦林趴在实验台前，不断地调配、混和着各种化学药品。两天来，他昼夜不停地做着实验，眼睛已熬得通红。从他紧锁的眉头，可以看出实验仍无进展。
他又拿起一朵火星蘑菇，准备切成薄片，在显微镜下观察。但那蘑菇却被一只大手夺了过去。
“水，蘑菇……”王雷贪婪地盯着火星蘑菇，正欲吞食。
“它不能吃！”秦林冲上来，一掌将蘑菇打落在地。
“你找死吗！”王雷愤怒地抓住秦林的肩膀，扬起拳头。
“住手！”刘扬大喊道，上前拉开王雷。
“都是他干的好事！”王雷吼道。
“它真的不能吃。”秦林拾起地上的火星蘑菇，如梦语般唠叨着，“它们的链连接得太紧密了，简直是完美……我没办法打开那化学链，没法再把它还原成水……没办法……”他突然像个小孩一样哭起来。
火星蘑菇被他的手捏得粉碎，像一把火星尘土，纷纷扬扬洒落下来……
三、心灵的危机
第五天。
尘暴席卷整个火星地表，每秒二百米的狂风将数以亿吨的沙石抛入空中，从地面到大气层三十公里的高度上，到处弥漫着滚滚的红色尘粒。山川、平原，整个火星都被淹没在这巨大的风暴之中。
刘扬每天都在浩繁的气象资料中寻找风暴减弱的迹象，他知道，像类似规模的尘暴最快也要两个月后才会平息，考察站的人是坚持不了这么长时间的。他只是在期待着意外的奇迹发生。
“采集器收集到的水越来越少了。”叶桦端着半杯橙黄色的水，对刘扬说道。
“嗯。”刘扬仍埋头看着气象资料，他无法面对叶桦那忧郁的目光。
“既然其它考察站不能送给养来，我想……能不能让我驾飞船去取。”
“不行，飞船根本无法在这样的天气中航行。”
“我计算过安全概率，是有可能成功的。”
“那样太危险了，我不允许……”
“待在这里更危险，我已经做好了准备，飞船随时可以起飞。”这是叶桦第一次打断站长的话，也是第一次违抗站长的命令。
叶桦的声音仍是那样柔弱，但那坚定的语气却让刘扬感到无法再说服她。刘扬清楚，飞船在尘暴中飞行，成功的概率就像期待尘暴提前平息一样渺茫。
他抬头望着叶桦，觉得这女孩苍白的脸庞分外美丽。
生活舱内一片寂静。
叶桦一件件穿着宇航服，发觉大家都默默望着她，神色忧郁。她知道他们希望自己停下来，取消这次危险的航行，但是她不能。
准备工作都已做完，她面对着这些相处多年的同伴，鼻间一阵酸楚。她努力做出了一个笑容：“我会很快回来的，满载而归。”
“你真的要走吗？”刘扬问，声音低沉。
她点点头，笑容依旧。
“好！”刘扬突然大声说道，“大家来为我们的女士开个欢送会！”他的声音中重又透出豪爽的男子气概。“我们以水代酒。”他取出采集口下的水杯，那一小杯水是考察站所有的水源了。他将水平均倒在四个杯子中。
“来！为了我们的叶桦一路平安，为了早日摆脱这该死的旱灾，大家干杯！”他率先举起杯子。
王雷和秦林也端起杯。
四只杯子碰在一起。
风萧萧兮易水寒，将士一去兮不复还。
刘扬忽然想起那两句古诗。他猛地一昂头，一饮而尽，那水像泪一样苦涩。
叶桦一点点把水抿干，又缓缓将杯子放在桌上。“那么，我……走了。”她轻轻说，脸上还挂着笑容。
她拿起头盔，扭转身向减压舱走去。
就在她转过身的一刹那，始终沉默不语的王雷突然冲上来，一把抓住她的手。
“不，你不能走。”他急促地说道。
“你松开。”叶桦的脸一红，想将手抽出，但是王雷的手抓得是那样紧。她偷眼看到刘扬和秦林正在一旁瞧着，脸更加红了。
刘扬知道，王雷很喜欢叶桦，在考察站工作的这几年，他在各个方面照顾她。但是作为宇航员，他们有着明确的纪律：禁止在考察期间谈情说爱。况且，叶桦也并不喜欢王雷那样粗犷的性格。平日里，她总是躲避着他的激情，王雷只是一厢情愿罢了。
王雷的情绪异常激动，愈发无法控制自己。他猛地把叶桦拉入怀中，死死抱着她。
“你不能走，求求你了，我不能离开你。”他把头伏在叶桦肩头，像个孩子似的央求着。
叶桦挣扎着，试图挣脱王雷的双臂。但是，突然她停止了挣扎，继而紧紧地与王雷拥抱在一起。
沙粒猛烈敲打着透明面罩。运输飞船那庞大的船体在红色尘雾中若隐若现。
众人伫立在狂风中。叶桦正一个人朝飞船走去，在进入船舱前，她转过身，向同伴们挥了挥手，露出迷人的微笑。
大地隐隐抖动起来，飞船启动了，发动机喷出桔红色的火焰。船体晃动着，却迟迟不见升空。众人的心悬起来，突然，巨大的轰鸣声排山倒海般传来，飞船缓缓离开了地面，向天空升去。
在上升到数十米的高度时，一阵劲风突然从右侧切过飞船，船体猛地向左倾斜了五度左右。飞船即将失控坠地之际，驾驶员的熟练技术起了决定作用。刘扬仿佛看到叶桦猛地拉下操纵杆，飞船纠正了航向，继续向汹涌狂啸的尘暴深处冲去。
飞船隐没在尘暴中不见了，最后连发动机的咆哮声也听不到了。
“我们回去吧。”刘扬说道。虽然起飞成功了，他仍然忧心忡忡，在火星尘暴中飞行毕竟是史无前例的。
三个人朝生活舱走去。
就在刘扬的手刚刚抓到生活舱舷梯时，一阵沉闷的爆炸声猛然从天空中传来。他抬起头，一道刺目的闪光正在暗红的天空中绽开。
“叶桦！”王雷悲叫一声，踉跄地向闪光亮起的地方跑去。
那闪光像一朵花，瞬间开放，又瞬间凋谢了。
刘扬和秦林都惊呆了，站在原地不知所措。
王雷发疯地呼喊着叶桦的名字。他久久地向天空伸出双手，仿佛在等着叶桦回到他的怀抱……
一个宇航员死了，而且是名女性，这无论对长城考察站还是火星宇航分局来说，都是个噩耗。
刘扬把信息发送出去，他并不期待外来的援助，地球政府鞭长莫及，火星宇航局的力量又是如此薄弱。他隐隐感到这场灾难还远未过去。
秦林仍在一刻不停地做着实验，他拒绝饮水进食已经有两天了。也许对自身的虐待，才能使他负罪的心灵有所解脱。
王雷的健康状况是最令刘扬担心的。叶桦死去的最初几天，他一直念叨着她的名字，精神萎靡不振。最近，他的情绪越来越恶劣，总是不言不语地在舱内逡巡着，两只眼睛布满血丝，闪着逼人的凶光。
刘扬悄悄往他的食物中加了镇静剂，但收效甚微。王雷虽然身材高大，性格粗犷，但他的精神却脆弱得很，叶桦的死无疑给了他重重一击。
人类只有在战胜自身之后，才可能战胜自然。考察站的宇航员们正面临着一场前所未有的心灵危机。
积蓄的愤怒终于爆发了，王雷不知什么时候冲到秦林身旁，抓起显微镜摔在地上，又把桌上的玻璃试管砸得粉碎。他的手被尖锐的玻璃碎片划破，血流如注，但他依然疯狂地摔砸着。
刘扬和秦林都没有阻拦他。
直到实验台上的所有物品都已变得粉碎，王雷才住手。他沉重地喘息着，渐渐平静下来。
刘扬默默地上前为他包扎伤口，他没有拒绝，一双眼睛苦楚而无助地望着天花板。
第二天清晨，刘扬发现王雷不见了。他们到处寻找，最后在温室里发现了他。温室里遍地的火星蘑菇都被他踩得稀烂，他正趴在一堆七零八碎的火星蘑菇中号啕大哭。
刘扬和秦林费尽力气才把他架回生活舱，刘扬给他服下镇静剂后，他才渐渐安静入睡了。可是他只睡了一个小时就醒来，怎么也不肯继续躺着。他的精神恢复得很快，到下午时，已经能够从事日常工作了。
刘扬和秦林都很高兴。
谁知到了夜间，王雷的状况更加恶化了。他像喝醉了一样，口中呓语不止，反复在床上翻滚，刘扬和秦林两个人也压不住。渐渐地，他浑身抽搐起来，皮肤出现大片红色的斑点，口中吐出一种红色泡沫。
“他吞食了火星蘑菇。”秦林愕然说道。
“有危险吗？”
“不知道……”
刘扬不得不再次给王雷服下大剂量镇静剂，才使他昏睡过去。
次日，刘扬醒来，发现王雷又不见了。
这一次，他们找遍�