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“可恶。”明明是咬牙切齿地说出口，却听不到一丝火气，倒是无奈的意味更甚。伏在角落静静注视主人的猛禽，缓缓站起，拖动着与身体等长的尾巴，踱到他身边。
鼻子蹭上手腕时，楚修衡伸手摸了摸他头顶两角间的部分。这头虎在一年中生长迅速，体形大了一倍不止。
大概是传说中的“酋耳”吧，尾长参其身，身若虎豹而食虎豹，王者威及四夷则至。
威及四夷么？
动听的说法，却并未带来满足感。
自己的初衷，本就不是这个。
“碧石，你也记得他吧？”他对着爱兽绿莹莹的眸子问道。这虎儿刚来的时候，就很黏秦子陌。那人外表冷硬，心地却是柔软，当时若非他抱着幼兽状似依依不舍，自己也懒得捡回宫。偏生带了回来，他又硬不让拨专人养育。
——就是这样怪的家伙，自己偏生放不下。
这一年来越来越厌恶旁人的陪伴，连从小跟在身边的卓荦，也只是让他在偶尔门外值守而已。
三月前又来了一批刺客，自己杀伤一些，碧石咬死咬伤大半，等到护卫破门而入时，能做的只有善后。也因此，越发觉得周围人不能信任。
白虎似懂人言，低吼了声，微微点着头。
“是他不让人伺候你，不给你吃好的，可还是惦记着，对吧？”自言自语着，心中认了输。
没再看碧石的反应，到桌前左下，奋笔疾书。
召回的谕旨已写过不知多少次。这回，打定了主意要发出去。
6。
“……主婚？”御书房中，书桌后的英伟君主，怔然重复臣子的请求，声调失了起伏。
“是！卡斯茜公主与臣情投意合，已经互许终身。子陌不愿委屈了公主之尊，所以在请义父向强圉国提亲之后，先央陛下允了为臣主婚！”
强圉是长庚东南的小国，毗邻星纪州。子陌口中的义父，便是当年保举他入东宫伴读的析木太守松沂延年了。
楚修衡木然看着跪在阶前的一双男女。
头发似长了，容貌并未大改，只是那疏远神情给人的峻峭感觉，比之一年前，稍稍柔和了些。
是因为他身边的女子么？温婉的中上容貌，能在强邻君主面前镇定自若的，也对得住一国公主的身份。据说是离宫游玩途中与他相遇，才牵起的一段情缘。
在扫到女子隆起的腹部后，他弯起嘴角，笑意却未达眼底。“好个情投意合！”
千里召回，令他进京之后先面圣再返家，迫不及待见到的，却是俪影双双，玉种蓝田。
秦子陌听出他话中的嘲讽之意，忍不住脸上发热。
“臣愧对公主，做了有违礼教之事，承蒙公主不弃，愿意终身相许……”
面无表情的帝王脸上忽然闪过什么，突然变得兴致盎然起来。
“秦卿是在边镇上，与公主相遇的？”
“……是。”
“强圉国都在东，长庚在西，公主又怎会游历到这样远的所在呢？”兴许另有内情，若是另有内情……
“那是因为——”
凌厉的目光扫过去。“秦卿，朕想听公主自己说。”
“贱妾与母后同往西陲看望外公，一时动了玩心，才只身来到贵邦，逾矩之处，还请陛下恕贱妾年幼无知。”
口齿倒是清楚，汉话也说得流利。“来了之后，便与秦卿遇上了么？”
“不是。贱妾在贵邦境内游玩两月，身上钱财耗尽，多蒙秦大人收留。”
“收留之后就占为己有——秦卿是这样的人么？”楚修衡眯起眼，“记得当年任典客将他强拉进青楼，秦卿可是在一众美貌女子环绕之下，还能坐怀不乱的真君子那。”
不待公主答话，秦子陌便着急地插了进来：“公主、公主本是清白女子，臣先是真心爱慕，之后才情难自禁，与烟花之地的虚情假意，怎能相提并论！”说完恶狠狠地瞪视着楚修衡，回护之意表露无疑。
楚修衡看着那与记忆中一模一样怒气冲冲的眸子，怅然而笑。
就算有内情，也与他无关了。
那原本只为百姓福祉而燃烧的火焰中，现在又添了一个特别的在乎。
不是他，自然永远不会是他。
“不料秦卿也是性情中人。京城多少名门闺秀的提亲，你通通拒之门外，原来姻缘早已天注定……”
若不是将他放到边境，若不是这一年刻意不闻不问，若是早日召还……
“陛下的意思是——”
深吸气，稳重的口吻人君风范十足：“长庚国立国以来最年少的副相、朕最重要的股肱之臣喜逢红鸾，主婚一席，舍朕其谁？”
怎样的虚假言语没从口中说出过，按捺下心头些许黯然，卖个人情有何难？亲自出面主婚，可保他不被强圉刁难，顺利抱得美人归，对于自己来说是举手之劳，但却可以得到他夫妇的全心感激，不失为一桩好买卖。
失之东隅，收之桑榆，如是而已。
秦子陌与卡斯茜公主对望一眼，一齐俯首：“谢陛下隆恩！”
这恐怕，是他最心甘情愿的一次低头吧。
楚修衡默默地看他执着那女子之手，笑得开怀。
言语的尖锐不见，疏离的防卫撤去，纠结的眉心舒缓——这时的表情，才是二十二岁的年轻人该有。
原来他笑起来，左边嘴角有个酒窝啊。
楚修衡为这发现，而稍稍开了怀。
一时间竟觉得，只要他能始终这样笑着，那么无论是对谁而笑，因何而笑，全都无所谓了。
冷嘲。原来楚家人的血脉，也生得出这样的痴情种子么？
“秦卿既然父母双亡，松沂太守又远在析木，索性这个亲，也让朕来帮着提吧。”自暴自弃般地，想要他高兴些，更高兴些。
秦子陌近乎惊愕地看着他，过一会儿大喜过望：“谢、多谢陛下！”
总算这回，是冲着他笑。楚修衡藏在衣袖中的双手紧紧攥着，也回了他一个长者般的笑容。
总之，从今以后，对于此人，只有君臣之分，莫再有半点他念。
他是君临天下的九五至尊，比谁都明白有舍才能有得。丢掉了多少东西，才得到今日地位。这区区一点私心，自然放得下。
放得下的。
7。
强圉与长庚国力相差数十倍，听闻公主能成为少年副相的正妻，又是由三少辅之一的典客卿任清野出任求亲使节，国王以降，皆受宠若惊，一干步骤遂十分顺利地完成。派来的送亲使节是公主的同胞兄长，亦即强圉储君，携丰厚妆奁到新赐的御史府邸会面时，对未来妹夫执礼甚恭。为免公主来回奔波，便借了亲王府邸当作出嫁之所，暂且居住。
咋咋呼呼说要全权操办的婚礼的地官司徒柳葵官，让除了试衣之外、什么忙也帮不上的准新郎，正好可以将出任一年来的心得整理完毕，奏报圣听。
“边境有互市，每季一开，我国丝帛茶米与彻利、柔兆、强圉土产，常有往来，星纪边商因此暴富者众。然按我国定例，番商赍货物入为市易者，官府抽其十四，乃听贸易——盘剥实重。因此便有豪商开私市，于商贩处各抽十三，便为其斡旋贸易，公家赋税，皆入私囊。近年互市营收甚少，皆因此辈。”念到此处，楚修衡将奏折放下。“所以秦卿认为，应降低官府所课重金，以此取缔私市？”
“是。”
此刻并非正式的早午朝，皇帝身着常服，便帽也未曾戴。秦子陌刚进来时便对此皱起了眉，知道即使说了再多次皇帝也不会听，因是小事，也只能随它去了。
“清除私市，需要这样麻烦么？只消将几个主犯抓来关了，籍没家产，自然无人再敢犯。”
“陛下有所不知。这些边境豪商，并非您所想象的唯利是图之人，反倒多仗义疏财、周济贫民的豪杰，在四国官商之间也颇得人望，因此旁人才赖之以成私市。若官府贸然将之羁押，恐怕引来诸多不满。”
楚修衡立刻猜到他的行径：“这么说，秦卿是又深入敌营，好好查探过一番咯？”
四年前年秦子陌曾乔扮书生，与狄嘉直一同混入玄枵州叛军营垒探查虚实，虽说因此得以兵不血刃地化解干戈，回来却被楚修衡以不重自身安危为由，狠狠的训斥了一番。
二人不约而同想起往事，秦子陌情知瞒不过他，只得应了声“是”。
楚修衡叹气，“说了再多次你也不会听？是不是？”
秦子陌睨了眼他披散在两边的长发，不语。
臣说再多次也没见您穿用过正装，不是么？
明显的抗议楚修衡岂看不出来。
他重重叹口气，无力地道：“这两者根本不能相提并论！你再不知轻重，哪天真出了事，朕也是鞭长莫及。”
秦子陌明显慌乱起来，他敢与这人吵得天翻地覆，却唯独对这种鲜见的柔软没辙。
“臣、臣以后当注意。”
“这便很好。”
楚修衡以茶盏就口，掩住得意神情。
此谓以柔克刚。若是明显的嘲讽或者怒声痛斥，性烈的秦御史断断不肯承受，但索性怀柔以对，却可以使得他弃械投降。这些年下来，楚修衡已深谙与他相处之�