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水旗的韩旗主，让他们做好应变准备，并没有提到丘岳旗。而且我们从丘岳旗经过的时候，那位姓连的旗主好像也不知道发生了什么事。”路桥荫说：“丘岳旗向来是我们教主的嫡系，随时可以使唤，因此反而可以留到最后应急。如今烈火旗的事出来，他们不就用上了？”小灵子笑道：“真是难为你了，路大长老。北冥教那么多堂口，你都能分得清远近亲疏。”路桥荫看了她一眼，脸上似有不悦。吴秋遇赶紧提醒小灵子。小灵子故意高声对吴秋遇道：“我说着玩儿的。路大长老怎会连这一点肚量都没有？是不是啊，路大长老？”路桥荫尴尬地笑了笑，没说什么。
司马相说：“看来各旗各堂的事都已经安排妥了，接下来就看那几位长老的态度了。”路桥荫说：“这个怕是得教主亲自出面。”司马相点头道：“嗯，那是自然。大家折腾了半宿，都该累了。就在这里简单休息一下。天一亮，马上召集十位长老。”司马相和路桥荫心中焦虑，睡不着，便一起到外面走动。其余几个人便在大厅中简单睡下。莫奇星和彭玄一直接躺在地上。吴秋遇倚靠圆柱坐着，小灵子依偎在他身上，渐渐睡着了。
天刚亮，司马相让路桥荫唤醒众人，吩咐道：“莫旗主，你去请护法大长老裴汝增，请他即刻前来。”“是。”莫奇星起身领命，走了出去。司马相又对彭玄一说：“玄一呀，你现在带人去请十位护教长老。”彭玄一起身道：“是，教主。昨晚有巡夜的内卫来过，我让他们在附近听候吩咐，正好可以派他们分头去找人。”司马相点头道：“好，你去吩咐吧。”彭玄一刚要往外走，路桥荫忽然提醒道：“教主，要让他们一起来吗？还是分批找来？”司马相马上明白他的意思，想了一下，说道：“这样吧，先把裴大长老以及楚长老、宋长老、伍长老找来，其余几位长老……通知他们过一刻前来。”彭玄一领命去了。吴秋遇不明白他们为何那样做，但又不好多问。小灵子摆弄手指数着人数。路桥荫看了看他们两个，没有说什么，继续和司马相讨论。
过了一会，彭玄一陪着三位长老走进大厅。三个人见过教主司马相和大长老路桥荫，发现旁边还坐着吴秋遇和小灵子，觉得有些奇怪，都不禁多看了两眼。彭玄一赶紧给他们介绍：“秋遇兄弟，这位是楚江天长老，这位是宋金翁长老，这位是伍澄清长老。三位长老，这两位都是咱们北冥教的朋友，这是吴秋遇兄弟，这位是小灵子姑娘。”吴秋遇起身，一一拱手示意：“楚长老，宋长老，伍长老。”小灵子也象征性地欠身笑了笑。三位长老简单地点头示意，并没把二人放在心上，而是开口问道：“教主，不知深夜召唤我等前来，有何吩咐？”司马相说：“大家先坐，让桥荫跟你们说说。”三位长老落坐之后，路桥荫说道：“是这样的，近日教中出现一些变故，关系到我教的生死存亡。教主认为三位长老都是信得过的人，这才深夜召请，一起来商量对策。”三位长老相互看了一眼，紧张地站起身来。
司马相再次招呼他们坐下。路桥荫继续说道：“秦钟礼、魏都等人暗中串联，拉拢旋风旗、广泽旗以及外面的灰衣堂等堂口，意图不轨。”听到这里，三位长老都吃惊不小。宋金翁忽然想起了什么，开口说道：“大长老这么一说，我也想起来了。秦长老近日也到我住处去过，问我对司马教主有何看法，对教中之事有何看法。我当时觉得很奇怪，也没什么说法。他又说了些很奇怪的话，现在想想，似乎有试探之意。”司马相看了看楚江天和伍澄清，问：“你们二位呢？”楚江天说：“他们知道我跟教主是一心，不敢过来招惹。说不定还怕我看出他们的企图呢。”伍澄清点头道：“嗯，我这也没来过。不过我倒听说，魏都也去找过阎长老，至于说了什么不知道。”楚江天忽然说道：“要真是这样，教主，咱们得早做准备。”司马相说：“嗯，桥荫已事先做了一些安排。灰衣堂已经收服，旋风旗和广泽旗也有红衣堂和蓝衣堂的人监视。现在外面已经料理得差不多，就看十位长老的想法。”楚江天一下子站起来：“教主，你是知道的，不管别人怎么样，我楚江天永远效忠教主。”伍澄清和宋金翁也赶紧站起身来表明心迹。路桥荫说：“三位请坐。我刚才已经说了，教主正是信得过三位长老，才特意先请你们前来。过一会，另外七位长老也会前来，教主要跟他们当面问清楚。”楚江天说：“如此甚好。哪一个要敢公然造反，我第一个不答应。”宋金翁说：“公然造反，他们未必敢。但是被教主当面说破，我想他们必会收敛些，以后断了此念。”伍澄清道：“宋长老，你也太天真了。他们如果真的存有此念，连教主和路大长老都发觉了，那必是蓄谋已久，怎么会轻易放弃？只怕压得住一时，压不了永远。”宋金翁皱眉道：“伍长老说得也是。不过有教主和路大长老在，又是在大家面前，我想他们谁也不会承认。”楚江天说：“是啊，教主，如果他们都不承认怎么办？有可靠的人证吗？”司马相说：“如果没人承认，那此事便可暂时压下，咱们也就有了时间妥善处理。只需对各旗各堂周详调动，对他们与长老的联络严加把控，也就不会再有大的祸事了。”伍澄清说：“如果真的有人狗急跳墙，公然作乱，咱们如何处置？”路桥荫说：“那正好，一次都跳出来，正好清理干净，免留后患！”吴秋遇和小灵子在旁边听着，他们谁说话就看着谁。小灵子看出这三位长老的性格差别很大：楚江天是个脾气火暴的忠烈汉子，考虑事情比较简单；宋金翁心平气和、虑事谨慎，不愿轻易往坏处想；伍澄清想事情比较深远，能够看出问题。
宋金翁疑虑地问道：“如果他们早就下手串联，想必已有充分准备，咱们的人手够么？”路桥荫说：“八旗方面，我已经安排得差不多。只要那几个长老不是全反，咱们足可应付。”宋金翁说：“总坛的一百五十名内卫，除了教主身边的三十人和二十个巡逻待命的以外，分由十个长老统领。我们来得仓促，没有把手下的内卫带来，要不要让彭堂主去召集他们？”路桥荫说：“来不及了。那几个长老就快到了。不过，我让莫奇星从青云堂带来几十个人，就候在石林，应该够用了。哎，莫奇星呢？让他去请裴长老，怎么还没回来？”吴秋遇和小灵子也都想起去请裴长老的莫奇星，觉得纳闷：彭玄一负责通知十位长老都已经带着三个长老回来了，莫旗主只请一人，怎么到现在还没回来？难道那位裴大长老住得很远？
司马相对彭玄一说：“玄一，你去看看。”彭玄一站起身，刚要往门口走。只听“哐”的一声，好像是院子的大门被用力撞开了。司马相等人都惊得站起来。就听外面有人喊道：“把这里围起来。用弓箭守住门口！”彭玄一赶紧走到门口，开门去看。重重的脚步声越来越近，应该有好几个人。彭玄一开口说道：“秦长老，你们这是干什么？”外面有人高声说道：“我们要拜见教主！”想必是秦长老的声音。彭玄一说：“教主和路大长老正在……”“你让开！”彭玄一话没说完就被人推到一边，门口接连闯进八个人来。吴秋遇和小灵子一个都不认识，看服饰知道，前面七个应该就是北冥教的另外七位护教长老。走在最后面那个人样子有些奇怪，只见他一身绸缎，看打扮倒像是一个富家员外，用绢帕蒙着脸，看不出长相。吴秋遇低声在小灵子耳边说道：“你说最后面那个会不会是裴大长老？”小灵子说：“不会吧。要是他，直接来就好了，何必蒙上脸。”蒙面人看到吴秋遇和小灵子，似乎也愣了一下。
司马相坐回椅子上，静静盯着他们，尤其往那蒙面人身上多看了几眼。楚江天、伍澄清、宋金翁静静站着，见卞通、郝承平等人在看他们，便也点头示意。秦钟礼等七人走上前，对着司马相拱手施礼：“秦钟礼（魏都）（阎乙开）（苏起海）（洪迎泰）（卞通）（郝承平）见过教主！”卞通、郝承平、苏起海倒还恭敬，秦钟礼、魏都、阎乙开的施礼都是轻描淡写。司马相摆手道：“众位长老，请坐。”秦钟礼说：“不必了！”小灵子在吴秋遇耳边低声道：“看到没有，要出事。”彭玄一快步跑回，在路桥荫身边耳语了几句。路桥荫似是惊了一下，赶紧对彭玄一吩咐了几句。彭玄一转身出去了。
路桥荫开口喝道：“秦长老，教主在此，你怎敢如此放肆？！”秦钟礼说：“路大长老，你好威风啊。教主派人召唤，我等奉命前来，有何不妥？”路桥荫压了压怒火，责问道：“教主请大家前来，自然有事商量。你带人围在外面算怎么回事？”秦长老说：“那些都是我们的随身内卫，一起前来有何奇怪？万一教主有紧急吩咐，我们随时就走，也用不着再回去找人。”路桥荫说：“教主请大家前来叙话，没什么紧急任务，你可以打发他们走了。”秦长老说：“不用那么麻烦了吧。我等听完教主说话，直接带走就是了。”魏都插话道：“就是，教主有话快说，何必在这些小节上浪费时间！”阎乙开也说：“深更半夜的，教主找我等只为叙话？”路桥荫怒道：“岂有此理！你们在教主面前竟敢这样说话！”魏都说：“那要怎样说话？我生性口直，装不得斯文。霍教主主事的时候，我也是如此，他老人家也没挑过我的礼！路大长老觉得自己比霍教主还威风？”
楚江天眼睛一瞪，便要上前理论。宋金翁赶紧拦住他，开口说道：“几位长老，都请坐下说话吧。教主召集大家来，确实有要紧事。咱们这样吵嚷下去，确实不成样子。”魏都冷冷说道：“呦，宋长老什么时候也成了大长老了？也学人家路大长老讲话？”宋金翁被他噎了一下，无趣地回去坐下。卞通、郝承平劝了