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败家的，日子还好过些。竹芝看见见远的双脚向后飞起来，嘴啃在地上。见远有气无力
地喊妈，你救我。木棒捶击肉体的钝响，仍在声声地传进屋来。见远的嗓子破锣似的嘶
叫，妈，我是你身上掉下来的肉呀。妈——，我受不了啦，我要死啦。
竹芝终于走出门来，对着发财说发财，你别打了，我给你三亩水田。
发财手里的棍子飞起来，落下去。竹芝听到两声叭叭的脆响。竹芝看见木棍上沾满
鲜血。
竹芝说我给你五亩，发财。
木棍仍在飞舞。
八亩。
木棍仍在飞舞。
九亩，你总得留一亩给我度日。
木棍仍在飞舞。
十亩，全给你啦，我不活了。
发财的木棍歇下来。竹芝扑到见远身上，见远的鼻穴里，只剩下一口细悠悠的气。
竹芝开始自己磨魔芋。竹芝把枫树杆的老手，伸进水里，魔芋像辣椒面，粘在手上。
竹芝听到手上的老皮嘎嘎地脱落，钻心地痛。竹芝想救了败家仔一命，自己的日子没了
依靠，讨得苦受。
见远在半月之后，勉强能够行走，见远开始出门流浪。家里只剩下竹芝，独守着空
荡的屋子，人们看见竹芝的额门，瞬间苍老成河沟。富足的家庭，有时也喜欢吃点素食，
于是竹芝便磨出几块魔芋豆腐，去跟他们换米。竹芝伸手去接米的时刻，人们惊异地发
现，竹芝的额门老了，那双手却重新长出来似的，有如十八岁姑娘的手鲜嫩。
竹芝钻半截身子进柜子里，想寻找遗落在角落里的银元。竹芝找了好久，没有看见
发亮的东西，竹芝失望地扬起头，身子无意惊动了柜子，柜子盖铡刀似的切下来，竹芝
被夹在柜子里。竹芝的脚悬在柜子外，头埋在柜子里。竹芝叫见远。竹芝突然记起见远
离家已多时。竹芝想养仔有什么用？和没有养仔一个样。竹芝双手支撑头颅，用脊背顶
柜子盖，慢慢地退出来。竹芝直起身，腰骨痛全身也痛。竹芝弯腰驼背，挪出房门。
大门哗地破开，见远跌进门来，像一只垂死的蝴蝶。见远揭开鼎罐，见没有饭，把
鼎罐当地摔在地上。见远拉开碗柜，没看到吃的，把碗砸在鼎罐上，三只白瓷碗破成细
小的花瓣。见远说妈，我饿。
竹芝还未完全从疼痛中清醒，没有答腔，见远转了几圈后，突然目光一亮，见远看
见火铺角落装着一盆魔芋。见远问魔芋煮过了没有？
煮过了。
见远岔开五指，捞起魔芋往嘴洞填。片刻功夫，见远便倒伏地面，号陶大哭。见远
吃了未经灰水漂煮的魔芋，喉咙奇痒无比。见远的两只爪子，轮番往喉咙搔。见远九死
一生地在地面滚。
我说过，魔芋还没煮，怎么那么馋，吃了。
你说煮过了。
我哪时说煮过了？
你说煮过了。
我哪时说煮过了？
两人争执着，竹芝的声音愈来愈高，见远的声音愈来愈走向细弱。竹芝看见见远的
喉部快速地生长肿大，皮肤红彤彤的，上面划有无数爪印。见远的喉咙已发不出人声。
见远带着一身泥土艰难地站起来。竹芝坐在矮凳上看他。见远没有出声，瘦脸上布
满痛苦。见远撞一下左边门框又撞一下右边门框，撞出大门，在田野上飞跑。竹芝想他
去找解药去了。或者受不住要去跳河。他不会跳河的，跳河也不怎么样。
果然，见远出门不久，河边传来救命的声音。竹芝觉得声音悠远，竹芝一动不动。
见远跳河的那一刻，冬草正在对河洗衣。冬草看见见远从岸边飞起来，身像一支箭，
干脆利落地射入水底，姿态很好看。冬草没有喊救命，冬草只关心被水荡出去的一条红
裤衩。冬草用棒槌把裤衩捞回，水面上滚出团团皱纹。冬草感到这水的皱纹，紧贴在自
己的脸上，怎么也撕不下来。冬草想到一棵枫已经三年，自己像一个孩子，走过漫漫长
途，现在已经成了老人。
见远的尸体没有浮起来，竹芝也没钱请人家打捞。见远像一个泡沫，消失了。
冬草大部分时间躺在低矮的屋里，茅屋近水，阳光不能直接照晒，潮湿的气息和霉
烂的气味，在夏天里特别浓重。扁担想爬冬草，迟迟疑疑的，不敢。冬草说福八我都受
得，你上来，我闭住一会眼睛，也就过去了。扁担像没有兴致，滚到床的另一半边里。
冬草过来已有些日子，扁担不能亲近她。
扁担每天到渡口渡人，和渡船上来往的汉子们。轮换着用一根烟杆抽旱烟。汉子们
都知道扁担讨得个嫩老婆，都拿话嘲笑扁担。
扁担，这几天你享福。
扁担，冬草像这根烟杆就好了，每人衔一口。
扁担只是干笑，很幸福的模样。
扁担回家的次数渐渐密。扁担也不做什么，只是衔着烟杆，蹲在冬草的床边，吐出
浓烈的烟雾，像是专给冬草熏蚊子。有时候，冬草睡了。扁担就竖起耳朵，听那细匀的
呼吸声。扁提能从这声音里听出许多味道。对河有人喊渡，喊过几声，扁担才从梦境中
醒来似的，恍惚着下河去摆船。
冬草常常从床上看见扁担守在床边，像一只看家狗。冬草撵扁担走，扁担屁股也不
抬一抬。
你这么守住我，是怕我跑了。
不是的，就想看你，冬草。
谁要你看，你还不去摆船，有人叫你了。
不急。
不急不急，你没事干，我尿胀了，你去给我提尿罐来。
扁担起身拿来尿罐，塞到冬草的脚边。冬草没有尿。冬草说我背痛，你给我揉揉。
扁担放下烟杯，坐在床沿认真地给冬草揉。冬草说我饿。
扁担起身去烧水。冬草看见扁担架上锅头，炒饭，火烤得扁担满脸汗珠颗，有几滴
坠落在火里。扁担很快地端了一碗饭，来到床边。扁担说饭炒好了，你吃。
我不饿了，你走开，我不想见你。
冬草的手舞动起来，饭碗被击落在地上。扁担矮下身子，捡起碗舀地上的饭。冬草
看见扁担把饭扒进碗里，实在不能扒了，就用手在地上啄，啄到一粒饭就丢一粒进嘴里。
扁担的大嘴有力地咀嚼着，津津有味，冬草觉得扁担这一刻的嘴，像牛的反刍。冬草想
扁担也不容易。
这个晚上，有一支队伍路过，人马急匆匆地不像要作久留。挎枪的喽罗，举着灯在
枫树河两岸找女人。女人们嘶喊在黑夜里，像被押赴刑场般绝望。冬草听到同类的喊叫，
想今夜自己兔不了又要做一夜牲畜，被人糟踏。狗的空咬声响在远处，人的脚步声响到
屋前，门被拉开。冬草从里间看见扁担的那张丑脸，木在油灯最亮处，展览在三个喽罗
面前。
喽罗说你屋里，有没有女人？
女人？我还想叫你们帮我一个。我这么丑，哪家的女人愿嫁给我？
喽罗摇摇灯，返身出门，推推揉揉地笑，冬草听出也还是人的声音，并且十分稚嫩，
估计是当兵不久的娃娃。有个尖嗓门说这男人真丑，他果真有女人，我也不愿睡，恶心。
冬草听着声音走远，冬草想倒是这个丑人，保自己平安。冬草说扁担，今夜没有你，我
也会被糟踏。今夜的我，是你算计得的，你进来睡觉。
扁担猴急猴急地端灯进屋，歪身上床。冬草说吹灯。扁担噗地吹瞎灯。扁担很急，
弄出许多匆忙的声响，还怪叫了几声。冬草听到扁担怪叫，像是听到那尖嗓门的喽罗在
叫。冬草切实感到身上的黑影十分壮实。冬草说扁担，你像头牛。不，像喽罗像土匪。
今后允许你夜里上来，白天不准碰我，你娘怎么给你这么丑的脸，她对不起你。
扁担没听见冬草说什么，像一截棕绳，散漫地翻倒在冬草身边，脑子里反复着刚才
的尺尺寸寸。扁担觉得自己这一夜，成了皇帝。
冬草觉得奇怪，自己像一只船折来腾去，航行三年，也养过几个男人，但都不属于
谁所有。福八和见远都是幽灵，只能占有瞬间，却不能占有永远。冬草觉得船头于昨夜，
实实在在地撞击河岸，船受伤了。冬草像被这块土地强奸似的，难受。
光明从户外漏进房屋。冬草看见扁担沉睡未醒，侧向另一面，背膀油亮结实肥沃。
冬草想今后几十年光景，就寄身于这么个男人和这么个茅屋，这和桂平的家差距遥遥千
里。就连这个丑人，也不是爱我，他是买我，用十亩水田，像买一件衣服。扁担在这时
翻身，丑脸暴露在冬草眼前。冬草看到扁担脸上的沟沟梁梁，感到不是滋味。冬草推扁
担，扁担跌下床铺，骂声连连地站起来。冬草进一步看清楚扁担赤裸裸的下身。扁担的
腰上勒着一根油腻的布条上系着个油漆漆过的牛卵蛋烟盒，黑黢黢地摆动不止。冬草想
这是块丑陋的土地。冬草说你满意了你高兴了。扁担扁嘴笑，嘴角游出一丝唾液，缓缓
地下垂，像一只蜘蛛吊下来。冬草说欠你的，昨夜我还清了，你放我走。扁担结束笑意，
窸窸窣窣地穿衣服。冬草说你不答应，你认为亏了。你送我过河，我去给你换十亩水田
来，然后你总该让我回家了。
扁担说你起来，我送你过河。
冬草真的爬起来。冬草多日不起床活动，身体虚软，像太阳炙蔫的南瓜藤。冬草走
出户外，感觉到天空明亮眼睛胀疼。扁担垂头提桨，跟在冬草身后。
两人上船，扁担手里的桨起落着溅起水花，水声刷刷地响动。扁担想如果这船总不
能靠岸就好了。扁担的手机械地划动，船头撞上河岸。扁担说冬草，你真走？冬草细步
下船，没有回话。扁担说如果没有昨夜，我不会给你走。有了昨夜，我知足了。冬草，
你往哪里走，我不管，但我不要十亩水田了。我不把你当牲畜，我不要你去卖。
扁担看见冬草的身子明显颤抖一下。冬草这一刻感到自己由老虎变成了惊兔，双脚
轻浮地迈动着。冬草想这个丑人也会用软刀子完络人，也会哄骗人。