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“不要担心，”我安慰她。
我们走在一条沙土路上。矮篱笆那边，震响着市场的喧声。前面，巴拉布特尔城的那些旅馆已经在望。蓦地，后面传来轻微的脚步声。我急忙回头一看，不由惊呆了。
是维尔浩夫采夫一路跑来，追赶我们。他的礼帽歪向一边，西服皱巴巴的，面容比以前更瘦削。
“教授，”他气喘吁吁地对我说，“你们横祸临头了。幸亏我追上了你们！运气多好呵！”
“什么横祸？”我问。
“祸根就隐伏在巧舌鸟身上。如果您不立刻把它扔掉，你们的飞船必定毁灭。我的消息确凿可靠。”
“维尔浩夫采夫博士，您听着，”我生气他说，“您的行动十分奇怪。
在三船长星球上，您的做法令人不解。您对我们说，不了解雕像上刻着的是只什么鸟。还有，听人说，您曾飞到这儿来，出售白色的软体虫，企图消灭星球上的全部氧气。在旅馆里，您举止不文明：在床铺上煮小灌肠，还损坏客房服务机器人。此刻，又要我们把巧舌鸟交给您……不，别打断我，什么时候您有所醒悟，请到我们飞船上来，你我平心静气地谈谈。”
“您会后悔的，”维尔浩夫采夫说，一只手插进口袋。
变色圆球兽吓得变红了。原始纺织蜘蛛冲着维尔浩夫采夫挥舞还没织完的围巾。
“爸爸，小心，他有手枪！”阿丽萨喊。
“包洛恩柯夫！”我对着挂在胸前的微型步话机呼叫。“标明我的方位！
我们遇到危险！速来援救！”
维尔浩夫采夫听到我的呼叫，呆在那里，打着主意。算我们幸运，路上出现了一大群收藏家，他们在赶一头倔强的绿色大象。维尔浩夫采夫一下子跳过篱笆，跑得没了影儿。
“哦，这一切我觉得太带劲儿啦！”阿丽萨说。“多么真实的惊险场面！”
“说实话，我可不大喜欢这样的惊险场面。我们这次出来，是要为动物园寻找珍禽异兽，而不是同维尔浩夫采夫争斗。”
过了三分钟，一架小快艇悬浮在我们头顶上了。是包洛思柯夫驾着它，从《飞马号》上起飞，赶来援救。小快艇在我们的上空缓缓地飞，护卫我们，一直走到宇宙飞船旁边。就这样，我们平安无事，返回了飞船。
第十一章 向水母星系航行
我们把买到的动物分别放进一些笼子，给它们喂食。刚忙完，我就上驾驶台，拍份电报给小大角星基地上的勘探队员。电文如下：
“烦查维尔浩夫采夫博士在何处。疑遇冒牌货。”
傍晚，小大角星来了回电：
“维尔浩夫采夫博士不在三船长星球上。其他无可奉告。”
“没他们协查，我们也知道他不在三船长星球上。”包洛思柯夫念了电报，说，“他在这里。”
我们为双嘴巧舌鸟做个大笼子，挂在休息舱里。巧舌鸟整天用一些我们听不懂的语言嘟嘟囔囔，却怎么也不肯模仿三船长当中的某一位。然而包洛恩柯夫依旧相信我和阿丽萨，说：
“我也认为，这只巧舌鸟正是第一船长的，当他和第二船长分子的时候，送给了对方。”
“会不会这样呢：维尔浩夫采夫特意追捕所有的巧舌鸟，正是因为想得到这一只？”阿丽萨说。
“可他要巧舌鸟有什么用？”我问。
“什么有什么用？我们知道，第二船长杳无音信。谁也不晓得他在哪里。
我们知道，他带着巧舌鸟……”
“对了！”机械师泽廖内说。“毫无疑问！咱们的小女孩儿推理绝对正确。船长不见了，巧舌鸟却在这里。也就是说，巧舌鸟知道船长在哪里。维尔浩夫采夫想了解的正是这个。”
“那么他何必鬼鬼祟祟呢？”我问。“我们很乐意帮助他的。”
响起了叩门声。有谁来找我们。
我走去开了舱门。舷梯上站着身穿黑色皮装的胖子。
“打扰了，请原谅，”他说。“我要为自己在集市上的举止表示歉意。
不过我控制不了自己，是由于太想得到一只活的双嘴巧舌鸟。”
“没关系，”我回答。“我们并不生气。只是这巧舌鸟，我们仍然不能给您。”
“我也不想要了，”胖子喜眉笑眼他说，“我仅仅是不希望您把我往坏处想。请别拒绝我的好意，临别收下我的礼物吧。”
他递给我一只罕见的动物：来自麦纳塔星球的钻石小龟。这只小龟的甲壳上堆聚着真正的钻石，璀璨夺目。
“请收下，不要客气，”胖子说。“这东西我有三只。”
当然，这是个应该提防的怪人，我不宜收受他的礼物。然而，毕竟地球上的任何一个动物园里，都没有钻石小龟呵！我们搜求了五年，突然有人送上门来。
“请别拒绝，”胖子说。“再见。也许咱们还会相遇。别忘了，有上百个星球上的入认识我，管我叫嘻嘻哈。”
说完，他吧嗒吧嗒地踩着舷梯下去，一路蹦蹦跳跳，走向已拉布特尔城。
天色渐晚，行星上的两个太阳几乎同时下山，不过是朝着两条方向不同的地平线坠落。因此，在航天器升降场上空，呈现两种落日晚霞的景象，流光溢彩，争奇斗艳。我暗暗思忖，可不能把人往坏处想呵。拿这个胖子来说吧，他就是个充满激情的生物学家。他舍得把如此罕见的动物赠给我们。
我心情非常愉快，回进休息舱，让伙伴们看礼物。钻石小龟在他们手里传来传去，大家欣赏着它那奇光闪烁的钻石甲壳。
“接着飞到哪儿去？”吃过晚饭，包洛思柯夫问。
“到赛西涅尔星球，”阿丽萨说，“去找翼牛。”
“也可以，”我表示同意。“反正咱们是打算去那儿的。”
双嘴巧舌鸟一直安静地蹲在那儿看我们喝茶，此刻冷不防再次开口说话。
“你打算起飞吗？”它用第一船长的嗓音问。
“是的，我去接他，”巧舌鸟改用第二船长的嗓音回答。
“那好。老二，万一遇到麻烦，就通知我来帮忙。”
“但愿我通知得到。”
“派巧舌鸟来。它会说出情况。我知道怎样让它讲我需要了解的事情。
你详细告诉它一切就行。”
“好，再见吧。”
“再见。”
巧舌鸟沉默了。
“哎，包洛思柯夫叔叔，你听见了吧？”阿丽萨问。
“当然听见了，你别嚷嚷，”包洛思柯夫回答，陷入了沉思。
双嘴巧舌鸟摇晃着金黄色的冠子，仿佛在考虑要不要继续说话。忽然，它以第二船长的嗓音缓缓地、一字一顿地说：
“我正向水母星系航行。”
巧舌鸟会不会再说什么呢，我们等待着。但是，它闭上眼睛，把脑袋插进了翅膀底下。
“看来，第二船长处境危险，派出巧舌鸟求援，”阿丽萨说。“怎样才能使巧舌鸟对咱们讲出全部情况呢？”
“等一下，”我接过话头。“根据不足吧？巧舌鸟明明没有飞往第一船长在工作的金星，而是返回了出生地——勃鲁克星球。可见，没有谁派它到什么地方去。第二船长或许自然死亡了，巧舌鸟便飞回老家。”
“都有可能，”包洛思柯夫说，从桌旁站起。
他走出休息室，五分钟后带着银河系航行图回来了。他挪开茶碗，在桌上铺展航天图，指指图的边缘。
“水母星系在这里，”他说，“完全没有探察过。其中有几颗行星。我建议飞到那儿去。如果第二船长活着，我们就帮助他；如果他死了，那么至少可以得知发生意外的地点。”
“可他也可能牺牲在宇宙的茫茫太空中。”
“在茫茫太空中，一位杰出的船长会出什么事？”
“比方说，飞船爆炸。”
“巧舌鸟却安全无恙？”
“咳，可能发生的意外情况多得很呢！”
我不作声了。归根结底，我们这次考察有特定的任务，在水母星系不知道究竟有没有什么动物。我们飞往水母星系，打一个来回，就把用于考察的时间全给浪费掉了。毕竟除了巧舌鸟说的话，我们毫无所知。或许第二船长到过那里，后来却在银河系内的另一个地方去世，会不会呢？这一点，我也对同行者们讲了。不过，我越讲，就越是连自己也不愿意相信真会如此，并且越来越明白，无论包洛思柯夫还是阿丽萨，我都说服不了。
“好吧，”我终于松口，“试试不是坏事，不过，咱们先去一下赛西涅尔星球。翼牛是什么样儿的动物，总得弄弄清楚。”
“行，”包洛恩柯夫表示同意，手指在航天图上划着。“是顺路的。此外，我们还不妨沿途在另外一些星球上停留，为动物园寻找稀有动物。”
“现在睡觉，”我说。“明天一早升空出发。所有的动物都喂过食、饮过水了吗？”
“报告考察队首长同志，已经完毕，”负责喂养动物的阿丽萨回答。
“钻石小龟呢？”我问。
“刚才还在这儿，”包洛思柯夫说。“这会儿到哪里去了？”
我们花了整整一小时，跑遍飞船内部，要不是变色圆球兽出力，还找不到它呢。变色圆球兽在紧靠飞船舱门的地方发现了钻石小龟。
“显然它想逃走，”泽廖内说。“我早就提醒过，对这种钻石小龟得一眼不眨地紧盯着。”
变色圆球兽变黄了。
我取出双头蛇形女人送给我的小册子，这里面对变色圆球兽表情达意的色彩提供了解释。我查阅后说：
“黄色表示怀疑。”
“你不信任钻石小龟吧？”泽廖内问变色圆球兽。“我也是。”
变色圆球兽黄得越来越深，连电灯光也显得昏黄了。
于是我说：“那好吧，咱们把它关进笼子。”
变色圆球兽