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“先生，这一共需要两个卢布。”看到放在窗口前的纸币，瘦小老者眼中的戒备之色大去，话语中也多出了些许柔和。身材高大的库佐夫没有还价，只是又在窗口前放上了一张相同的纸钞。见到这一情形，旁边的中年男子忍不住瞳孔骤然收缩，一双棕黑色的眼眸中满是震惊和难以置信的神色。
在大战爆发前，各国列强的货币原本都实行的是金本位制；然而随着战争的爆发，各国政府出于自身的战争需要，都开始严格限制本国黄金的流动、并大量发行不能兑换黄金的纸币。这种不与贵金属直接挂钩的“货币符号”，也自然就为通货膨胀埋下了祸根。尽管中年男子已经对本国在战争当中的货币贬值有所预料，但他却万万没想到情况竟会恶劣到如此程度：大战前一个普通俄国工人的月收入至多不超过6个卢布，而这才仅仅过了半年多的时间就糜烂致斯！拥有大量外来物资输入的首都圣彼得堡尚且如此，国内的其他地方又该是怎样的一番景象？一时间，中年男子思绪急剧翻涌，连吃到口中的黄油味道都感觉不出来了。
老者用枯瘦的手掌将纸钞收入柜中，慨然叹了口气道：“既然你们愿意付钱，也就证明两位不是那些秘密警察了。实际上，有这些无孔不入的家伙们在，首都又哪里会出现什么起义动乱？现在契卡什大街之所以会变成现在这个冷清的像是墓地的局面，完全是因为大家的生意都做不下去了的缘故！”
“这究竟是怎么回事？”中年男子停下了对面包的咀嚼，语气沉重地问道。
凛冽呼啸的寒风中，老者压低了声音，用只能是他们三人听到的话说道：“你们有半年多被隔离在喀琅施塔得岛上，不知道这里的情况也属正常。实际上，在战争刚爆发的前几个月里，虽然前线一直没有什么的胜利消息，反倒是有各种军队惨败的流言在城中流传，但市面上的物价都还能勉强维持在一个我们所能够接受的水平。不时有囤积货物的商人被查出，地下黑市的活动也只能隐藏在暗处。然而自从10月起，这一局面却是在短短一个月内被彻底颠覆了。”
“自从十月起，包括面粉、蔬菜、肉禽、油盐、布料、煤炭、棉花等生活物资，似乎都被一个看不见的黑洞给吸走了。我们被迫以一个此前所难以想象的极高价格购入货源，然后再以更高的价格售出；而更为令人恐惧的是，这轮物价上涨的势头根本没有停止的趋势！大量经营者承受不住原料价格的猛烈飙升而纷纷倒闭，取而代之的是地下黑市几近公开化的交易；如此情况已经很明显了，这定然是有人在大规模的囤积日用品，因此才导致了当前物价几近崩坏的情形。”说到这里，老者眼中流露出一丝愤恨而又悲哀的神色，道，“而即便是在这种情况下，我们都还要遭受那帮秘密警察敲骨吸髓般的榨取剥削！如果不是我自家在彼得堡郊外有一片麦地，这里的店面也根本不能支撑到现在。”
“秘密警察么……”中年男子默默念叨着这个职业，眼中目光闪烁，没有再度出言。对于他而言，这个群体实在是再熟悉不过：为了镇压反对势力，维护自身的专制统治，俄国早在亚历山大三世即位时就有了这一直属于沙皇的“公共安全与秩序保卫部”，并在当今沙皇尼古拉二世的手中得以发扬光大。他们不仅在国内的各工会和团体中大量安插告密眼线，更对社会各个阶层中的无数个体实施监控，就连如中年男子一般的政治流亡者，秘密警察也都从来没有放弃追踪。而由于其只对保卫部和沙皇负责的无监管属性，也使得这支力量变成了令整个俄国都畏如蛇蝎的存在：一旦被这些人盯上，那就只能是我为鱼肉人为刀俎的局面！
正自思绪转动，中年男子耳畔突然听到一阵远远传来的嘈杂声音，像是惨叫，又像是怒吼。眼前的老者突然面色大变，急声道：“他们来了！两位快避上一阵吧，我也要关店门了！”话音未落，老者便不由分说的砰地一声关上了窗户，中年男子甚至能听到内部的锁扣反锁的声音。这时中年男子才发现，这家商店的大门是紧紧关闭的，似乎随时都在准备着迎接这一刻！
“该死的，我们的运气真差劲！”中年男子低吼一声，登时转身向另一个方向狂奔而去；身材高大的库佐夫一言不发，只是在中年男子身后紧紧跟随。这时他才发现，眼前之人果然对圣彼得堡的地形了如指掌：七拐八折间，二人便在一处垃圾遍地的幽巷角落处隐藏了起来。
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第552章北国寒冬（2）
“先生们，为帝国的战争做一份贡献，是每一个俄罗斯公民所应尽的责任！”
躲在墙角处的中年男子取出一块兜中携带的镜片，缓缓将其斜放在眼前：光芒反射间，街道上的情况便清晰的显现了出来。只见三名身材肥硕的男子不知什么时候已经出现在了街道端口，一身漆黑的劲装和长靴，在一片银白的雪景中极是显眼。而见到这帮人出现，街道上那寥寥十几名行人瞬间如鸟兽散；其踉跄奔跌、惊慌失措之状，竟似遇上了恶魔强盗一般！
“看到我们就逃跑，那你们一定都是德国人派来的间谍，或是尔什维克革命分子了！”领头的黑衣男子怪笑一声，迅速对旁边两人使了一个颜色。在远方墙角处中年男子的惊愕目光中，三名秘密警察以和他们那水桶体型极不相称的敏捷性，在雪地中急速猛奔；即便是受过良好训练的职业军人，只怕也不过如此了！
仅仅十几秒钟之后，一声钝器击中肉体连带着痛彻心扉的惨叫声便骤然响彻四周。由于角度所限，中年男子无法通过反光镜观察到那里的情形，然而那一声声在重击殴打下所发出的恐惧凄厉的哀嚎，却是如同楔子一般直落他的心底。他缓缓在风衣下吐着粗重的白气，双手已经紧紧握成了拳头；那双眼眸中所放射出的悲怒痛恨之意，已经将他此刻的心境尽数表露了出来。
“这就是你们俄国的秘密警察么？我怎么觉得他们像是强盗更多于其他的任何职业？”身材高大的库佐夫淡淡开口，话语中的鄙薄和嘲弄之意显露无疑。中年男子深吸了一口气，轻声道：“国家不幸。使得劳苦大众时刻处在被奴役压迫的悲惨局面。几乎与牛马没有任何区别。倒让库佐夫先生您取笑了。不过总有一天，这些为沙皇卖命的走狗鹰犬，会连同所有盘附在人民身上吸血食髓的寄生虫一道，被革命的洪流给彻底扫灭淹没。帝国主义的罪恶反动势力至多只能嚣张一时，最终的胜利者必将、也只会是光荣的无产阶级劳动者！”
说到最后，中年男子忽然发现自己的这番话语有些不对劲；他嘴唇动了动，想要说出一些补救的话语，但搜肠刮肚之下。却尴尬地发现这种东西与自己的信仰存在根本性的冲突和对立，根本无法涌到嘴边。一股异样的气氛在二人身边弥漫出来。库佐夫瞄了他一眼，道：“乌里扬诺夫先生，我想您最好还是先观察那些秘密警察们的动向，并伺机转移吧。毕竟我们的正事最为要紧。”
中年男子目光一凝，随即微微点头示意。他再度悄然翻转手中的那面反光镜，将目光重新回到了霜雪纷飞的主街道上面。
就在他们谈话间的这短短几分钟功夫，三名秘密警察竟然就都取得了斩获。一个肥头大耳的黑衣胖子正用长靴狠狠踩在一名倒地路人的脸庞上，并握着一个钱包，满脸鄙薄之色的在清点着现金钞票。其前方不远处。另一个满脸横肉的秘密警察则仍旧在用力殴打着在雪地上蜷缩成一团的瘦弱身影，其肘击脚踢之力道狠厉。就连暗中观察的中年男子也不由得心生惊惧。那名体型最为肥硕的秘密警察皱了皱眉，道：“小瓦京，别把人打死了。这只爬虫要是就这么死在了这里，你还怎么指望他的家属能来警局缴纳保释金？”
横肉乱颤的秘密警察眼中凶光大敛，手中的动作也停了下来，骂骂咧咧地道：“大哥说的对。给警局的保释金虽然不能直接发到我头上，但月末的奖金也好歹都是落在了兄弟们的手里面。我这趟算是倒霉，这个老家伙看起来斯文体面，却没想到竟是个全身只带了20戈比（1卢布=100戈比）零钞的混蛋！现在这点钱连买他的暖淡都不够用！”他将身下鼻口流血不止的瘦弱老头拎了起来，并几乎是眨眼间就给他戴上了手铐，狞笑道：“老东西，你阴谋从事反抗沙皇陛下被捕，就先去警局呆上几天吧。别忘了写信告诉你的家人，让他们在三天之内准备一万卢布来赎你出狱，否则我们要逮捕的就不仅仅是你一个人了。”
过不多时，第三名秘密警察也出现在街道中央，从他没有逮捕人员来看，显然是吃到了足够满意的财货。看着来人那一脸如沐春风的喜悦神色，提着“罪犯”衣领的秘密警察眼中流露出一丝羡妒之色，那炽热的目光仿佛要将面前之人的衣裤袋兜全部扒光。肥胖男子松开了踩在路人脸上的长靴，将空钱包随手扔在雪地上，有些不悦的说道：“好了小瓦京。大家都是自己挑选的目标，谁的收益都是各凭圣母玛利亚决断。我这趟不也只入手了200多卢布？你自己先把人带回去，我们一个小时后再在莫立夫大街北端会合。今天的狩猎时间还有很多呢。”
在一阵隐隐约约的不甘嘟囔声中，满脸横肉的矮胖男子开始推搡着那名双手被铐的瘦弱老者转身返回；行进间稍有放慢，登时就是一阵猛烈的膝击拳殴。期间，街边的乞丐们都全盘目睹了发生在这一城市中的悲剧，但他们的眼眸中无疑都是麻木不仁的神情，仿佛已经没有任何事情能够再触碰到自己的神经。而对于这些衣衫褴褛、全身榨不出半两�