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“笃笃……”正当巴尔都遐想着自己能凭借吞并摩洛哥的这一历史功绩，而像克莱蒙梭一样当满一整届的法国总理的时候，房门处却骤然传来了一阵急促的敲击声。他眉头微皱，从口中吐出一个请进的音节；伴随着门扉推开的响动，大步走入的赫然是陆军部长梅西米和海军部长德尔卡塞这两位军方的核心人物。最让巴尔都惊讶的是，二人的脸上都难掩焦虑的神色，德尔卡塞的双眸更是喷出了宛如实质的熊熊怒焰。
“你们……谁能告诉我发生了什么事情？”巴尔都看着眼前突兀闯入自己办公室的二人，话语中满是疑惑和不解之意。
梅西米看了一眼身旁的德尔卡塞，而后沉声道：“总理阁下，摩洛哥传来了极端不利的消息。就在两个小时前，德国海军的豹号炮舰径直闯入了摩洛哥的阿加迪尔港，而另一艘更强大的快速巡洋舰柏林号也出现在了阿加迪尔港外的公海，随时准备突如其内。柏林方面已经发表了措辞极其强硬的声明，敦促我们立即从摩洛哥各大城市撤军；如果摩洛哥的局势不能恢复原状，他们就将采取自由的断然行动。”
“什么？！”听到这一消息，巴尔都腾地站了起来，啤酒瓶底下的蓝色双眸里满是不可置信的惊愕神情。过了半晌，他方才用极端震惊的语气开口道：“德国人竟然把战舰开到了摩洛哥，他们难道真的要为殖民地争端而与我们开战么？”
梅西米面色凝重，道：“总理阁下，我认为这一次德国人很可能不是单纯的口头抗议。自从我军进入摩洛哥以来，德国的各大报刊媒体就对我们的这一行径展开了铺天盖地的舆论声讨，目前在德国国内已经形成了一股汹涌狂烈的反法浪潮；而德国宣传机构的奋力造势，很可能便有柏林政府的授意在其中。如果再结合此次德国人将战舰派往阿迪加尔的行径、以及言辞激烈的声明，我想如果我们继续维持现状的话，德国人就真的会采取武力行动了！”
“立即联系英俄两国驻巴黎的大使，将德国人的这一挑衅行为向他们告知，并征询我们这两个盟友的意见。”片刻之后，巴尔都已经从最初的惊愕中冷静下来，并迅速把握住了问题的关键。对于德国的炮舰外交，法国所要采取的策略全部都要仰仗英俄在这件事情上的态度：英俄两国的相助与否，直接决定了法国政府手中所能打出的底牌的数量。而在不同程度的实力的情况下，法国最后所将采取的策略也将是迥然相异。
德尔卡塞眼中怒火闪烁，道：“请总理阁下放心。当我得知这一消息之后，就即刻与英俄两国大使取得了联系；他们都认为此事关系重大，表示会将这一消息迅速发往国内。估计用不了多长时间，伦敦和圣彼得堡都将给予我们回应。这次德国人竟然敢将战舰开到阿加迪尔，我们一定要给这群强盗罪犯一个狠狠的教训！”
巴尔都徐徐点了点头。德尔卡塞现在虽然执掌的是海军领域，但由于他之前曾长年担任外交大臣一职，其所养成的职业习惯使得他在这些事情的处理上比外交部的本职人员还要来得高效迅捷。巴尔都沉吟片刻，随即开口道：“通知巴黎的那群贪婪的资本家，就说法兰西正处在自1870年以来前所未有的紧张局面，让他们立即全力看空德国的各种股票和债券。至于他们所蒙受的损失，政府会在之后予以相应的补贴。然而谁要是敢在这个时间段发国难财，我不介意让他在第二天荣登巴黎时报的头版！”德尔卡塞应声称是。
“阿多福，你的陆军做好直面德国人兵锋的准备了么？”巴尔都又将目光投向旁边面容粗豪的陆军部长，却并没有询问德尔卡塞的意愿。目前法国海军10艘无畏舰的阵容也就能在地中海耀武扬威一番，如果要直面德国公海舰队，估计一个照面就会被对手给全部干翻。
听得巴尔都在自己专业领域的问询，梅西米微微挺直了自己的胸膛，宏声道：“总理阁下，我们的对德作战计划已于一个月前制定完毕。法兰西的所有斗士在全新的《野战条例》的指引下皆已准备就绪，只待作战部的命令下达，便会毫不犹豫、勇往直前的对德国人发动最残酷无情的打击。虽然我们的人数少于他们，但凭借着无与伦比的勇气和毅力，法兰西完全有实力将这群侵吞了阿尔萨斯的强盗撕成碎片！”
“正是马赛曲的不屈精神，让我们在1870年后复活了对法兰西的坚定信念；对于这股激情的笃信，我始终都没有任何的改变。”巴尔都缓缓坐回了椅子上，喃喃道，“现在就看英俄两国的态度了。”
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第293章事态升级
就在法国人为德国采取的炮舰外交而绷紧神经的同时，海峡对面的英国人也在紧张的商议着对策。首相阿斯奎斯、财政大臣乔治、外交大臣格雷、陆军元帅基钦纳、海军大臣丘吉尔等人罕见地连夜齐聚唐宁街10号官署，面前的巨幅地图上，位于摩洛哥的阿加迪尔港口已被红色铅笔突兀地勾勒了出来。
“毫无疑问，德国人无法接受法国对摩洛哥的吞并，因此采取了最激烈的回应，直接把战舰开到了摩洛哥的水域。”阿斯奎斯淡淡的声音回荡在整间会议室内，仿佛是在叙述一件与自己毫不相关的事情一般，“对于这一事件，你们认为我不列颠应该采取何种策略？”
格雷沉默片刻，道：“当前在摩洛哥爆发的危机虽然是由法国人首先撕毁条约而产生，但德国人将军舰开入阿加迪尔的这一行为，也同样是极富挑衅性的举动。基于我们同法国人签署的同盟协定，我认为我们不仅应该对法国人表示支持，更要将俄国也拖入到摩洛哥问题中来，令其发表声援法国的论调。最重要的是，如果我们在这件事情上作壁上观、坐视法国在德国的武力讹诈下被迫妥协，那么不仅将更加助长德国人的野心，更会增加法国人对我们的怨恨，这无疑是与我们制衡德国的战略相违背的不智之举。”
阿斯奎斯微微点头，将目光投向旁边的财长乔治，然而出乎他意料的是。这位在内阁中向来以对外温和而著称的鸽派人士所发表的言论，同样也是强硬得掷地有声。他不仅赞同了格雷支持法国的政策方针，更认为皇家海军应该派出战舰到阿加迪尔和德舰对峙；毕竟这一港口距离直布罗陀太近，如果德国人趁机将其据为己有的话，那么势必会对英国的地中海航运构成严重威胁。在英法签署了海军联防的克劳备忘录之后，将摩洛哥交予法国吞并对于英国而言已经不是不可接受的情况：为了对抗德国公海舰队的威胁，目前英国地中海舰队的先进舰艇几乎都已被抽调一空，英帝国的整个地中海航运都在靠法国人一力维系。在这种情况下，再将一个与直布罗陀隔海相望的摩洛哥送给法国又有什么关系？
“根据我们驻圣彼得堡大使发回的电报，只要不列颠率先表明支持法国的立场。俄国也将在这场纷争中站在我们这一边。有了俄国人的帮助。我们遏制德国在摩洛哥扩张的外交博弈中又多了一个分量极重的筹码。”格雷接乔治之后再度开口，向稳重持中的首相阿斯奎斯竭力兜售着他的强硬立场，“自从日俄战争之后，俄国军队便开始进行整顿。肃清其颟顸无能、营私舞弊的现象。并且已经取得了相当大的成效。一旦开战。他们必将成为我们的坚强助手，以无穷无尽的人海浪潮淹没普鲁士这个弹丸小岛！俄国人的资源非常丰富，即便是我们不去援助他们。时间一长，德国人也会因山穷水尽耗尽气力而向我们投降。”
听到格雷的这番话语，阿斯奎斯眼中闪过一丝异样的神采；如果俄国巨人能够坚定站到自己这一边，令人忧虑的陆地战局的确能够得到相当程度的解决。他闻言看了一眼如同常青树般在英国外交大臣的职位上坚挺了八年之久的格雷爵士，随后便得到了后者一个肯定的眼神。
“温斯顿，皇家海军有把握战胜德国人的舰队么？”沉默片刻之后，阿斯奎斯再度开口，将目光投向了人群身后的一位胖子；与会的老年政客们纷纷转过头来，一时间所有的目光都聚焦在了这名年龄还不到四旬的中年胖子身上。
面对阿斯奎斯的问询，被称作温斯顿的胖子恭谨回答道：“首相先生，经过这些年来的努力，皇家海军已经完全摆脱了之前在主力舰数量上被德国超过的尴尬局面。目前皇家海军本土舰队共拥有24艘无畏舰和9艘战列巡洋舰，对德国人19艘无畏舰和7艘战列巡洋舰形成了超过四分之一的优势；虽然德国人还有4艘装备8门11英寸主炮的20节舰艇能伴随主力舰队出海作战，但由装甲巡洋舰改装而来的它们在正规的无畏舰面前将没有任何反抗的机会！事实证明，德国的造船速度远不如大英帝国迅速；他们年均开工5艘主力舰的极限速度只维持了两年，而我们却几乎是以年均7艘的进度后发先至，实现了最华丽的翻盘逆转。”
“这主要归功于霍尔丹爵士在五年前与德国人所进行的那场成功谈判。如果不是那份条约让德国人放缓了造舰，我们在海洋上很难有今天的有利局面。”格雷对未到场的霍尔丹毫不吝惜自己的赞誉之词，弄得一旁的陆军元帅基钦纳心中酸涩极不是滋味。为了保证能对提前抢跑的德国公海舰队形成无畏舰的数量优势，群情激愤的国会每年都通过了数额大得惊人的海军造舰预算；然而英国政府的岁入总量就只有那么多，因此内阁每年都要从陆军身上割下一大块肉去满足海军那一个个令人心惊胆战的吞金巨兽的胃口。英国竭尽全力发展海军的后果，便是陆军经费再度跌落到与布尔战争之前相差无几的悲惨处境。
目前，英国陆军一共有25个师近50万人的部队。这支力量乍眼看去似乎还颇具规模，然而这却是包含了所有殖民地军队在里面的整个英