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“我和哪个小媳妇?你是说王家的二儿媳妇啊……我和她可是清清白白的,是她自己后悔离家出走,想要再钻进身体里,那哪行啊,我是拦着她,不让她瞎折腾。没想到,看在您眼里,就变成我调戏小媳妇了。”沈七七有些郁闷地说。
“我不是那个意思……您……您大人不记小人过,别和我一般见识。”雁落连忙解释道。
沈七七沉默了片刻,突然噗哧一笑,他凑到雁落身边,轻轻说道:“别怕,我来找您,可不是想吓唬您,只是觉得咱们投缘,想认识认识。”
和鬼有缘?雁落的唇角抽了抽:“承蒙您瞧得起。”
“什么话……”沈七七沮丧地瞅着雁落:“好些年没和人说说话了,今儿个遇到您,特想和您聊聊,但您要是害怕,我这就走。”沈七七说着起身要走,雁落迟疑了一下,小声说道:“那个……反正我也睡不着了,您想说什么就说吧。”
沈七七转忧为喜,乐呵呵地坐回了原位:“当年我追求霜叶未遂,跑去背阴儿喝闷酒,遇到了被霜叶逼出茶馆的石头仙人,它亲自□我,把那些阴司的事儿全都一五一十讲给我听。学成之后,我便返回猫耳胡同,继续追求霜叶,但仍遭拒绝。唉,我……我一时没想开,拿小刀割腕自杀了……悔不当初啊,现在想想,我死的根本不值得嘛。”说着沈七七挽起左边的袖子,雁落看到一条深深的疤痕缠绕在他的手腕处。
“死前我把一身绝活都教给我外甥了,可惜,他不争气,愣是没能把我的魂儿送到地府里,导致我终日只能在人间游荡。”沈七七越说声音越低沉,雁落下意识地想拍拍他的肩膀以示安慰,但手抬到半空却又放了下来。
“雁儿,你说说,我的命苦不苦?”沈七七说着低下头,摆出一副快要哭出来的样子。
雁儿?雁落一怔,心道这个鬼爷还真是自来熟:“您也别难过,说不准未来哪个徒子徒孙能把您送过去呢。”
“咱们都这么熟了,雁儿还您您的,莫非是嫌弃我这个鬼朋友?”沈七七嘟着嘴,可怜兮兮地斜眼瞅着雁落。
好嘛,这事算是没完没了了。雁落侧过脸,对沈七七挤出了一个十分勉强的笑容:“那能,有您……你做我的朋友,是雁落的荣幸。”
沈七七听了雁落的话,粲然一笑,他的手突然伸向了雁落的耳朵,雁落本能地一躲,却发现自己的耳朵上别着一朵鲜花,若是吸吸鼻子,还能闻到甜甜的花香。
“从今以后,雁儿就是沈七七的朋友啦。”沈七七像个小孩子似的冲雁落吐吐舌头。他孩子气的举动缓解了雁落心中的恐惧。鬼魅之事,也不像传说中的那么可怕嘛,雁落暗暗想着。
“快天亮了,我也要走了。”沈七七依依不舍地望着雁落:“明儿晚上我还能来吗?”
雁落犹豫片刻,还是点头答应下来。
然后,沈七七就像一阵风似的消失在了雁落的房间里,雁落不记得自己是何时睡着的,更不记得自己是何时醒来的。当她彻底清醒过来的时候,人正坐在餐桌旁,大口地喝着棒子面粥。
昨晚发生的那一切,像梦,又像现实,背阴地,棺材木椅子,沈家老祖沈七七……这些事物掺杂在一起,像是一个蕴藏着玄机的谜,搞得雁落昏头转向。
“雁落。”南归冷冷地唤着雁落的名字,雁落一惊,把筷子掉在地上。
“真是笨手笨脚的。”程贝贝递给了雁落一副新筷子。
雁落茫然地接过筷子:“谢谢。南掌柜,有事?”
“你耳朵上别的那朵花是怎么回事?”南归伸手指了指雁落的右耳朵。
雁落下意识地把花取了下来,拿到手里一看,吓得她把新筷子扔到了地上。这,这……这竟然是一朵用银纸叠成的冥花!
“这花上还有字呢……”季宝指了指雁落手中的纸花:“王章氏……不是那个新晋死的小媳妇吗?”
“雁落,你昨天晚上见到谁了?”南归走到雁落面前,直直地盯着她的眼睛。
“我……”雁落想告诉南归,她遇到沈七七了,可转念一想,这种说辞也太不可信了,便支支吾吾地说道:“遇到引魂沈了。”
“什么?你遇到那位爷了?”季宝和程贝贝几乎是同时脱口而出。
“还被他请去家里坐了坐。”雁落补充道。
“啊!”季宝对雁落苦笑了一下:“雁落,你的麻烦可大了!南掌柜,是不是去请沈掌柜过来谈谈呢?”
“不用,我亲自去一趟。”南归说完狠狠地瞪了雁落一眼,然后一转身出了茶馆。
“这到底是怎么一回事啊?”雁落挠挠头瞅着程贝贝。
“季宝,你说雁落赶明嫁给南掌柜,咱们是不是就要改口称她为老板娘了?”程贝贝并不搭理雁落,而是扭过头冲季宝努努嘴。
“有可能。”季宝把一双新筷子交到雁落手上:“不过,在你成为老板娘之前,若是再把筷子弄掉地下,就罚你去刷干净所有的茶碗。”
雁落无比纠结地双手托着下巴,这是为什么?为什么?为什么?
第八章:大鞭杆子俊俏男
雁落像牛皮糖一样黏在季宝身边,季宝去东她去东,季宝往西她也往西。半个时辰之后,饶是好脾气的季宝也受不了雁落这种人盯人式的骚扰了。他侧过头,露出一副我怕了你这个小姑奶奶,有话快说的表情。雁落见状连忙凑上前去,一双大眼睛眨巴眨巴地瞧着季宝:“为什么你们一听到引魂沈的名字,就那么紧张呢?南掌柜去找他做什么?”
季宝舔了舔嘴唇,随手抽出一把凳子,晃悠着胳膊坐了下来:“沈氏殡葬馆是和霜叶茶馆齐名的老店,不同的是,霜叶茶馆做的是活人生意,沈氏殡葬馆做的是死人生意。关于引魂沈是不是真能把孤魂野鬼引到阴间,我不确定,但他们沈家还有一门绝活,我有幸亲眼见识过。你知道什么是鞭杆子吗?”
“赶车用的家伙?”雁落嘟囔道。
“非也,我说的鞭杆子可不是车行里那套,这里面学问大着呢。”季宝撇撇嘴,接着说道:“七十二行,行行出状元,就是从事死人买卖的,也有各种不同的手艺。鞭杆子,就是这个行当里一句春点。你若是到猫耳胡同溜达上一圈,随便拦着个人问问他,什么是鞭杆子,那人准会以为你中邪了。鞭杆子这个称呼,深入人心,带着晦气与不祥。说是装神弄鬼也好,说是确有其事也罢,但这里面透着的鬼气儿却是生意人都避恐不及的。
一言以蔽之,这是个渗人的买卖!你知道胡同里的各路诸侯都怎么发毒誓吗?比如:哥哥啊,您这是要了我的命,明儿,明儿我一早把货给您送去,要不然鞭杆子蹲我家门口等着,行不行?这可是叶城最毒的誓言了,比说什么断子绝孙有用多了。你知道为什么吗?”
“因为鞭杆子能招来鬼魅?”雁落不解地望着季宝。
“哼,招来鬼魅算轻的。”季宝哼了一声继续说道:“从老祖宗传下来的规矩,厚生重死。哪个地方能没有几间棺材铺和杠房……但这些地方大多只接待正常死亡的对象,那些横死的恕不接待。可这世上总有些自杀情杀仇杀误杀之类的,而这些意外死亡的人通常又十分惨不忍睹。举个例子,比如上吊死的全身硬得跟砖头似的,一条大舌头吐在外面,遇到这样的,怎么给他穿上寿衣?还有那些横死的姑娘媳妇,若不收拾干净了,怎么放在棺材里让亲属悼念?”
“所以,沈氏殡葬馆也有这方面的业务?”雁落艰难地吞咽了一口唾沫。
“岂止是有,沈家在鞭杆子事业上,绝对是做出了巨大的贡献,堪称宗师级别的人物。”季宝提高了嗓音冲雁落说:“到了引魂沈这辈儿,他专门负责引魂工作,而鞭杆子的工作就全都交给了他的师弟沈承希,听说他能把八十岁的老儿捏成十八岁的英俊大小伙子,在他们那个圈子里是响当当的一号人物。只不过神龙见首不见尾,我也是跟在南掌柜身边才有幸见过他一次。这都不是重点。重点是,只要他们出现的地方,就准出事!”
“出事?”雁落迷糊了。
“这几天引魂沈老往茶馆跑,果然,茶馆常客王老爷家的二儿媳妇出事了。我跟你说,这人要是快死之前,身上都带着味儿呢。引魂沈在茶馆里坐了几天,王家就死人了,好嘛,他还把你请去了老巢,这事情还能有完?”
“可是……”雁落抢白道。
“可是什么,沈家可是跟黑白无常牵着线呢,要是名字没出现在生死簿上,他们绝不会轻易地找上门来。”季宝没好气地说。
“你这根本就是愚昧无知。”雁落不满地瞪着季宝:“虽说引魂沈看起来神神叨叨,但却也不失亲切,是一个挺友善的老者,让你这么一说,跟吃人不吐骨头的怪物似的。南掌柜就是为了这件事跑去殡葬馆?也太小题大做了。”
“天上泉的传说你知道吧,想当年那块大石头离开霜叶茶馆,偶遇沈家老祖沈七七,沈七七这人十分精明,他用花言巧语把大石头哄骗到自个儿家,并学会了引魂之术,成为远近有名的大鞭杆子。那块石头不傻,日子一久也察觉出沈七七对它并非真心。一打一骗,让大石头心灰意冷,在重返天庭之前,它诅咒这两家的掌柜一辈子都遇不到真爱,就是遇到了,也会阴错阳差失去彼此。霜叶掌柜对此说法嗤之以鼻,她终身未嫁。但殡葬馆却由沈家继承,历任掌柜都终身未娶。”季宝解释道。
天啊,这个故事为何会有三个版本?引魂沈、沈七七和季宝说得都不尽相同,孰真孰假并不重要,反正只是一个传说罢了:“所以,南掌柜相信这个传说,并且认为沈家真的有某种法力,他担心我的安危,才跑去找沈家的?”
“你啊,身在福中不知福,脑袋瓜子快赶上榆木疙瘩了。”季宝摇摇头,起身不再搭理雁落。
“喂,季宝,那朵冥花……”雁落冲着季宝喊道。
季宝扭过头