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着实如枯木一般，虽然有宽大柔软的袍子掩着这位大宗师的身体，但所有看到苦荷的人们，心里都是一片寒冷，似乎透过那层薄薄的袍子，看到了国师身上如干旱田地一般的枯裂，还有……衣领处的淡淡血痕。
如此重的伤，果然是人力无法挽回了，北齐皇帝心头一寒，没有做任何虚饰，干净利落地跪到了苦荷的面前，向着对方磕了最后一个头，说道：“叔祖。”
天下人皆拜皇帝，皇帝一生不拜人。然而北齐小皇帝这一生，却拜了苦荷两次，叩了两次头。
第一次还是在他很小的时候，那时节，先帝初丧，太后抱着小皇帝坐在上京城那座美丽的皇宫正殿之上，对苦荷大师叩了个头，而苦荷保了他们母子二人十余年平安，保住了北齐皇室姓战，让小皇帝成长起来。
而这第二次磕头，是北齐皇帝向叔祖告别。他的心中，对于这位神化了的叔祖一直有些隔膜感和畏惧感，然而更多的还是感激。
太后坐到了苦荷的身旁，低首哭泣，沉默不语。
“好了，谁会不死呢？”苦荷微垂眼帘，轻声说道：“我已经活了这么多年，已经算是拣了老天不少便宜。人人都是会死的，南庆那位也不例外。”
大东山上的真相，苦荷并未亲说，只是由上杉虎猜测到了少许，报知了上京城皇宫。此时听苦荷大师如此说法，北齐皇帝心头大寒，知道果然如此，南庆那位同行……强大至斯。
看着皇帝的脸色，苦荷淡淡说道：“你可是怕了？”
北齐皇帝紧紧闭着双唇，不知该如何回答。他这一生，便是以南庆皇帝为奋斗的目标，甚至隐隐将对方视作了偶像，只想着总有一日，自己定会将对方打倒，然而如今发现，十余年来南庆皇帝的隐忍，竟全部是假象，如此深谋远虑的君王，比起自己来说，要老辣太多。
更何况对方还是一位大宗师。
“怕也是很正常的情绪。”苦荷幽幽说道：“当他的手指点中我的眉心时，便是我……也感到了一丝惧意。此人帝王心术，宗师实力，浑身上下没有一个弱点与空门，而最可怕的却是他的坚忍。为了横扫四野的目标，竟能筹划数十年，一心一意，从未有过任何偏差。”
“这等人物，浑不似人。”苦荷大师微笑着给了南庆皇帝一个评语，“世人皆谬称，我是世间最接近神的那位，孰不知，南方那位之无情无恨无爱无离，才是真正的神者。”
“难道……对于南庆，咱们真的没有什么办法了？”颤着声音问出这句话来的，是狼桃，他知道陛下心里也想问这个问题，只是身为帝王，无法开口。
“一个人，在武道和世俗权力以及智慧三个方面都站到了顶峰，这样的人自然是无法击败的。”苦荷有些累了，闭着双眼，说道：“想要从外打倒他，基本上是不可能的事情。”
北齐皇帝此时依然跪在苦荷的身前，他眼中闪过两丝情绪，忽然俯身拜道：“叔祖，朕……要去祭……神庙。”
神庙！
这两个字从皇帝的嘴中说出，整个房间都安静下来，六个人没有一个人接话。狼桃与三师弟白参互看一眼，都看出了对方眼中的震惊，而木蓬则是轻轻扶着师尊的身体，惊讶地看了陛下一眼。转瞬间，天一道这三位大弟子眼中的情绪便转为认真与隐隐兴奋。是的，在如今的天下，没有人能够击败南庆皇帝，然而……还有神庙。以仙人之姿，对付一位凡人，难道也没有办法？
神庙虚无飘渺，只是神话或者传说，但是屋子里的这六个人心里都清楚，在肖恩死后，唯一知道神庙确实存在，而且知道神庙所在之地的，还有一个。
正是苦荷！
……
……
北齐皇帝一直没有死了祭祀神庙，从而获取玄妙力量支持的念头，当年他一心将肖恩救回囚禁，甚至不惜与苦荷一派的力量进行正面的冲撞，就是因为他想知道肖恩脑海中的那个秘密。
“神庙？”苦荷大师缓缓睁开了眼睛，看着跪在自己面前的皇帝陛下。
北齐皇帝本以为叔祖的眼神会十分凌厉而愤怒，因为世上唯一去过神庙的便是他，而且也是他一直不惜一切代价向整个天下隐藏着神庙的真实存在。然而苦荷的眼中只有淡淡嘲弄，与一丝极其复杂的笑意。他知道，包括自己的徒儿在内，面对着强大的南庆君王，所有人都下意识里产生了不可战胜对方的念头，才会将希望寄托在虚无飘渺的神庙之上。
“我知道神庙在哪里。”苦荷再次缓缓闭上眼睛，“但我不会告诉你们。”
他身旁所有人面露震惊，心想如果您要将这个秘密带入黄土之中，那大齐江山如何能保？
苦荷闭着双眼轻声说道：“神庙……只是一双眼睛，它向来不干世事，何必去惊扰。”
不等众人回答，苦荷唇角露出自嘲的笑容：“再说，你们以为神庙真的无所不能？”
他睁开眼睛，盯着面前的皇帝陛下，语重心长说道：“不要把希望，寄托在一个不存在于希望之中的事物。”
“陛下……我此次赴大东山前，与四顾剑曾经一晤，对于山顶情势做足了准备。”苦荷看着他，幽幽说道：“你可知道，我们所猜想庆帝最后的底牌是什么？”
北齐皇帝有些惘然地摇摇头。虽然他是人间至尊，但对于大宗师、神庙这种奇怪的存在，依然感到惶恐。
“我与四顾剑以为，庆帝的最后靠山便是神庙来人。”苦荷温和地笑了起来。而房间里的其他人却震惊了起来，难道庆国的皇帝与神庙暗中有联系？
苦荷微笑说道：“若只是神庙来人，便不足为惧，怕的是神庙坏了自己的规矩，然则庆帝也没有这个能力做到这一点。”
世界上没有任何人比苦荷更了解神庙，虽然他的了解也只是外面那浅浅的一层，但他了解那个人，便足够了。神庙不干世事，可如果真有来人帮助庆帝，那么山顶上那位黑衣瞎子，便一定会站在神庙的另一面。这便是苦荷从来不担心这件事情的缘由。
“世上没有什么神仙皇帝，也没有救世主。”苦荷喟然叹息，想到了很多很多年前，那个小仙女曾经对他和肖恩说过的话，“当你们到了大宗师这个境界，便发会现，神庙其实也不过如此，一个不现于世间的存在，和死物有什么区别。”
虽然他将死了，可是淡淡言语里，却透露着对神庙极其从容冷静准确的评价。
“那我们应该如何做？”
虽然北齐皇帝心中的火依然在烧着，并不会因为苦荷大师的两句话，便打消了寻找神庙的念头，但他知道自己不能再问了，因为苦荷叔祖没有多少时间。
“当一个人无法从外部击倒时，便只能寄望他的内部出现某些问题。”苦荷轻声说道：“南庆若要大军北上，至少需要三年时间，而陛下便要想尽一切办法，把这时间拖得更久一些。”
“拖时间？”北齐皇帝心里重复了一遍，眉头皱了起来，这只是治标之策。
“拖的时间愈久，对我们便越有利，因为谁也不知道南庆那边会发生什么事情。”
“您是说……范闲？”北齐皇帝惊讶地看着苦荷苍老的容颜，抿着薄薄的嘴唇，坚决地摇了摇头，“范闲不足以改变庆帝的心思，谁也不行……而且他毕竟是庆国人，总不可能站在我大齐的一边。”
“谁知道呢？”苦荷大师用一种平和的眼神望着他，“范闲本来就与任何人都不相同。”
“他是庆帝的私生子，而且……庆帝对他信任有加。”北齐皇帝很沉稳地表示了相反的意见，“朕能给他的，庆帝能给他更多……再说即便他投了我，也不可能对天下大势造成任何损害。”
“可是你忘了，他也是叶家小姐的儿子。”苦荷的笑容显得有些诡异，“而且你始终还是低估了范闲的作用。不要总把他当成一位诗仙，一位南庆皇子，一位权臣，这些看上去很重要的人物。他最重要的身份，其实就是叶家小姐的儿子，他已经继承并且掌握了很多很重要的东西。”
北齐皇帝心中一惊，愕然抬头看着苦荷大师，心里翻起巨浪。他听明白了叔祖话中所说的意思，但却根本不敢相信。能够通过范闲的手，共享江南内库所带来的好处，已经是北齐皇帝所能想像的最好局面，可是听叔祖的意思……竟是……指望范闲将整个内库搬到北齐来？
“大宗师这种东西，用来乱国可以，却不能用来征国与建国。”苦荷温和说道：“庆帝总不至于单枪匹马去挑天下。军力，国力，缺一不可，战争打到最后，依靠的依旧是国力。”
“除非庆帝跑到上京城来当万人敌……”苦荷的笑容显得有趣起来，“但他是一个如此严肃，如此盼望在青史上写下光彩名字的人，怎么可能像四顾剑一样疯癫。”
北齐皇帝的嘴唇有些干，依旧不能相信苦荷的判断。范闲范闲，他好端端的皇子不当，凭什么来投自己？难道就因为海棠师姑与他的那个协议？可是谁会相信一个空口无凭的协议，能够让范闲付出这样大的代价。
其他的人都沉默着，听着苦荷与北齐皇帝的对话。苦荷望着皇帝轻声说道：“可即便寄望于范闲，最近这两年，你也不能表现出来什么。”
“明白，朕马上着手安排，对范思辙下手。”
苦荷点了点头，心中一片欣慰，陛下果然聪慧过人，自己只是略微一提，他便知道应该怎样做，才不会引起南庆皇帝的怀疑。
“先前说过，要拖时间。”苦荷低首说道：“待我死后，木蓬你马上下山，去南庆。”
众人惊讶地看着苦荷，不知道他为什么此时要专门给二徒弟木蓬指派任务，天一道弟子虽不多，但四大徒弟中，木蓬却向来是最低调，最弱的一环，除了医术之外，别无所倚。
“你常年生活在山上，外界没有几个人知道你长的什么模样。”苦荷轻轻咳了两声，却用手捂着，没有让血喷出来，望着身旁的二弟子和声说道：“我要你去南庆，什么事情都不用做，只是想办法为陈萍萍治病。”
为陈萍萍治病？所有人更感